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楚烈的脸色沉了下来，眸底翻涌着不易察觉的狠厉，却并未立刻发作。他指尖轻轻敲击着紫檀木大案，目光在萧易炀与苏婉清身上来回扫过，大厅内的空气瞬间凝固如冰。五大金刚端坐两侧，气息沉凝，眼神如鹰隼般锁定二人，只要楚烈一声令下，便会立刻扑上前将其拿下。
“习惯自由？”楚烈的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压，“在苍狼城，自由从来不是普通人能享有的东西。苏姑娘，你手中的玉佩干系重大，本城主留你在府中，是护你周全。若你执意要走，一旦落入黑鹰或其他势力手中，后果不堪设想，你承担得起吗？”
苏婉清脸色苍白，却依旧倔强地抬起头：“多谢城主挂念，但玉佩是苏家之物，小女子自会守护。即便前路凶险，也想凭一己之力前行，不愿寄人篱下。”
“好一个倔强的丫头。”楚烈忽然笑了，那笑容却未达眼底，“既然你不肯留下，本城主也不勉强。但这苍狼城近日不太平，你一个弱女子带着玉佩四处游荡，终究不妥。不如这样，杨公子，你若能替本城主办一件事，本城主便放你们二人离开，还会保证你们在苍狼城的安全，如何？”
萧易炀心中一凛，楚烈突然转变态度，定然没安好心。但眼下他与苏婉清身陷苍狼府，风刃等人又伤势在身，根本没有拒绝的余地。他沉声道：“不知城主有何吩咐？只要在下力所能及，且不违背道义，定当照办。”
楚烈眼中闪过一丝算计，缓缓说道：“近日城中粮荒愈演愈烈，城西的粮庄却屡次被人劫掠，本城主怀疑是黑鹰所为。他怀恨在心，想借此扰乱城中秩序，动摇本城主的根基。你去查明此事，若能拿到黑鹰劫掠粮庄的证据，再将他引到城主府可控范围，本城主便兑现承诺。”
萧易炀心中暗道，粮荒劫掠？苍狼城地处边境，粮草本就紧张，若粮庄再遭屡次劫掠，城中百姓必然民不聊生，到时候局面定然失控，这乱子可就大了。楚烈让他去查黑鹰，分明是想借他之手除掉黑鹰，同时也能试探他的底细，可谓一举两得。
“城主放心，在下定当查明此事。”萧易炀拱了拱手，“只是在下有一事相求，还请城主允许风刃等人留在苍狼府养伤，待事成之后，一并带他们离开。”
楚烈略一沉吟，点头道：“可以。本城主会让人好生照料他们的伤势，但你若是敢耍花招，后果你清楚。”说罢，他挥了挥手，“黑虎，带他们下去安置，给他们准备一间院落，再派两人‘保护’。”
黑虎应声起身，面无表情地说道：“杨公子，苏姑娘，请跟我来。”
萧易炀与苏婉清对视一眼，皆看出了对方眼中的警惕。二人随着黑虎走出大厅，穿过几重院落，最终来到一处偏僻的小院。小院不大，院内种着几株枯树，显得十分冷清。黑虎安排了两名护卫守在院门外，便转身离开了。
走进屋内，苏婉清才松了口气，脸上的血色渐渐恢复了几分。她看向萧易炀，担忧地说道：“杨公子，楚烈此举定然有诈，我们该怎么办？黑鹰狡猾凶残，劫掠粮庄之事未必是他所为，这分明是让我们去送死啊。”
萧易炀坐在椅子上，指尖摩挲着腰间的玉佩，沉声道：“我知道这是个圈套，但眼下我们别无选择。风刃等人在楚烈手中，我们若是不照做，他们定然性命难保。而且，粮荒劫掠之事若是真的，放任不管，城中百姓必将遭殃，到时候苍狼城必定大乱，我们更难找到证据为家父翻案。”
“可我们怎么查？楚烈根本没有给我们任何线索，而且院门外还有护卫盯着，我们根本无法自由行动。”苏婉清急道。
萧易炀笑了笑，说道：“楚烈虽然派了人盯着我们，但他也需要我们查明真相，定然不会把我们完全困住。至于线索，我们可以从城西粮庄入手。明天一早，我们就去城西看看，或许能找到一些蛛丝马迹。”
当晚，萧易炀趁着夜色，悄悄摸出了房间。院门外的两名护卫正靠在墙上打盹，萧易炀身形一闪，如同鬼魅般避开护卫的视线，翻墙而出。他按照白天记忆的路线，朝着苍狼府的后厨方向摸去——风刃等人被安置在后勤院落，他必须去确认他们的安危。
后勤院落的守卫相对松懈，萧易炀避开巡逻的护卫，悄悄潜入了一间房间。房间内，风刃正靠在床头养伤，身上的伤口已经被包扎好了，但脸色依旧苍白。另外两名护卫躺在床上，昏迷不醒，一名大夫正在一旁为他们换药。
“公子？”风刃察觉到动静，睁开眼睛，看到萧易炀，眼中闪过一丝惊讶，连忙坐起身，“您怎么来了？这里不安全。”
萧易炀做了个噤声的手势，走到床边，低声说道：“我来看看你们的伤势。情况怎么样？”
“属下没事，只是受了些皮外伤。”风刃说道，“另外两名兄弟伤势较重，不过大夫说没有生命危险，只是需要好好休养。楚烈派人照料我们，看似周到，实则是把我们当人质。”
萧易炀点了点头，说道：“我知道。楚烈让我去查城西粮庄劫掠之事，怀疑是黑鹰所为，让我拿到证据后引他出来。这分明是借刀杀人之计，既想除掉黑鹰，又想试探我的底细。”
“公子，万万不可答应啊！”风刃急道，“黑鹰心狠手辣，而且楚烈必定会暗中动手脚，您此去定然凶险万分。”
“我没有选择。”萧易炀沉声道，“若是不照做，你们和苏姑娘都会有危险。而且，粮荒劫掠之事若是真的，城中百姓必将陷入水深火热之中，到时候苍狼城大乱，我们更难行事。我怀疑，此事未必是黑鹰所为，或许另有其人，目的就是为了扰乱苍狼城的秩序。”
风刃沉吟道：“公子说得有道理。楚烈手下五大金刚各怀鬼胎，白熊一直觊觎黑鹰的地盘，说不定此事是白熊暗中策划，嫁祸给黑鹰。而且，近日听闻西域的‘鬼面门’也派人潜入了苍狼城，他们行事诡秘，说不定也与此事有关。”
“鬼面门？”萧易炀眉头一皱，“我倒是听说过这个门派，他们擅长易容术和暗杀，行事狠辣，从不留活口。他们潜入苍狼城，目的何在？”
“不清楚。”风刃摇了摇头，“属下也是偶然听到楚烈的手下提及。公子，您此去查案，一定要多加小心，既要防备黑鹰，也要警惕楚烈和鬼面门的人。属下已经让人暗中打探消息，一旦有线索，就会想办法传递给您。”
萧易炀点了点头，说道：“好。你好好养伤，照顾好其他兄弟。我先回去了，免得引起怀疑。”说罢，他身形一闪，再次悄无声息地离开了后勤院落，返回了自己的小院。
第二天一早，萧易炀和苏婉清便起身了。院门外的护卫果然没有阻拦他们，只是不远不近地跟在身后。二人朝着城西走去，一路上，只见城中百姓个个面带愁容，街道两旁的粮摊前挤满了人，粮价高得惊人，不少百姓因为买不起粮食，只能在路边乞讨，场面十分凄惨。
“没想到苍狼城的粮荒竟然这么严重。”苏婉清看着眼前的景象，眼中满是不忍，“若是粮庄再遭劫掠，这些百姓可怎么活啊。”
萧易炀沉声道：“这正是幕后之人想要的结果。扰乱民心，动摇楚烈的统治，他们好坐收渔翁之利。”
二人来到城西，只见几处粮庄都大门紧闭，门口贴着封条，墙面布满了打斗的痕迹，地上还残留着干涸的血迹。周围围了不少百姓，个个议论纷纷，神色担忧。
“听说了吗？昨晚又有粮庄被抢了，掌柜的还被人杀了。”
“肯定是黑鹰干的！除了他，谁还敢这么大胆子，在城里明目张胆地劫掠粮庄？”
“唉，这日子没法过了，粮食越来越贵，再这样下去，我们都得饿死！”
“别说是我们了，听说城主府的粮草也快不够了，楚城主都快急疯了。”
萧易炀仔细听着百姓的议论，目光在粮庄周围扫视着。他发现，粮庄的大门虽然被暴力破坏，但破坏的痕迹十分整齐，不像是黑鹰手下那些粗鲁莽撞的匪类所为。而且，地上的血迹旁，还残留着一枚特殊的印记——那是一枚黑色的令牌印记，上面刻着一个“鬼”字。
“苏姑娘，你看这里。”萧易炀蹲下身，指着地上的印记，“这不是黑鹰帮的印记，倒像是鬼面门的标记。”
苏婉清蹲下身，仔细看了看印记，脸色一变：“鬼面门？他们怎么会在这里？难道劫掠粮庄的人，是鬼面门的人？”
“很有可能。”萧易炀站起身，沉声道，“黑鹰虽然凶残，但他的目标是你的玉佩，而且他若是真的劫掠粮庄，必然会留下黑鹰帮的印记，不会这么隐蔽。鬼面门暗中劫掠粮庄，嫁祸给黑鹰，目的就是为了挑起黑鹰和楚烈的矛盾，扰乱苍狼城的秩序。”
就在这时，身后突然传来一阵脚步声。萧易炀回头一看，只见白熊带着数十名护卫，朝着他们走了过来。白熊身材高大肥胖，面容凶狠，眼神贪婪，看到苏婉清，眼中闪过一丝不怀好意的光芒。
“杨公子，苏姑娘，你们
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