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就在这时，衙门大门外传来一阵急促的脚步声，有人跑得上气不接下气。
“住手！住手！“
一个人从衙门外冲了进来，跑得满头大汗，官帽歪了半边，青衫儒袍的下摆被风吹得翻飞。
三十来岁的年纪，白面书生模样，戴着方巾，跑得脸都红了，进了衙门正堂之后弯着腰大口喘气，双手撑在膝盖上，好一阵才缓过来。
他抬起头，目光先扫过堂上的佟建兴，再扫过堂下的陈湛和镖局众人，最后落在偏厅门口的孙元红和孩子们身上。
看到孙元红几人都无碍，他长长吐了一口气，脸上的焦急这才褪去了几分。
“佟大人，在下胡清之，江南巡抚徐知远门生。“
他从怀里掏出一块令牌，双手呈上。
令牌是铜制的，巴掌大小，正面刻着一个“巡“字，背面刻着官印和编号，是江南巡抚的令牌。
佟建兴接过令牌看了看，翻来覆去验了两遍，令牌是真的，铜质、刻工、官印的纹路都对得上，伪造不出来。
他的脸色变了好几变。
江南巡抚是从二品的大员，比他这个七品知县高了好几级，巡抚的令牌拿出来，等于是巡抚本人的面子压过来了。
徐知远虽然被调到南方时间不长，但挂的是巡抚衔，在南方的地界上，他就是最大的官。
胡清之站直了身子，语气恭敬但底气十足：“徐大人得知家眷随镖局南下，特命在下率人前来接应，一路寻到淮北，幸好赶上了。“
他看了一眼佟建兴，又看了一眼两旁举着杀威棍的衙役，嘴角微微一抿。
“佟大人审案辛苦了，不过此事涉及巡抚大人家眷安危，案情已经清楚，刺客已被拿下，镖局护卫有功，是否可以让几位先行离开？“
佟建兴坐在堂上，嘴巴张了两下，一个字没吐出来。
他本来想拖一拖、稳一稳，左右看看风向再说，如今巡抚的令牌摆在面前，门生亲自来接人，他再拖下去就不是中庸了，是蠢了。
佟建兴清了清嗓子，把惊堂木放下，脸上换了一副和颜悦色的表情。
“既然胡先生持有巡抚大人的令牌，本县自然不会为难。刺客之事，本县会依法处理，几位请便。“
他朝两旁的衙役挥了挥手，衙役们退到了两侧，杀威棍也收了。
陈湛看了佟建兴一眼，什么都没说，转身带着众人往外走。
孙元红从偏厅里走出来，看到胡清之，明显松了口气，两人说了几句话，大意是胡清之从宿州赶来接应，路上耽搁了些时辰，差点没赶上。
两个孩子看到胡清之，喊了声“胡叔叔“，跑过去拉他的手，男孩叽叽喳喳地跟他说路上的事，什么“有坏人拿刀““陈叔好利害把刀弹碎了“之类的话。
胡清之听得一愣一愣的，目光不时看向走在前面的陈湛，眼神里多了几分敬意。
出了衙门，所有人都松了口气。
赵奇走到陈湛旁边，低声说了一句：“镖头，刚才好险，衙门里要是动了手.“
“我知道。“
陈湛点了点头，山匪也好，刺客也好，奕亲王府的亲兵也好，该杀就杀，该打就打，哪怕伪装成盗匪的官兵，在野外杀了也就杀了，名义上不一样。
但衙门不同。
在衙门里对官差动手，那是明目张胆地对抗朝廷，夷三族的罪过。
好在胡清之来得及时，解了这个围。
胡清之带了十几个随从，都是徐家的家丁护卫，从宿州一路赶过来接应。
他本来想让陈湛在淮北就结束这趟镖，家眷由他接手带回宿州便是。
陈湛摇头拒绝了。
“我要亲自见到徐知远，这趟镖才算交完。“
胡清之有些意外，看了陈湛几息。
镖局的规矩他懂，交镖一般是交给接镖的人就行了，不一定非要见到雇主本人。
陈湛坚持要亲眼见到徐知远，说明他对这趟镖的态度极其慎重，也说明他不信任任何中间环节，只信自己的眼睛。
“好，那一起走。“
胡清之没有勉强，多一队镖局的人护送，更保险。
两支队伍合在了一起，加上胡清之带来的十几个人，浩浩荡荡三十来号人，两辆马车，二十多匹马，从淮北城出发，沿着官道往宿州方向走。
一路上再没有出过任何事。
第二天下午，宿州城的城墙出现在了视野里。
青灰色的砖墙在阳光下泛着暖色的光泽，城门楼子上的旗帜在风中猎猎作响，城门洞里进进出出的人流不断，马车、驴车、挑担的、背篓的，热热闹闹。
进了城，胡清之引路，穿过几条宽敞的街道，到了徐家的宅子。
徐家大宅占了半条街，三进院落，门口蹲着两头石狮子，朱红大门，门楣上挂着一块匾额，“徐府“二字写得端庄浑厚。
门口已经有人在等了。
徐知远站在门口的台阶上，五十来岁的年纪，面容清瘦，两鬓微白，穿着一件深青色的长衫，腰间系着一条玉带，身形挺拔，有几分文人的儒雅气质。
他的目光先落在马车上，然后扫过镖队的所有人，最后停在了最前面骑着枣红马的陈湛身上。
马车停稳，帘子掀开，孙元红先下来，两个妾室跟在后面。
两个孩子蹦蹦跳跳地跑下马车，男孩冲到徐知远面前，一把抱住了他的腿。
“爹！我们回来了！路上好多坏人！陈叔都给打跑了！“
小女孩也跑过来，拽着徐知远的衣角，仰着头喊爹，眼眶红红的，大概是一路上憋着的委屈到这会儿才涌上来。
徐知远蹲下身，一手搂了一个，脸上的严肃松了下来，嘴角弯了弯。
孙元红走到徐知远面前，欠了欠身，没有多说什么，只是微微点了点头，意思是一切都好。
赵氏跟在后面，低着头，脸上还带着这些天残留的惊惶。
陈湛翻身下马，走到徐知远面前，抱了抱拳。
“顺源镖局陈三水，奉王五王总镖头之命，护送徐大人家眷到宿州，今日交镖，人货平安，请大人过目。“
这是走人镖的交镖规矩，简洁明了。
徐知远直起身，看着陈湛，微微颔首。
“辛苦了，陈镖头，一路的事，清之都跟我说了，多谢，对了，替我问候总镖头。“
他的语气沉稳，没有过多的客
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