所有的力量都被对方轻飘飘地卸去。
他看着眼前这个连正眼都不曾完全看他，只是悠然品茶的老臣，第一次感到了发自内心的无力。
……
宴会结束后，当小马戛尔尼还在为自己的无能狂怒时。
德意志使节约亨男爵，却已经心急如焚地通过秘密渠道，求见江源。
在御书房内，这位普鲁士贵族再也无法维持外交官的矜持，他以一种近乎恳求的语气，对江源说道。
“陛下！您今晚的演说，为我们德意志指明了未来的方向！我们……我们渴望学习！”
“我们不仅想要贵国的机器，我们更想学习贵国管理工坊的经验，学习贵国培养工人的制度，学习贵国规划发展的智慧！”
“我们德意志人，不畏惧辛苦，我们愿意像贵国的学生一样，从头学起！恳请陛下，给予我们这个机会！”
江源看着眼前这位满脸真诚的男爵，心中对自己父王的佩服，又深了一层。
“男爵的远见，让朕深感欣慰。”
江源欣然应允，脸上露出赞许的微笑：“一个国家的强大，根基在于制度。你能够看到这一点，已经超越了欧罗巴绝大多数的政治家。”
“朕准了！明日，朕会指派内阁，成立一个专门的德意志工业与制度顾问团，由莫青首辅亲自负责，与贵方全面对接！从工厂的流水线管理，到工人的技术评级，再到基础教育的普及方案，帝国将毫无保留地向德意志的朋友们，敞开大门！”
约亨男爵激动得单膝跪地：“感谢陛下！您是德意志邦联永远的朋友！”
……
与德意志人的欢欣鼓舞形成鲜明对比的，是迎宾馆内的一片死寂。
小马戛尔尼和法提赫帕夏相对而坐，两人面前的酒杯早已空了，但谁也没有心情再倒上一杯。
国宴上的所见所闻，彻底击垮了他们最后的骄傲。
他们发现自己就像两个跳梁小丑，被排挤在盛宴之外，无人理睬。
他们被彻底孤立了。
“我们输了，法提赫。”
小马戛尔尼的声音沙哑而干涩，“在外交上，我们一败涂地。”
“我不甘心！”
法提赫帕夏猛地一拳砸在桌上，眼中布满血丝。
“我不信这个帝国真的铁板一块！一定有弱点！一定有反对他们的人！”
就在这时，一名他们收买的，负责打扫的本地仆役，端着水盆走了进来。
在经过两人身边时，那仆役脚下仿佛被什么东西绊了一下，一个踉跄，手中的水盆倾倒，惊呼一声。
“两位大人恕罪！恕罪！”仆役慌忙跪在地上擦拭水渍。
“滚出去！”小马戛尔尼正在气头上，怒吼道。
“是，是……”
仆役连滚带爬地退了出去。
不过就在他刚才摔倒的地方，一张被水浸湿了一角的纸条，却悄然留在了地毯的阴影里。
法提赫帕夏眼尖，发现了那张纸。
他皱了皱眉，走过去捡了起来。
小马戛尔尼也凑了过来。