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伦敦收到加勒比海盗乐园大获成功的消息时，泰晤士河上正飘着一层灰白的雾，大到马车夫看不清桥头的灯火。
自从爱迪生的直流电小电站越建越多，伦敦人能看见太阳的日子就越来越少，有时候甚至一整天都灰蒙蒙的。
刚刚早晨六点半，舰队街上几家报馆已经亮起了灯；报童们也缩着脖子、抱着报纸，在街角等第一批上班的绅士和职员。
昨晚，从巴黎来的电报比寻常时候长得多，长到值夜的电报员怀疑自己是不是把某个数字多抄了一个零。
20000人！巴黎，布洛涅森林，海盗乐园，摩天轮，电灯，演员，儿童，妇女，职员，工人，贵妇，商店，排队，欢呼……
这些词挤在一张薄薄的电报纸上，看起来荒唐得像小报杜撰的怪谈。
但它来自巴黎通讯员，又经过了两家法国报纸与一家瑞士报纸的交叉确认，最後还附上了一句颇为刺眼的描述——
【人群不断高呼雅克船长万岁，高呼法兰西万岁。】
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《泰晤士报》的编辑室里，乔治·厄尔·巴克尔把那份电报放在桌上，半天没有说话。
年轻编辑站在旁边，等他吩咐。
巴克尔虽然还不算是个老人，却已经有了《泰晤士报》主编那种特有的淡定：任何事都值得记录，任何事又都不值得惊慌。
俄国人的阴谋，爱尔兰人的演说，法国人的内阁危机，印度的饥荒，埃及的麻烦……通通都要在这间屋子里先冷却一下
只有当这些消息的温度合适以後，才能放进一个个体面又精致的长句子里，免得烫伤那些伦敦精英们的眼睛。
可是这一次，电报纸上的热度好像不太容易冷掉——毕竟，它来自巴黎、来自莱昂纳尔·索雷尔。
「巴黎人说，」年轻编辑谨慎地开口，「那座轮子有八十八米高。」
巴克尔擡起眼，年轻编辑立刻补了一句：「他们把它叫作『天空之眼』。」
「法国人总爱给机械取诗意的名字。」巴克尔哼了一下。
他说得很平静，仿佛已经替这件事盖棺定论。可年轻编辑看见，他的视线又落回了「20000」这个数字上。
「我们怎麽写？」年轻编辑小心翼翼地问。
巴克尔把电报推到一旁。
「照事实写。不要替法国人的兴奋添上煤了。」
「标题呢？」
「就……『巴黎的新奇观』吧。」巴克尔说，「副题可以写，『文学与商业的一次结合』。」
年轻编辑点点头，正要离开，巴克尔又叫住他：「不要用『胜利』这个词。」
「是。」
「也不要用『奇蹟』。」
「是。」
「更不要说它是艺术。」
年轻编辑再次点头。
巴克尔停了片刻，又交代了一句：「人数……还是写上去吧。」
年轻编辑愣了一下。
「但别写它能容纳多少人，」巴克尔说，「我们依然报导了事实。反正读者都知道巴黎人爱凑热闹，上次雨果葬礼有200万人。」
这个理由冠冕堂皇，几乎无懈可击，年轻编辑点点头出去了。
同一时刻，《圣詹姆斯公报》的办公室里，弗雷德里克·格林伍德就没有这麽克制了。
他坐在桌前，面前摊着巴黎的剪报，铅笔在纸上画了几道重重的线。剪报上的插图很粗糙，却也看得足够清楚：
一个戴宽檐帽的海盗从法庭窗边荡出去，台下的人举着手，笑得像一群缺乏秩序的暴民！
插图下方是法国报纸的说明：
【先生们，请记住今天吧——你们差点就抓住了雅克·斯派洛船长！】
格林伍德把这句话读了两遍，脸色越来越沉，最後狠狠一拍桌子：
「一个法国人搭了几座木头房子，让演员穿上皇家海军制服，在孩子面前摔跤、丢帽子、被海盗耍弄，然後法国人喊万岁了？」
助理没有接话。
「写社论。」格林伍德说，「题目就叫《法兰西的新式爱国教育》。」
助理赶紧拿出本子开始记录。
「不要写得像我们在抱怨。」格林伍德继续说，「我们只需要指出，这座乐园本质是一所反英学校，向孩子灌输肤浅的仇恨……」
他越说越快，最後忍不住站起来，在办公室里手舞足蹈地走来走去，仿佛在广场上发表演说。
十分钟後，他下了定论：「所有这一切，都只证明一件事，那就是以莱昂纳尔·索雷尔为代表的法国，依旧沉溺在自我陶醉中。
他们没有勇气正视大英帝国掌控世界秩序的事实，只想通过浅薄的贬低来扭曲法国孩子的认知，这是一种对未来的透支！」
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清晨，几份报纸同时出街，报童在街口喊得嗓子发哑——
「巴黎建起了一座海盗乐园！」
「莱昂纳尔·索雷尔的新奇观！」
「法国人在教孩子当海盗！」
「皇家海军遭遇前所未有的羞辱！」
没有人指挥他们忽略报纸上的其他新闻，但今天哪条消息最能让路人掏钱，他们还是知道的。
很快，伦敦的读者们就看到了自家报纸上那些酸溜溜的文字——
《泰晤士报》：【巴黎人向来爱热闹，一座以海盗为主题的游乐场能吸引两万市民，不足为奇；唯一值得注意的是，这座乐园的主人是那位向来喜欢危言耸听的莱昂纳尔·索雷尔先生。】
《标准报》：【法国人把一座游乐场当成了打击英国的武器，这本身就说明他们已经虚弱到了只能靠舞台表演来宣泄的地步。
皇家海军的荣誉建立在一场又一场的胜利和保证全球每一片海域的航行自由之上，一艘游乐园里的海盗船动摇不了它分毫！】
《晨报》则从另外一个角度切入，宣称【巴黎的周日已从做礼拜变成做海盗，这是法国信仰衰落的又一个明证；而法兰西作为一个民族，已经失去了严肃性。】
《帕尔默尔公报》的评论最为克制，语调
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