海面上只剩下碎木板、断裂的桅杆、和几具随波漂荡的尸体。
灰衣人站在船头，扫了一眼海面，淡淡说了一句：
“检查一遍，不留活口。”
七条快船围着沉船海域转了一圈，用长枪朝每一具浮在水面上的尸体捅了一遍。然后收拢队形，朝南驶去。
海面上恢复了平静，落日的余晖照在那片碎木板和血水之上，什么都看不清了。
但这只是开始。
同一天里，从泉州到吕宋的航线上，先后有五条大夏商船遭到袭击。
三条被击沉，两条被劫走。
劫走的那两条先被搬空了货物，然后船底被凿了洞，沉在了深海里。
五条船上加起来两百多水手，没有一个活着回来的。
消息传回泉州的时候，已经是三天之后了。
受害商船的家属跪在船政衙门口，举着血衣和白幡，哭声震动了半个泉州城。
一个头发全白的老婆子抱着件血糊糊的短褐，瘫坐在石阶上，嘴里翻来覆去只念叨着两个字：儿啊。
码头上围满了人。
商贩们聚在一起，脸上全是恐惧和愤怒。
有人在骂海盗，有人在说水师无能，有人蹲在栈桥边上一根接一根地抽烟，半天不说一句话。
戚振国赶到码头时，两条巡逻船刚从外海回来。
船头的木板上摆着一排遗物——几块船板碎片、几件烧焦的衣裳、还有几具被海水泡得发白的尸体。
他蹲下来，掀开一块盖在尸体上的草席。
这人他认得。
姓周，泉州港的老船工，在海上干了三十年。
尸体上的伤口很整齐，不是刀砍的，是炮弹崩的。
胸口上嵌着一块铁片，已经锈了，锈迹被海水泡得发黑。
戚振国把草席盖回去，站起来，问身后的副将：
“一共多少条船遇袭？”
“五条。三条沉了，两条被劫了。两百多水手，一个都没回来。”
“袭击点在哪儿？”
“从吕宋到泉州的航线中间，偏南。”
副将把手里的海图摊开，手指点了一个位置。
“这里。离马尼拉港半日路程。”
戚振国盯着海图看了几息，又蹲下去翻捡堆在码头上的遗物。
一个用油布裹着的包袱引起了他的注意。
包袱是从一个遇难水手贴身缝着的衣服里找到的。
油布外面浸透了海水，但里面还是干的。
他解开油布。
里面是一张纸条，巴掌大小，已经被血水浸透了大半。
纸条上的字歪歪扭扭，是用血写上去的，最后一笔拖得很长。
“黄旗，赵家船。”
戚振国盯着那五个字看了很久。
纸条上的血迹已经干成了暗褐色，在午后的阳光下显得格外刺目。
他把纸条捏在手心里，指关节捏得发白，站起来对副将说了四个字。
“查赵明达。”
三天后，暗卫在泉州港的眼线传回了更确凿的消息。
赵羽走进武英殿时，江澈正在翻看泉州船政衙门刚送来的新船进度折子。
赵羽把密报放在他面前。
“主子，袭击商船的船只虽然刷了黑漆、拆了旗号，但船型特征和造船工艺，跟赵家在吕宋经营的船队完全吻合。”