吏部尚书周应秋则阴沉着脸，坐在一旁一言不发，他的手中端着一杯早已凉透了的茶，手指因为用力而微微发白。
他掌管天下官吏的考评升迁，皇帝的“绩效问责制”对他这个吏部天官的冲击是最大的。
这等于是在他吏部的“考成法”之外，另立了一套由皇帝直接掌控生杀予夺的体系。
钱谦益静静地坐在主位上，手指轻轻地敲击着桌面。
他知道来宗道的愤怒和周应秋的阴沉都只是表象，他们内心深处和他一样，是深深的恐惧。
“牧斋兄，你怎么看？”来宗道终于停下了脚步，将目光投向了钱谦益，“今日朝堂之事，绝非偶然。陛下……陛下他……”
他想说“性情大变”，但又觉得这个词，已经不足以形容今日所见。
钱谦益终于停下了敲击桌面的手指，缓缓开口，声音沙哑而低沉。
“这不是‘术’，而是‘道’。”
他看着两位同僚，一字一顿地说道：“我们都想错了，从朱纯臣倒台的那一刻起，我们就该明白，我们面对的已经不是过去的信王了。”
“他今日所为，看似是针对兰阳决口一件小事。实则是在向整个文官集团宣战。他要的不是解决这件事，而是要建立一套只属于他自己的新的规矩。”
钱谦益站起身走到窗前，看着庭院中那棵在寒风中落尽了叶子的老槐树。
“你们还没看明白吗？他手中的牌已经越来越多了。”
“其一，是刀把子。”钱谦益的声音，冷得像窗外的寒风，“魏忠贤那条老狗，被他重新牵了出来。东厂、锦衣卫，这两把悬在我们头顶上的刀正在被他重新磨利。朱纯臣的下场就是杀鸡儆猴。他要让我们所有人都知道，他真的敢杀人！”
“其二，是枪杆子。”他继续说道，“京郊的新军，张维贤那个老糊涂被他哄得团团转。听说那支军队用的是我们闻所未闻的操练之法，练的是只忠于他一个人的兵。这支军队就是他敢于掀桌子最大的底气！”
“而今天，”钱谦益转过身，眼中闪烁着前所未有的凝重，“他亮出了第三张牌——笔杆子！”
“他要夺走我们对‘规矩’的解释权！他用那些我们无法反驳的‘新词’，构建了一套他自己的话语体系。在这套体系里，我们过去依仗的所有一切都将变得一文不值！取而代之的是冰冷的数字，是无情的结果！”
书房内一片死寂。
来宗道和周应秋脸上的血色一点点褪去。
他们终于明白了钱谦益的意思。
皇帝正在从三个方面，系统性有预谋地瓦解他们士大夫阶层赖以生存和掌控国家的根基。
暴力、军队、制度。
这是一个完整的闭环！
一个让他们感到绝望的，权力的闭环！
“他……他想做什么？”来宗道的声音，已经带上了一丝颤抖，“他想做太祖高皇帝吗？要将我等士人，尽数踩在脚下？”
“不，”钱谦益摇了摇头，眼中闪过一丝深深的疲惫与决绝，“他想做的比太祖更可怕！”
“太祖虽严苛，但他依旧在那个我们所熟悉的‘道’之内行事。而今日这位……他想走的，是一条我们从未见过的路。一条没有我们士大夫位置的路。”
“我们不能再等了。”
钱谦益的目光，扫过两位同僚的脸。
“我们不能直接反对他，那等于是在自寻死路。我们也不能顺着他的‘规矩’走，那等于是在自掘坟墓。”
“唯一的办法，”他的声音压得极低，像是在说一个最危险的秘密，“就是想办法，砍掉他手中的刀，折断他手中的枪！”
“厂卫，必须受到遏制！那些缇骑，不能再像疯狗一样，随意闯入朝臣的府邸！新军必须被纳入兵部的管辖！绝不能让天子，拥有一支不受控制的私军！这是底线！”
“只要这两样东西还在他手里，我们就永远只能任其宰割！”
窗外，天色愈发阴沉，一场大雪似乎正在酝酿。
钱谦益看着窗外灰蒙蒙的天空，轻声说道：
“这个冬天，恐怕会很冷啊！”