长空贤侄？怎…怎么是你？”
温镇山见子，心脏猛地一缩。
这孩子！
怎么在这要命的时候…
从书院跑出来了？
温长宁刚落地，余光便瞥见父亲骤然发白的脸和眼底的惊惶，心头一紧。
今日的装扮不会被父亲发现马脚吧？
她深吸一口气，平复好心情。
悄悄挺直脊背，学着哥哥的样子朗声开口：
“王大人，诸位乡亲！匪患无需再忧！”
众目聚焦，疑惑审视。
王宇无力地摆摆手，声音疲惫沙哑，带着一丝厌烦：“长空，莫要说些宽慰话了，朝廷旨意已下，我们得自己想办法了…”
张捕头看着王县令失魂落魄的样子，叹了口气，强打精神。
目光却带着一丝不易察觉的逼迫和道德绑架，看向温长宁：
“贤侄啊，你有这份心是好的！但眼下…”
“唉，光有心不行啊！王大人说得对，得招壮丁！你是温捕快的儿子，是咱们青溪衙门的自己人！你年轻力壮，更该带头报名！给乡亲们做个表率！大家说是不是？”
他刻意拔高声音，试图用“表率”二字将温长宁架在火上烤。
人群里立刻有人高声附和，“对！张捕头说得对！”
“温公子！你爹是捕快！你该带头！”
“就是！你不上谁上？”
“官差的子弟都不上，让我们平头百姓去送死吗？”
温镇山心头剧震。
让长空去？那不是送死吗？
他嘴唇哆嗦着，想为儿子辩解，想怒吼拒绝。
可看着王县令灰败绝望的脸，看着周围百姓绝望中带着一丝扭曲期盼的眼神。
他喉咙像被一只无形的手死死扼住，一个字也吐不出来！
温长宁听着张捕头的逼迫和百姓的起哄，只觉得心口发闷。
他们哪会不知，壮丁剿匪不过是就白白送命？
更何况，哥哥一个娇弱书生，别说剿匪了，连杀鸡都不会。
万幸，她已解决了一切。
温长宁迎着那一道道灼热目光，眼神如寒潭映星。
她声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，清晰地砸在每个人心上：
“不必了！”
“不必了？”
王县令愠怒，猛地抬头。
张捕头眉头紧锁，语气加重：“你这是什么意思？！身为捕快之子，临阵退缩？！”
人群哗然。
温长宁声音陡然拔高：
“我说不必忧心！不必招壮丁！是因为黑风寨、赤炼寨、飞鹰寨、野狐寨、铁壁寨，五寨皆死伤惨重，青溪匪患，已平大半！”
话落，瞬间死寂。
“什么？！”
“五寨死伤惨重？”
“放屁！他一个书生吹什么牛！”
“朝廷都办不到！你算老几？”
“温家小子！拿人命开玩笑吗？”
“临阵退缩还大言不惭！呸！”
王县令失望透顶地闭上眼，连呵斥都觉得是浪费力气，只是无力地摇头。
温镇山心急如焚，再也顾不得场合，猛地向前一步，就要冲上去把儿子强行拉走。
“奶奶！娘…”
一声嘶哑的童音响起。
最末尾的马车车帘，猛地被一只瘦小的手掀开。
一个瘦骨嶙峋、满脸污垢、几乎看不出本来面貌的小脑袋急切地探出。
那双因饥饿和恐惧而显得格外大的眼睛，慌乱地在人群中搜寻着。
正是被掳走数月、所有人都以为早已凶多吉少的虎头！
“虎…虎头？”
张婶子如遭五雷轰顶。
整个人瞬间僵在原地方，浑浊的眼睛瞪得溜圆，四处寻找声音的源头。
“我的孙啊！我的虎头啊！”
她踉跄着、不顾一切地拨开挡在身前的人群。
“娘！是虎头！在那边。”
柳氏看清儿子的脸，身体剧烈一晃，脸色煞白如纸，手脚并用地上冲向马车。
紧接着。
更多熟悉的身影踉跄着、互相搀扶着从马车里钻出！
“爹！娘！儿归矣。”
一个衣衫褴褛、拖着一条血肉模糊伤腿的汉子，用尽力气嘶喊着。
一瘸一拐地扑向人群里一对早已哭成泪人、白发苍苍的老人。
“媳妇！娃儿！”
一个年轻妇人，怀里紧紧抱着一个饿得奄奄一息、连哭都哭不出声的婴儿。
泪流满面的、跌跌撞撞地在人群中寻找着丈夫的身影。
“当家的！你还活着！老天开眼啊！”
一个妇人哭喊着，如同离弦之箭般扑向一个同样伤痕累累、却努力挺直脊背、张开双臂的男人。
被救出的百姓们，带着劫后余生的狂喜、扑向自己的亲人！
压抑了太久的哭声、失而复得的笑声、撕心裂肺的嘶喊声交织在一起。
王宇看看那些相拥而泣的画面，一时失语！
温镇山脑中一片空白！
他下意识地抬手，似乎想摸摸自己的脸确认不是做梦。
张捕头激动得浑身发抖，声音都变了调：“真…真回来了？都…都回来了？”
“长空，快说说！这…这到底是怎么做到的？”
所有目光，再次聚焦在温长宁身上。
这一次，目光中充满了狂喜和敬畏。
温长宁神色平静：
“我假扮成黑风寨五当家刘美美，混入其中，挑拨离间，令五个山寨其自相残杀。”
“趁乱，救出被囚乡亲，将库房赃物运回青溪。”
寥寥数语，字字惊雷
扮土匪？挑拨五寨？
哪一件不是刀山火海、九死一生？
王宇激动得浑身颤抖，对着温长宁深深一揖到底，“长空贤弟！请受本官…不！请受青溪百姓一拜！此恩此德…青溪永世不忘！”
“温义士！”
“青溪救星！”
“万家生佛！”
“英雄！”
欢呼声、感激声如同山呼海啸，震耳欲聋。
温镇山看着眼前的一幕，百感交集。
他忍不住上前，声音带着不易察觉的颤抖和探究，目光紧紧锁住“儿子”的脸：
“长空，你…你们是如何安然归来？途中当真无阻？”
温长宁迎上父亲探究的目光，唇角微扬，勾起一抹清浅却意味深长的笑意。
目光转向那辆乌篷马车：肃亲王身份尊贵，且有兵权在手，青溪经历匪患后早已破败不堪。
若能让他感念“爱民”的名声，主动出手帮青溪重建，百姓才能真正安稳。
眼下当着众人的面夸赞他，既是实情，也是为青溪谋一份保障。
她缓缓开口，语气真诚，带着一丝恰到好处的狡黠与敬重：
“幸得路上遇贵人相助。若非其麾下捍卫精勇，一路披荆斩棘，相护周全，我等…恐难安然抵家。”
她顿了顿，声音清朗：“这位贵人便是当朝肃亲王，王爷当真是爱民如子，侠义无双，心怀苍生。”
最后三字，咬金断玉，掷地有声！
语落！
仿佛响应她的召唤。
乌篷马车的车帘，被一只骨节分明、戴着墨玉扳指的手，缓缓、从容地掀起。
一道颀长挺拔的身影，如同月华凝就，从容步下车辕。
月白云锦长袍纤尘不染，墨发以玉冠松松束起，几缕碎发垂落额前，非但不显凌乱，反添几分慵懒矜贵。
眉目深邃如寒潭映星，鼻梁挺直，唇线分明，俊美无俦。
他周身散发着一种不怒自威、睥睨天下的上位者气场。
死寂。
绝对的、令人窒息的死寂。
连欢呼声都仿佛被一只无形的大手扼住！
肃亲王？
所有人脑子里都轰然炸响这三个字。
王县令腿一软，扑通一声重重跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面。
声音因极度的敬畏而颤抖变调：“下官…下官青溪县令王宇，叩见王爷！王爷千岁！千岁！千千岁！”
其余人等如梦初醒，齐刷刷跪倒一片！
萧珩神色淡漠，目光平静地扫过跪伏的众人，微微颔首。
然而，他那双深邃如寒潭的眼眸，最终却精准地、饶有兴致地落在了阶前那唯一挺直脊梁的温长宁身上。
他唇角勾起一抹极淡的弧度。
那笑意不达眼底，却带着洞悉一切的玩味。
萧珩指尖那枚温润的墨玉扳指，在夕阳下流转着幽暗的光泽，被他无意识地轻轻摩挲了一下。
这小狐狸…
心思之缜密，胆魄之雄浑，着实令人…
心痒难耐？
这环环相扣的算计，步步为营的胆识，却只为护住百姓免其沦为剿匪的炮灰？
当真是…越来越有趣了。
青溪此行。
倒是…捡到宝了。