元现世，当诛。
“门外传来迟疑的脚步声。陈掌柜抱着个包袱站在门槛外，独眼中满是恐惧：“我...我能进来吗？
“林凡的金眼看到他心口的黑洞已经停止扩张，边缘的红线更加明显。最奇怪的是，掌柜头顶的黑雾中混着一缕纯净的金光——来自包袱里的某件物品。
“进来吧。
“陈掌柜战战兢兢地跨过门槛，突然腿一软跪倒在地：“这地方...上次来还没这么...
“他说不清变化在哪，但客栈给他的压迫感比从前强烈十倍。包袱解开，露出三样物品：一块缺角的古玉，一锭灌了铅的银子，还有本缺页的《论语》。
“坑人最狠的三样...
“掌柜的独眼流出混浊的泪，
“古玉是个书生祖传的，他等钱给老娘下葬...银子收了外地寡妇的，她带着三个孩子...《论语》是...
“
“是给我的。
“林凡突然接话，记忆的闸门打开——两年前他典当传家玉佩时，掌柜就是用这招以次充好，少给了三两银子。掌柜的眼泪流得更凶：“那年贱内病重，参汤要五两一剂...
“他哆嗦着从怀里掏出个布包，
“这是...这是这些年我偷偷补偿的...
“布包里是几张当票存根，背面都记着还款。金额不多，但确实在一点点偿还。正是这份悔意，形成了那缕金光。林凡胸前的
“玉
“字铜钱突然发热。他翻开《往生簿》，新的一页自动浮现陈掌柜的往事：贫贱夫妻打拼半生，好不容易开起当铺，却因妻子重病走上歪路...最近三个月，掌柜每晚都去土地庙忏悔。
“你知道阴阳客栈的规矩。
“林凡尽量让自己的声音像前任守护者那样平静，
“欠债还钱，天经地义。
“掌柜不住磕头：“求您宽限几日...贱内只剩...
“
“我不是要你的命。
“林凡将阴阳鱼令牌按在掌柜心口，
“是要你一个承诺。
“令牌上的金鱼眼突然射出光束，将心口黑洞照得通明。黑洞中浮现出三张痛苦的人脸——被坑害的书生、寡妇和当年的林凡。
“找到这三个人，三倍偿还。
“林凡的声音带着奇异的力量，
“做得到，你妻子的病就有救。
“掌柜的独眼瞪大：“可那书生已经...
“
“他在城隍庙当庙祝。
“林凡自己都不明白为何知道这事，可能是守护者的能力，
“寡妇改嫁到了邻县，开了间豆腐坊。
“《往生簿》上浮现出更多细节：书生因祸得福结识了庙祝女儿，寡妇的豆腐手艺救了饥荒中的村民...就连当年少给的三两银子，也阴差阳错让林凡躲过一场强盗劫杀。贪嗔痴妄，因果循环。林凡突然理解了守护者的真谛——不是审判，而是平衡。掌柜千恩万谢地离开后，苏婉柔悠悠转醒。她腕上的印记微微发亮：“我梦见祖奶奶了...她说银处元在找...
“话未说完，客栈突然剧烈震动。大门砰地关闭，墙上的灯笼全部变成惨绿色。后院传来枯井喷发的轰响，接着是金属碰撞的刺耳噪音。林凡抓起令牌冲向后院，苏婉柔紧随其后。眼前的景象让两人同时僵住——枯井上方悬浮着个由银票组成的人形，每张票面都印着不同的官府大印。井沿上坐着个穿官服的老者，正将井水变成银锭往怀里塞。听到脚步声，他缓缓转头，整张脸都是银元宝熔铸而成，只有眼睛是人类的老朽模样。
“新守护者。
“银处元的声音像钱币碰撞，
“把马家女交出来，本官免你客栈三年税赋。
“林凡的金眼看到更多：银处元体内流淌的不是血液，而是水银状的液体。那些银票人形是被它吞噬的税吏魂魄，每张票面上的印章都是个被控制的官府。
“休想。
“林凡举起令牌。阴阳鱼游出，在空中画出太极图案。银处元大笑，弹出一枚铜钱击碎图案。
“区区新晋守护者，也敢对抗朝廷命官？
“它从井中捞起一捧水，吹气变成圣旨，
“今有妖女苏氏，勾结邪祟抗税...
“苏婉柔突然上前一步，腕间金光大盛：“你才不是朝廷命官！
“她指向银处元的胸口，
“真正的县令大人被你锁在银库里！
“金光所照之处，银处元的官服融化，露出下面由银锭拼凑的身体。它暴怒地挥手，无数银票如飞刀般射来。林凡将令牌插入地面，太极图扩张成屏障挡住攻击。银票撞上屏障后燃烧起来，发出刺鼻的汞蒸气。苏婉柔趁机将腕间金光凝成玉簪虚影，刺向银处元心口。
“没用的！
“银处元不躲不闪，
“马玉茹都杀不了我...
“玉簪虚影突然变实，正是林凡保管的那半截真品。它刺入银处元身体的瞬间，整个后院被金光淹没。林凡隐约看到金光中有两个女子身影重合——马玉茹和苏婉柔。银处元发出不似人声的惨叫，身体像蜡像般融化。但它临
“死
“前弹出一枚铜钱，正中苏婉柔眉心。
“马家血脉...终归是我的...
“随着这声诅咒，银处元化为一滩水银渗入地下。而那枚铜钱则嵌入苏婉柔额头，形成个小小的元宝印记。金光散去，后院恢复平静。枯井不再渗水，井沿长出嫩绿的苔藓。林凡扶起昏迷的苏婉柔，发现她的呼吸平稳，只是眉心的元宝印记偶尔闪过银光。《往生簿》自动飞来，翻开新的一页。上面画着苏婉柔的睡颜，题注是：“马家血脉觉醒中，银处元印记需朔望之夜以桃木水洗之。
“抬头看天，日已西斜。林凡抱起苏婉柔回到大堂，发现墙上多了幅未完成的画像——画中的他手持令牌，脚下踩着银票组成的小山。画框下方刻着日期：“戊寅年十月六日，首诛银处元分身。
“客栈外，迷雾中又浮现新的身影。这次是个背着书箱的年轻人，每走一步就掉落几页写满算式的草纸...林凡将苏婉柔安顿在客房，回到柜台前。《往生簿》自动翻到空白页，等待记录下一个故事。阴阳鱼令牌在掌心微微发热，仿佛在提醒他——守护者的旅程，才刚刚开始。