下马上去办。”
江澈放下林铁伊送的玉佩，又听了他的提醒，心中的思绪一时有些复杂。
兵部有人往山西送信……
这背后牵扯的，恐怕比山东这摊子事还要深。
他没有急着去深究，而是起身走到窗前，推开窗户。
临清城的热闹声瞬间涌入耳中。运河就在不远处，隐约能听到船工的号子声和货物搬运的喧嚣。
“先散散心。”江澈轻声说道。
吃过午饭，他抱着小平安，带着赵羽和几名暗卫，沿着运河边慢慢走去。
临清紧挨着大运河，这里无疑是整个县城最热闹、也最充满活力的地方。
运河水面宽阔，冬日的阳光洒在河面上。
南来北往的船只如同穿梭的梭子，在水面上繁忙地进出，桅杆林立，帆影点点，构成了一幅生动的画卷。
码头上更是人头攒动，热闹非凡。
装卸工们光着膀子，汗流浃背地扛着沉重的麻袋，在颤悠悠的跳板上健步如飞。
小平安从未见过如此景象。她坐在江澈的臂弯里，小脑袋不停地左右转动，一双乌溜溜的大眼睛瞪得老大。
“丫头，你能不能换个词？”
江澈被她那千篇一律的叫声逗乐了，忍不住笑道。
小平安才不理会他，依旧我行我素地“啊啊”叫个不停，小脚丫也在他怀里欢快地踢蹬着。
江澈无奈地笑了笑，享受着这难得的悠闲时光。
他沿着运河走了好一阵，直到走到一处人迹相对稀少的地方，这里有几棵粗壮的柳树。
虽然冬季枝叶凋零，但高大的树干和垂落的枝条依然为湖岸增添了几分意境。
树下摆着几张青石条凳，供游人歇息。
江澈选了一张石凳坐下，小平安一得了自由，便立刻从他怀里滑了下来，胖乎乎的小身子跌坐在地上。
她扶着石凳的边缘，颤颤巍巍地努力站起身，两根小腿像面条一样抖个不停。
但小脸上却带着一股子不服输的认真劲儿，嘴里还哼哼唧唧地给自己打气。
江澈看着她这副模样，忍不住笑出了声：“你倒是站稳了。”
就在这时，旁边传来一阵脚步声。
一个人影走了过来，五十来岁的年纪，穿着一件洗得发白的灰色棉布长袍，头上戴着一顶破旧的斗笠。
那人走到江澈旁边的石凳上坐下，从怀里慢悠悠地掏出一个老旧的烟袋锅，熟练地装上烟丝，用火石点燃，吧嗒吧嗒地抽了起来。
烟雾袅袅升起，带着一股子旱烟特有的辛辣味道。
“这位爷，带孩子出来玩？”
那人主动搭话，声音沙哑低沉，带着明显的南方口音。
“对。”
江澈点头应了一声，目光在他脸上停留了几秒，“您是从哪儿来的？”
那人又吐出一口烟圈，缓缓说道：“从南洋。”
他顿了顿，似乎是在回味着什么，眼中带着一丝疲惫。
“跑了三个月的船，刚回来。”
江澈的心里猛地一动。
南洋！
这个词在他耳中并不陌生，此刻从一个普通跑船人的口中说出，却带来了别样的信息。