矗立，大多数房屋都已经残破不堪，墙壁上能看到修补了无数次的痕迹。
村口，几盏油灯在风中摇曳，发出昏黄的光。
艾斯的脚步突然加快。
他几乎是奔跑着冲进村庄，火焰在不自觉间从脚下蔓延，照亮了前方的道路。
“小玉！”
他喊道。
一个瘦小的身影从村中央最大的茅屋中冲了出来。
那是个大约十岁的小女孩，穿着打满补丁的和服，浅绿色的头发在脑后扎成两个小团子。她的小脸上沾着炭灰，但那双眼睛在看到艾斯时，瞬间亮了起来。
“艾斯大哥——！”
小玉飞奔过来，一头撞进艾斯怀里。她的力量大得出奇，艾斯被撞得后退了两步才稳住身形。
“你真的回来了！真的回来了！”小玉紧紧抱着艾斯的腰，声音带着哭腔，“你说过会回来的……你真的没有骗我……”
艾斯蹲下身，轻轻揉了揉小玉的头发。
他摘下自己的橘色牛仔帽，戴在小玉头上——帽子太大，几乎遮住了她的眼睛。
“我说过的吧。”艾斯的笑容在油灯的映照下格外温暖，“一定会回来，一定会帮你们打败凯多，让和之国重新见到阳光。”
小玉用力点头，眼泪终于控制不住地滑落。她抹了抹眼睛，这才注意到艾斯身后那群……形态各异的陌生人。
“这些是……”她下意识后退了半步。
“是我的同伴。”艾斯站起身，手臂一展，“我们来履行承诺了。”
青雉走上前，高大的身躯在小玉面前投下巨大的阴影。
他难得地弯下腰，冰蓝色的眼睛与小玉平视：“小姑娘，我们是来帮你们的。”
波妮从青雉身后探出头，嘴里还叼着棒棒糖：“哇！好可爱的小妹妹！要不要吃糖？”
熊沉默地点头致意，圣经依旧捧在手中。莫利亚发出“呷呷呷”的笑声，吓得小玉又往艾斯身后缩了缩。其他成员也陆续走上前，每个人看向小玉的眼神都不同——有关切，有好奇，有同情。
“大家……”小玉看着这群陌生人，又抬头看向艾斯，“大家真的能打败凯多吗？”
艾斯没有立刻回答。
他抬起头，望向村庄后方——那里，鬼之岛的轮廓在夜色中若隐若现，凯多的旗帜在最高处飘扬。整座岛屿散发着不祥的紫黑色气息，如同盘踞在这片国土上的恶性肿瘤。
火焰在艾斯眼中重新燃起。
他伸手按在小玉头上，声音坚定如钢铁铸造的誓言：
“我答应你，小玉。”
“不仅是我，这里的每一个人——青雉、莫利亚、熊、波妮，还有所有人——”
他的目光扫过身后的队伍，扫过每一张面孔。火焰从周身升腾，在夜色中熊熊燃烧，照亮了整个编笠村，照亮了每一张村民从屋内探出的、充满希望与不安的脸庞。
“我们会战胜凯多。”
“会让和之国重新开国。”
“会让阳光，重新洒满这片被阴云笼罩了二十年的土地。”
“这是——”
艾斯握紧拳头，火焰冲天而起，仿佛要将夜空烧穿。
“我代表巨大王国，我波特卡斯·D·艾斯的承诺！”
在他身后，青雉的嘴角微微上扬。莫利亚的阴影在火焰下跳动。熊缓缓翻开圣经新的一页。波妮吐出棒棒糖，笑容灿烂如朝阳。