折辱，却也各般周旋，暗中保护君上。」
眾人脸上敬佩之色更浓了，有人甚至开始在心底猜测，这位先贤究竟是谁。
「然而，到了他三十九岁那年，他却独自一人，从北方逃了回来。」
「回来之后，他一改往日之言，反倒向新立的皇帝，大谈起了议和之事。
「他说，如欲天下无事，南自南，北自北」。那新帝也是没担当的废物，听了自然大喜，当即任他为相。」
堂內的气氛，开始起了微妙的变化。
少数人慢慢已经意识到了这位少年郎究竟是何人。
「到他四十四岁时，他终於倾尽权柄，促成了与北方胡酋的合议，从此，划淮为界，南朝称臣，换得偏安一隅。」
「到他五十岁时，南朝有一位盖世名將，数次北伐，大破胡酋，眼看就要直捣黄龙，还於旧都。」
「可就在此时，这位宰相，却以莫须有」三个字，催促那新帝连下十二道金牌，將那位名將从前线召回，最终害死於风波亭。」
风波亭！莫须有！
故事说到这里，谁人都知道刘公公所言何人了！
然而，怎会如此！
这等奸臣，过往竟然也是主战、忠贞之臣吗？！
刘若愚环视眾人，缓缓开口，问出了那个所有人都知道答案的问题。
「那么这个人，是谁呢？」
无人应答。
但每个人的心底，都在默默念叨同一个名字。
—秦檜！
「咱家问问你们，」刘若愚继续开口。
「他是一开始就立志要断送北方，向胡虏屈膝称臣的吗？」
「在他出生於江边舟中之时？」
「在他贫寒潦倒，教授童子之时？」
「在他二十四岁考中进士，意气风发之时？」
「还是他面对胡酋兵临城下，大呼决不能降」之时？」
无人回应，许多人都在消化著这个重磅消息。
刘若愚看著他们，语气稍缓，却更显幽深。
「人立了志，却不意味著，就能守住志。」
「人生的路很长。会遇到各种各样的境遇，做出各种各样的选择。」
「人各有志，有的如鸿鵠振翅高飞，志在千里；亦有的如檐雀衔泥筑巢，但求眼下安稳。」
「然而，世间万物，唯有「始终」二字，最为难得。」
「不是所有人都能將自己的志向贯彻始终，做出一番事业的。」
他顿了顿，扫过全场。
「陛下让咱家来问问诸位。」
「在座这一百人，十年，二十年之后，有多少人，会是直捣黄龙的岳飞？」
「又有多少人，会是那遗臭万年的秦檜呢？」
眾人默默无言。
刘若愚隨手点起方才那个自比汲黯的年轻人：「你，来说说。」
那年轻人此时却是尷尬了，片刻后苦笑道。
「回公公，学生————自然是耻於做秦檜的。只是，岳武穆那般顶天立地的人物，学生————又何敢比擬————」
刘若愚忍不住摇摇头。
「在你们心中，岳武穆难道生来便是岳武穆吗？」
他不等回答，声音一沉，斩钉截铁地说道：「不！」
「岳飞何许人也？他乃是相州农户出身！」
「他年轻之时，也不过是官府之中的「游徼（jiào）」罢了」
「什么是游徼？！」刘若愚提高声量，「那不就是捕快！不就是胥吏吗？！
不就是在座诸位，今日的身份吗？！
此言一出，满堂皆惊！
钱长乐更是浑身一震，猛地抬起头来，眼中满是不可思议。
岳爷爷————当过胥吏？
他自小听著评书长大，说来说去，无非是精忠报国，枪挑小梁王，大战牛头山，十二道金牌————
可这「游微」之说，许多人却是第一次听闻！
这就和前面所讲，秦檜最初，居然是主战忠贞之臣一般令人意外！
只听刘若愚继续说道：「岳飞能以一介胥吏之身，最终名垂千古，尔等今日与他起点相同，又为何不能？！」
「退一万步讲，就算尔等成不了岳飞，难道连他身边的汤怀、王贵、张显，都做不得吗？！」
一番话，说得眾人是心潮起伏。
刘若愚看著他们的神情，语气復归平淡。
「陛下有言，少年之志，最为可贵。」
说这话时，他的眼神不自觉地，跳过了几个头髮已微微发白的中年吏员。
「尔等今日回去，將自己的志向，一笔一划，清清楚楚地写好，明日带来。
，「这些志向，会尽数收入宫中，呈陛下御览之后，再尽数封存。」
「待到十年之后，再將它启封开看。」
「看看届时，今日这百名新吏之中，到底是出了几个岳飞，又出了几个秦檜」
。
「这，便是陛下与诸位所定的，十年立志之约！」
话音落下，直房之內，一片沉寂。
但这沉寂之下，却非死水，而是暗流。
有人攥紧了拳头。
有人瞪大了眼睛。
更多人却只是脸色涨红，左顾右盼，却又不敢隨便发声。
就在眾人还在心潮澎湃之际，观察许久的吴延祚却已然做出了他的选择。
他没有丝毫犹豫，果断起身，对著刘若愚长身一揖，声音洪亮，清晰地响彻在每个人的耳边：「学生等，谨遵陛下圣喻！」
这一声，惊醒了所有人。
其余眾人慌忙跟著起身，纷纷躬身行礼：「学生等，谨遵陛下圣喻！」
刘若愚的眼神在吴延祚身上停顿片刻，点了点头。
「陛下要与各位说的话，咱家到此便已尽数转告了。」他淡淡地说道，「新政方起，诸多事务繁忙，咱家也就不久留了。接下来，就让倪大人来说下面的事情吧。」
说罢，他对著一旁的倪元璐微微一拱手，便再不多言，转身向堂外走去。
等刘若愚的身影消失在门外，堂內依旧安静了数息。
终於，不知是谁，长长地吐出了一口气。
这口气仿佛一个信號，紧绷的寂静瞬间被打破。
堂內衣料的摩擦声、挪动身体的闷响，以及压抑不住的窃窃私语，很快便连成了一片嗡嗡的声响。
「十年之约————」
「新政吏员，竟是如此天子垂顾之路！」
「果然，秉公直言就是对的！」
「岳爷爷居然也做过胥吏？」
堂內响起一片窃窃私语，眾人交头接耳，交换著彼此眼神中的激动与热切，方才强压下去的火焰，眼看就要蓬勃起来。
然而，就在此时，倪元璐往台上一站，甚至没有开口，只是將目光淡淡地一扫。
方才还嗡嗡作响的噪音，便如同被一只无形的大手抚过，从前到后，一层层地平息了下去。
倪元璐等到堂內再无半点声息，这才缓缓开口：「本官翰林院编修，倪元璐，主掌各位在这月余时间內的培训诸事。」
他顿了顿，看著台下各人，语气陡然转冷。
「国朝百弊丛生，又逢此人地之爭之千年变局，新政中人，正是要挽狂澜於既倒，扶大厦於將倾。」
「然而这等挽天倾之伟业，却不是谁都能一起来做的。」
「区区一门吏考，远远不够！」
「这不过是尔等迈过的第一道关卡罢了。」
「接下来，还有数桩大考。桩桩都是既要忠直，又要能力。」
「几轮过后，眼下这一百名新吏，说不准，还能不能剩下五十人。」
「诸位！」
「在激动之前，还是先听听本官这边的章程吧！」
「岳飞之路，不是那么好走的！」