，人们还只是半信半疑。
但很快，这个谣言就出现了无数个版本。
有说晋商已经从英吉利人手里买来了新式的洋火油，一点就着，见水都浇不灭。
有说他们收买的亡命徒，已经在盐山和茶山附近挖好了地道。
就等时辰一到，引燃早已埋好的炸药。
更有甚者，说得有鼻子有眼，连晋商和英吉利人密谋的地点、时间，都说得一清二楚。
谣言的可怕之处在于，当它契合了人们内心最深处的恐惧时，便再也无人去分辨真假。
对于张家口的百姓和中小商户而言。
华元能兑换盐引茶引，是他们从汇丰券的噩梦中解脱出来的唯一希望。
而现在，晋商要毁掉这个希望！
“这帮吃人不吐骨头的畜生！我们还没找他们算汇丰券的账，他们倒想先要我们的命了！”
“跟他们拼了！不能让他们得逞！”
“对！大家联合起来！兑换那天，我们自己组织人手，保护盐山！谁敢靠近，打死勿论！”
原本只是官府与晋商之间的金融对决，转瞬间，就演变成了全城百姓与晋商之间，不可调和的生死矛盾。
晋商，被彻底推到了所有人的对立面。
……
不过此刻乔老爷等人，对此却一无所知。
他们依旧躲在戒备森严的宅院内，为计划的“顺利”推进而暗自庆幸。
“乔老，都安排妥当了。”常掌柜一脸兴奋地前来汇报，“黑心虎那边已经回话了，人手都集结好了，个个都是亡命之徒。他们还想了个更毒的计策，准备在现场造谣，说官府的盐茶有毒，保证能把场面彻底搅乱！”
“好！好啊！”
乔老爷枯槁的脸上，终于露出了一丝笑意。
“这些地痞，有时候比官兵还好用！钱，给足了吗？”
“您放心！”常掌柜从怀里掏出一张票根，“五千两白银的定金，已经通过咱们的秘密渠道，交到黑心虎手上了。这是他画押的收据，事成之后，再付尾款。”
乔老爷满意地点了点头：“很好。告诉下面的人，这几日都收敛一些，不要出门。静静地等着，看三天后，太上皇是如何搬起石头，砸自己的脚的！”
他们不知道的是，就在他们交付定金的那间当铺的对面茶楼上。
暗卫司天眼小组的探员，已经用特制的炭笔，将接头人的样貌、交接的箱子、以及那张画押的收据，分毫不差地速写了下来。
人证、物证，俱全！
……
就在张家口暗流汹涌之时。
一道加密的军令，以八百里加急的速度，由飞鸽传到了北疆总都督周悍的帅帐之中。
周悍，这位跟随江澈从尸山血海中杀出来的老将，看完密信后，二话不说，直接将其扔进了火盆。
他霍然起身，对着帐外吼道：“来人！传我将令，命边防军总兵李虎，即刻来见我！”
片刻后，一身戎装，身形剽悍的李虎，大步流星地走了进来。
“大都督！”
周悍没有废话，直接将一枚虎符拍在了桌上。
“李虎，王爷。以防备草原蛮族冬季南下劫掠为名，命你即刻率领麾下最精锐的五千铁骑，秘密开拔，向大境门方向进行战术集结！”
李虎心头一震。
大境门？
那不是张家口吗？
这个时候去那里做什么？
但他没有问，军人的天职就是服从。
“记住！”
周悍的声音压得极低，“行动必须隐秘，昼伏夜出，不得惊扰任何地方官府和百姓。抵达指定位置后，立刻对大境门外围五十里区域，实行军事管制！没有我的手令，一只苍蝇，也不许飞出去！”
“属下明白！”
李虎接过虎符，转身便走。