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六月中旬，初夏的日头已经有几分毒辣。
涪江两岸的水汽带着一丝燥热，掠过一片片绿意盎然的禾苗，泛起层层涟漪。
江瀚一行人轻装简行，正从绵州逆流而上，沿着官道一路往江油奔去。
石板路是去年冬天新铺的，卵石嵌缝，平整而坚实，车轮碾过只发出轻微的轱辘声，不像夯土路那般颠簸。
沿途的水田里，还能看见不少的农户劳作的身影，腰间挂着的水壶晃叮当作响。
偶尔能见到几个半大的孩童提着竹篮，在田埂、沟渠旁低头挖着野菜。
见到江瀚车队经过，孩子们纷纷停下手中的活计，梗着脖子、踮着脚尖，好奇地张望着，想看看是哪位路过的贵人。
“王上，再往前走便是龙安府地界了。”
“前头就是彰明县的青莲镇。”
说话之人正是随行引路的彰明县县令，毕云逸。
他见江瀚兴致勃勃，便适时开口介绍起了沿途风物，
“说起来，这青莲镇正是诗仙太白的故居所在。”
“镇名青莲，便是取自其号‘青莲居士’。”
听闻此言，江瀚立马来了兴趣：
“竟有如此渊源？”
“你仔细说说。”
毕云逸伸手指着不远处几座连绵的山头，详细介绍道：
“王上请看，远处最大的一座山，名为戴天山。”
“此山自古便是道家栖隐之胜地，云雾缭绕，清幽异常。”
“李太白曾于此山访道不遇，于是便写下了《访戴天山道士不遇》一诗。”
“犬吠水声中，桃花带露浓；树深时见鹿，溪午不闻钟。”
“野竹分青霭，飞泉挂碧峰；无人知所去，愁倚两三松。”
他摇头晃脑地念了两句诗，随后又指向了旁边一座稍小些的山峰：
“此山唤作点灯山，是太白先生少时读书之处。”
“山上有太白祠，还有一处读书台遗迹，供后人凭吊。”
紧接着，毕云逸又指了指北面：
“远端那座是天宝山，山下有座陇西书院，还有条小溪，名曰磨针溪。”
“铁杵磨成针的典故，便源出于此。”
“正是老妪磨杵的毅力，才点醒了年少嬉游的李太白，使其发奋苦读，终成一代诗仙。”
江瀚听得津津有味，颔首道：
“不错，果然是人杰地灵。”
“不知如今青莲乡，户丁几何？”
毕云逸显然是做足了功课，从容应道：
“回王上，青莲乡现有约两百余户，丁口近一千人。”
“依照均田令，每户大概能分得二十亩左右的水田。”
“如今乡民多以种植水稻、小麦为主，兼营桑麻、果蔬等，温饱已无大碍。”
“此外，涪江航道经去岁疏浚，舟楫往来越发便利，青莲镇作为水陆交汇之处，已经形成了固定集市，用以交易农产、山货、盐铁等物。”
见江瀚听得专注，毕云逸便试探着建议道：
“王上，前方不远便是青莲镇下辖的李家坳，要是您有意体察民情，不妨亲自入内一观。”
江瀚欣然点头：
“正合我意。”
他随即翻身下马，准备亲自去前面的村落看看。
但考虑到带着一百多号人过于招摇，于是他便对亲兵队长冯承宣吩咐道：
“你挑选几个机灵的跟着就行。”
“其余人马，去镇上的河伯所或者水马驿等候即可。”
冯承宣点点头，随即点了八名精干的亲兵出列，其余的大队人马则跟着毕云逸前往了镇上驻扎。
江瀚一行人沿着窄窄的田埂，深一脚浅一脚地向着不远处山脚下的村落走去。
李家坳不大，只有十几户人家，村里多是些土坯房和茅草屋，沿着山势错落排布，显得有些杂乱。
村口有一株巨大的黄桷树，枝繁叶茂，如同华盖般投下大片阴凉。
树旁溪水潺潺，有几个刚从田里回来的庄稼汉，正在溪边冲洗腿脚上的泥污。
还有几个头发花白的老汉，坐在树下的石凳上纳凉闲聊。
见着江瀚一行人走近，乡民们立刻停下了各自手上的动作，纷纷凑了过来。
村子里平时根本见不到这么多生面孔，虽然江瀚等人穿着便装，但个个身形健硕，龙行虎步，让村民们不由得有些紧张。
人群中，有一头发花白、穿着一身粗布短打的老汉站了出来。
他局促地搓着双手，小心翼翼地上前问道：
“几位贵人看着面生得很，敢问是打哪儿来的？”
“不知……不知到我们这小村子，有何贵干？”
江瀚笑着拱了拱手，随口扯了一个化名：
“老丈有礼了。”
“在下刘泽，乃是成都府过来的行商。”
“路过贵村，想看看能否收购些粮食，要是天色晚了，说不定还要叨扰一晚，不知是否行个方便？”
他一边说着，一边绕开人群，来到了一旁的黄桷树下。
身后的几名亲兵见状，立马跟了上去，寸步不离地站在江瀚左右。
他们警惕地扫视着眼前的村民，双手时刻按在腰间，蓄势待发。
见到这番阵仗，那问话的老汉更加紧张了，嘴唇嗫嚅着，似乎想拒绝又不敢开口，生怕惹恼了这群精悍的外乡人。
江瀚见他如此做派，心中了然，他随即便朝冯承宣等人摆了摆手：
“去去去，在自家地盘上，紧张个什么劲？”
“散开些，别吓着乡亲们。”
他示意亲兵们退后几步，然后又对这眼前的老汉安慰道：
“老丈放心便是，我等都是正经商人，绝非什么歹人。”
“实在为难，那就讨碗水喝，顺便歇歇脚。”
见此情形，为首的老汉总算是松了口气，他连忙挤出一丝笑容：
“原来是成都来的贵人，您要是不嫌弃，就请到我家院里坐坐，喝口粗茶。”
说罢，他便挥散人群，引着江瀚往自家院子走去。
老汉家院子不大，仅有两间低矮的土房，角落里整齐地堆着柴火，苞米棒子等。
闲谈间，江瀚才得知这老汉竟只有四十来岁，名叫李春生，家里总共四口人。
除了他以外，家中有一老母卧病在床，还有两个半大的儿子。
大儿子十三岁，身形有些瘦弱，但一双眼睛乌溜溜的，透着股机灵劲儿；
小儿子只有五岁，很是怕生，一直躲在他哥身后，只敢探出半个脑袋，好奇地打量着陌生人。
江瀚让亲兵拿了些随身带的果脯、麦糖之类的零嘴，分给两个孩子。
大儿子伸手接过，连连道了几声谢后，才兴高采烈地拉着弟弟窜了出去。
江瀚点点头，笑道：
“不错，倒是个懂礼数的。”
“听说青莲镇是诗仙故居，想必应该文风鼎盛，不知道他俩可曾上过私塾？”
听了这话，李老汉叹了口气，言语间充满了唏嘘：
“贵人这话倒是说岔了，文风鼎盛，和咱这些庄稼汉又扯不上什么关系。”
“别说私塾了，您要是再早两三年来，怕是都见不着这两小子。”
江瀚有些诧异，追问道：
“老丈何出此言？”
李老汉摇摇头，叹了口气：
“唉，说来话长。”
“咱家世代都是佃户，就指着租种地主老爷家那几亩水田勉强过活。”
“三年前，孩他娘生了场急病，没挺过来，走了。”
“为了给她看病抓药，置办丧事，家里欠了一屁股债。”
“偏偏又赶上官府加饷，地主老爷也跟着加租，家里实在揭不开锅，只能硬着头皮去借了印子钱。”
“后来利钱还不上，要债的就想把我家老大卖到矿上抵债，小的也要拉去为奴……”
“眼看着要家破人亡，万幸汉王天兵打了过来。”
“军爷们不
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