一天前，阮槿让云织将砚台送到当铺，并跟掌柜谈好了交易，只等拿了库房的银子，再吊钱氏上钩。
钱氏比她想的还要自作聪明，白白又给她送了一千两。
“姑娘，你从哪找来的假砚台，真能蒙混过关吗？”
阮槿淡定道：“谁告诉你是假的？”
云织愕然：“您怎么会有沈大公子的砚台？”
“别人送的。”
阮槿思绪飞远，想起一段更为久远的记忆。
那年春深，她十二岁，躲在门前梨花树下抹眼泪。
宣纸上的字迹糊成一团，父亲方才当着宾客的面，说她写的字不堪入目。
“这是谁家的小哭包？”青竹般清朗的声音从头顶传来。
她抬头，看见个身着月白锦袍的少年郎，斜倚在树杈上，望着她笑。
“要你管！”她张牙舞爪。
少年翻身跃下，衣袂带落一阵梨花雨。
蹲下来与她平视，扫了眼被她哭花的宣纸：“我像你这么大时，写的字比这还丑。”
“骗人！”她盯着他腰间白鹿书院的玉牌，“字丑怎么上白鹿书院？”
“因为我得了这个。”少年变戏法似的从袖中掏出块砚台。
她愣愣接过砚台，触手生温的砚面上刻着四个字，墨锈长春。
“借你玩五年。”他起身时故意踩到她写坏的宣纸，“等你能把‘永’字写出八个锋来……”
“就还给你？”
少年回头冲她眨眨眼：“就送你更好的。”
……
阮槿看向面前白纸上的“永”字，失了神。
她很早就能写出八个锋了……
阮槿不愿再想，拿出二十两递给云织。
“上回说好的，赏你一年俸禄，剩下的算这次办事机灵的奖赏。”
云织眼冒金星，大大方方收下，揣进怀里：“多谢姑娘！姑娘真好！”
阮槿看她一眼财小模样，不由跟着一起笑出声。
“姑娘你笑了！”云织又有点想哭，“您回来后一直心事重重，这还是奴婢第一次见您笑。”
“是吗？”
阮槿扶上面颊，她有多久没笑过，连她自己都记不清了。
或许是在得知七公主死讯后，或许早在回京被毁容途中，她连笑的资格都被剥夺了。
想起七公主，阮槿担忧道：“宫里有回信吗？”
云织摇头。
阮槿回来第一日，就收到宫中传来的密信。
七公主知道她回京很是高兴，又听闻她受了伤，担心不已。
可惜她如今诸事缠身，又在风口浪尖之上，不方便出宫。
北狄是善战的游牧民族，现任北狄王老迈，即将上位的准新王要迎娶王妃，点名要大夏国嫡公主，才能匹配得上北狄王子尊贵的血脉。
而当今皇帝膝下，只有七公主是先皇后所生。
前世，阮槿嫁入侯府不久，听到七公主死在北狄的消息，几乎哭得断气。
偷偷溜出府，找到七公主逃回京的贴身婢女，才知北狄王子人面兽心，不仅折磨死不少女人，还没有人伦，兄弟父子共享女人。
北狄人截断了公主求救的书信，将她脱尽衣物，关在牢笼，日日忍受鞭笞和侮辱，死前身上没一处好皮。
想到这儿，阮槿几乎要将手中茶盏捏碎。
北狄人狼子野心，此次联谊不过是戏耍大夏，用嫡公主给将士们振奋士气，等待来年起兵叛乱。
两国交战，却用小小女子泄愤，简直猪狗不如！
“再写一封。”
阮槿望着窗外摇摇欲坠的朝颜花，神色凛然。
留给她和七公主的时间不多了。
这一次，她绝不能任由好友踏进炼狱。