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“这位老爷，不贵，一个大子儿两个。”老兵看到他们，连忙热情地招呼。
江澈拿起一个滚烫的烤薯，随口问道：“老丈，看你的样子，以前当过兵吧？”
老兵一愣，随即自豪地挺了挺胸膛：“是！当年跟着王爷打天下的时候，咱也是天狼卫的一员！可惜后来腿受了伤，就退下来了。”
他并没有认出眼前这个气度不凡的男人，就是他口中的王爷。
“那现在日子过得如何？”江澈继续问道。
“好！好得不能再好！”
老兵咧嘴一笑，露出发黄的牙齿：“朝廷每月发的抚恤金，够我吃喝不愁，我自己再出来卖点烤薯，赚个零花钱，这日子，是十年前做梦都不敢想的啊！”
他一边说着，一边指了指不远处报亭的方向，压低了声音。
“而且啊，我听说了，王爷又要造大船！那船，比龙威号还大！这是要带着我们，把生意做到全世界去啊！”
“咱们的货卖到哪里，王爷的威风就传到哪里！到时候，咱这烤薯，说不定都能卖给那些红毛绿眼的番邦人呢！”
老兵的脸上洋溢着一种自豪感。
这番话，比紫宸殿里任何一句歌功颂德的奏章，都更让江澈动容。
沉默了片刻，江澈从怀里掏出一张纸质沉甸甸的百元华元，放在了烤炉上。
“老丈，你这所有的烤薯，我都要了。”
“哎哟！使不得！使不得！用不了这么多！”老兵连忙摆手。
“拿着吧。”
江澈的声音温和却不容置疑，“天冷，早些休息，剩下的分给街边的孩子们吧。”
说完，他不再多言，带着柳雪柔等人，转身融入了夜色之中。
老兵愣愣地看着手中的华元，又看了看他们远去的背影。
许久，他似乎想到了什么，顿时眼眶微微一红，而后才朝着那个方向，郑重地敬了一个标准的军礼。
……
归宫的马车上，气氛有些安静。
郭灵秀和林青雨还在回味着市井的繁华，而江澈和柳雪柔，则陷入了沉思。
“夫君，”柳雪柔率先开口，“今日所见，帝国繁华，万民归心，妾身为夫君贺。”
“但，繁华之下，亦有微瑕。那位老兵，为国立功，却依旧要在寒风中叫卖。”
“那些贫民区的百姓，他们的生计与病痛，朝中的大人们，恐怕很难看得到。”
江澈握住她的手，眼中满是赞许：“雪柔，你说的，正是我想的。”
“一个帝国的伟大，不在于它拥有多少艘山海级战舰，而在于它如何对待那些最普通的，甚至是为它流过血的子民。”
回到紫宸宫，江澈没有休息。
他连夜召见了内阁首辅莫青和户部尚书。
“传我两道旨意。”
灯火通明的御书房内，江澈的声音清晰而坚定。
“自下月起，帝国所有一至三等伤残退伍老兵的抚恤金，上调三成！”
“所有为国立下战功的老兵，由地方官府登记造册，每年可额外领取一笔荣耀津贴！本王的士兵，不能流血又流泪！”
“再有，成立市井监
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