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大清扫持续进行，会试也同步推进。
二月二十八，庚辰科会试如期放榜。
贡院门前的那条长街，此刻已经不能称之为街了。
它成了一锅煮沸的粥。
六千名举子，加上他们各自的书童、仆役，还有数不清的闲汉、看客，近万人密密麻麻地挤压在一起，人头攒动，摩肩接踵。
汗臭、尘土、以及那几若实质的期盼和焦虑，混杂在一起，几乎让人窒息。
「让让！让让！」
「别挤了！踩着我脚了！」
「我的功名鞋啊！！！谁踩了我的功名鞋！」
喧譁声、叫嚷声、争吵声汇成一股巨大的声浪，冲天而起。
张溥一行人被堵在长街之外，望而却步。
夏允彜被挤得满脸通红，发巾都有些歪斜，他扯着嗓子对身前的张溥喊道：「乾度兄！这般下去，莫说看榜，便是这贡院的墙根都摸不着啊！」
张溥虽也狼狈，但神色尚算镇定。
他微微侧过头，气息有些不稳地说道：「稍安勿躁。」
「文章已然定稿，功名亦为朱笔所批。」
「若是有，它便在那里，早一刻晚一刻知晓，又有何妨？」
话是这麽说，可他的眼神，却始终牢牢地盯着远处那面悬挂皇榜的影壁。
旁边的张采闻言，大笑一声，毫不留情地戳破了他。
「说得好听！你要真不急，就该安稳地坐在会馆里喝茶，等候会馆仆役通报结果，何必天不亮就拉着我等一同来此受罪？」
此言一出，周围的夏允彜、徐、蒋灿等人都忍不住笑出声来。
就在几人说笑之时，一个声音从旁边插了进来。
「几位相公，可是要观榜？」
众人转头望去，只见一个中年人，正满脸堆笑地看着他们。
「本店二楼有绝佳观榜位，一两银子一位，视野绝佳！」
张采皱眉道：「你这泼皮，说什麽胡话？贡院周遭严禁窥探，哪有什麽二楼的小店？」
那中年人也不恼，嘿嘿一笑，指了指远处一栋临街的两层小楼。
「爷，瞧见没？我家那小店二楼，开了个窗，正对着皇榜，清清楚楚！」
几人顺着他指的方向看去，果然见到一栋小铺面落在隔壁的街道，二楼的窗户大开着。
张采两眼一翻，毫不客气地说道：「距离那般远，纵然看得见榜，又如何看得清上面的名字？」
「你这哪里是观榜位，分明是看戏位了。」
中年人脸上笑容不变：「不瞒各位相公，小的有个亲戚，在文思院当差，前些日子送了俺个稀罕玩意儿。」
他举起双手比划了一下。
「一个黄铜的千里镜！」
「电台用的那种！」
「虽说是淘汰下来的残次品，但在这百十步内，看个皇榜上的名字，那是绰绰有余！」
千里镜！
众人眼中顿时皆是一亮。
见他们意动，那中年人又加了一把火。
「各位爷都是人中龙凤，小的再多句嘴。今日若有哪位爷金榜题名，这观榜的钱，小的分文不取！」
他搓着手，一脸谄媚地笑道：「只需————只需到时给小店留下一份墨宝，让小店也沾沾文曲星的仙气儿便好！」
张溥闻言，不禁失笑。
「你倒是想得美。哪有几两银子换个进士墨宝的好事。」
「不必那麽麻烦，今日我这几位兄弟的观礼钱，我都包了。」
「走，前头带路吧！」
阁楼不大，但收拾得十分乾净。
一张八仙桌，几把靠背太师椅，窗边设一小案，案上赫然架着一具黄铜所制的单筒千里镜。
窗户大开，远处影壁上的皇榜，确实就在视野当中。
张溥作为本次活动的独家赞助商，当仁不让，直接拿过千里镜，只稍一调试，便发出一声惊叹口
「好个千里镜！皇榜上的名字，果然看得清清楚楚」
他调整着角度，从榜首开始，缓缓向下移动，口中念道：「庚辰科会试，第一名，会元————」
他的声音微微一顿。
「曹勋，浙江嘉兴府嘉善县。」
话音刚落，众人的目光全都转到了夏充彜的身上。
嘉善县，正是夏允彜的家乡。
夏允彜也是十分惊讶，随即赞叹道：「没想到竟然是他。」
「不过曹勋之文章，气势开阖，论理精深，在县学中便已颇为有名，中此会元，倒也合情合理。」
旁边几人纷纷附和，说日後定要寻来会元公的文章，好生研读一番。
只有张采性子最急，一把按住张溥的肩膀。
「别管什麽会元了，快找找我等的名字！快快快！」
张溥被他晃得有些无奈，翻了个白眼。
「急什麽？是你的，终究是你的，不是你的，急也没用。」
话虽如此，他还是直接跳过了五经魁的名字，直接往下细细扫视。
这一下，整个阁楼内再无一丝声音。
所有人都屏住了呼吸，心都提到了嗓子眼。
时间仿佛变得无比漫长。
终於，张溥的声音再次响起，带着一丝喜悦。
「第六十七名，史可法，开封府祥符县！」
站在後头的史可法，面庞瞬间涨得通红，他双拳紧握，抑制不住激动，狠狠地向下一挥！
「中了！」
「恭喜宪之！」
众人纷纷道贺，气氛顿时热烈起来。
道贺之後，所有人的目光又一次回到了张溥身上，期待着下一个名字。
这一下，连张溥自己都感到了一丝焦灼，握着千里镜的手微微沁出了汗。
他的目光在榜单上飞速移动。
又过了片刻，他的声音再次响起。
「第一百三十二名，徐汧！」
「第一百七十二名，蒋灿！」
「第三百二十四名，张采！」
每念出一个名字，人群中就爆发出一阵欢呼。
张采更是被吓出了一身热汗。
三百二十四名！
这意味着如果没有恩科的一百个名额，这科是没有他的。
这种感觉，如何不叫人激动。
他忍不住一巴掌拍在张溥背上：「好你个张乾度，竟敢把我的名字藏得这麽深！」
六人结伴而来，居然有四人登科，这概率已经是超乎所有人的意料。
阁楼内，一时间喜气洋洋。
然而，在这片喜悦之中，气氛却也渐渐变得微妙起来。
因为最後两个人的名字迟迟未曾出现。
一张溥，和夏允彜。
所有人都安静下来，看着张薄。
张溥的额角已经渗出了细密的汗珠，他拿着千里镜的手，纹丝不动，目光死死地钉在那张决定无数人命运的黄纸上，一遍，又一遍。
时间一分一秒地流逝。
阁楼里的空气，仿佛凝固了。
楼下震天的欢呼与哭嚎，此刻听来竟是那般遥远。
终於，张溥缓缓地，缓缓地放下了手中的千里镜。
他沉默了片刻，释然一笑：「看来————这科，我张溥，榜上无名了。」
他看向了夏允彜，迟疑片刻後开口：「夏兄————你」
夏允彜一言不发，只是默默地从他手中接过千里镜，凑到眼前。
许久之後，他也放下了千里镜，长长一叹，再不说话。
与此同时，长街的另一头。
宋应升和宋应星兄弟二人，终於从那令人窒息的人潮中挤了出来。
两人的衣衫已被汗水浸透，又沾染了无数尘土，皱巴巴地贴在身上，显得格外狼狈。
然而，比衣着更狼狈的，是宋应升的心情。
没中。
又双没中。
已经五十岁了啊。
他这半生，仿佛就是为了那张薄薄的黄纸而活。
从束发受教，到如今两鬓斑白，他将所有的岁月、精力、都砸进了这个深不见底的窟窿里。
他曾经也是乡里有名的神童，也曾意气风发，以为蟾宫折桂只在反掌之间。
可现实，却一次又一次地将他踩在脚下。
事到如今，他不仅仅是考不过同科竞争的其他人。
而是连三十年前的那个自己都考不过了。
未来的路，到底该何去何从？
是再试一科，还是入监读书，然後等候吏部铨选算了？
两人就这麽极为沉默地向前走着。
街道两旁，尽是科场落第或是中榜後的众生相。
有相熟的举子在互相作揖道喜，满面红光，笑声爽朗得刺耳。
有像他们一样，低垂着头，如同行屍走肉般默默离去的人。
更有人毫无顾忌地瘫坐在地上，捶胸顿足，嚎淘大哭一这种人，一般都是满头白发了。
人生百态，在这短短的一条街上，演绎到了极致。
不知不觉，兄弟二人走到了街道口。
这里竟不知何时多出一个简易的小摊—一明明兄弟两人过来的时候还没有。
一个穿着短打的年轻人正站在一条长凳上，手里挥舞着一叠纸张，扯着嗓子大喊：「最新版大明时报哎！」
「重磅消息！举人老爷们必看的重磅消息！」
「朝廷有旨意下来咯！事关各位举人老爷的前程！」
——
「官方原价五文，小的这儿代劳跑腿，赚个辛苦钱，只要二十文哎！最後五十份，先到先得！」
宋应星原本满心烦躁，听到「事关举人前程」几个字，脚步猛地一顿。
他看了一眼身旁魂游天外的兄长，转身挤到那小摊前。
「你这小哥，瞎嚷嚷什麽？皇榜方才放出，能有什麽重磅消息？」
那年轻人见有生意上门，嘿嘿一笑，从长凳上跳下来，举着报纸笑道：「这位相公，小的可不敢瞎说。这上头，可是内阁大臣上
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