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与这边的热闹喧嚣形成鲜明对比的，是官道另一侧。
一群群衣衫褴褛、面黄肌瘦的饥民，正瑟缩在寒风中。
几个妇人跪在地上，身前插着草标，怀里抱着瘦弱的孩童，显然是在卖儿鬻女。
可即便是如此惨状，也无人问津。
那些哄抢铜钱的人，宁愿为了一把赏钱打得头破血流，也无人愿意多看这些可怜人一眼。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这句诗，在这一刻，显得如此的真实，如此的触目惊心。
江澈的面色已经沉得能滴出水来。
他示意船只靠岸，对身旁的一名暗卫低声问道：“去查，这是谁家在办喜事？”
那名暗卫领命而去，不到一刻钟便返回。
“回王爷，是扬州最大的盐商，郑家的二公子在娶亲。”
“这郑家家主，人称郑半城，据说半个扬州城的产业都是他家的。”
江澈的目光越过那三里长的流水席，望向那些在寒风中瑟瑟发抖的饥民。
“他的靠山是谁？”
暗卫深吸一口气，声音压得更低了：“回王爷，根据本地分舵的情报，郑半城最大的靠山，是当朝户部侍郎，周延。而周延的亲妹妹，是当今陛下后宫之中，淑妃娘娘的堂嫂。”
听完这番话，江澈沉默了。
他没有再看那边的奢华与喧嚣。
那笑容看得身旁的赵羽等人，都忍不住打了个寒颤。
“好，很好。”
江澈轻声说道，仿佛是在赞叹，又仿佛是在宣告。
“看来这案子，真要捅破天了。”
…………
扬州，自古便是江南繁华地的代名词。
运河的水，滋养着两岸的无边春色，也孕育了这里富甲天下的盐商。
不过在这浮华的表象之下，江澈看到的，却是另一番景象。
是官道旁卖儿鬻女的饥民，是运河上被层层盘剥的商旅，是那三里长的流水席与路边冻死骨的鲜明对比。
这极致的繁华，是建立在无数人的血泪之上。
一座临河的幽静宅院内。
江澈换上了一身低调奢华的蜀锦长袍，手中把玩着两枚温润的玉胆，俨然一副来自北方的富商模样。
为了引蛇出洞，他并未选择住在鱼龙混杂的客栈，而是直接一掷千金，租下了这处被称为听雨轩的别院。
同时，他命赵羽等人放出风声，就说北平来了一位姓江的大老板，手握巨资。
准备在扬州采买一大批上等的丝绸和茶叶，运往关外。
这番做派，既符合一个豪商的身份，又不会直接触及盐政，显得目的性不那么强。
果不其然，这只刻意抛出的肥美诱饵，很快便引来了鲨鱼的注意。
不出三日，一张烫金的请柬，便由一个管家模样的中年人，毕恭毕敬地送到了听雨轩的门口。
“我家老爷，郑万金，听闻江老板大驾光临扬州，特备薄酒，于府中赏春园设宴，为江老板接风洗尘，还望江老板务必赏光。”
那管家话说得客气，下巴却扬得老高，眼神中透着居高临下的傲慢。
赵羽扮演着管事的角色，面带微笑地接过请柬，又不动声
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