黑海港口瓦尔纳，接着登上蒸汽船，在海上颠簸十五个小时后抵达伊斯坦布尔。
全程整整四天，但真正坐在眼前这辆“豪华列车”里的时间，只有不到四十八小时！其余时间都在舟车劳顿间度过。
莱昂纳尔又不是没体会过春运坐绿皮车的滋味，实在没有兴趣在19世纪末的欧洲在重温一遍。
他当场就打算拒绝，但话没有说出口，正坐在身边的苏菲却轻轻触碰了一下他的手背，他不由地转头看向苏菲。
苏菲微笑着对他说：“奥斯曼帝国市场很大。自行车、打字机、发电机……都需要新的销路，我想亲自去看看。”
纳热尔马克斯大喜过望：“如果二位想去伊斯坦布尔，那么「东方快车」就是首选。我会为你们提供独立的包厢！
而且列车上的服务将是顶级的——卧铺、餐车、沙龙，一切都会让二位感到舒适，简直就像住在丽兹酒店的套房！”
莱昂纳尔当然不会信这种鬼话，但是既然苏菲这么说了，他也忽然有了兴趣。
于是莱昂纳尔点点头：“既然如此，感谢您的邀请，纳热尔马克斯先生！10月4日是吗？我会去的。”
纳热尔马克斯立刻与莱昂纳尔握了握手：“车票我们明天就派人送到这里来。您能登车，是我们的荣幸！”
不过临走前，他还是忍不住善意地提醒：“索雷尔先生，旅途总能激发灵感，尤其是在这样一列穿越欧洲的列车上。
来自不同国家的乘客，不同观点、不同文化的碰撞……或许会发生一些值得书写的故事。”
莱昂纳尔当然知道他的想法，不过也只是微微一笑，不置可否。
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站台上，纳热尔马克斯的演讲进入了高潮。
“……这不仅仅是铁路的胜利，更是欧洲文明的胜利！从此，东方不再遥远！”
掌声响起，照相机的镁粉也爆燃起来，将这一幕永远定格了下来。
随后乘客开始登车，这班首航一共只有二十四位受邀乘客。
除了纳热尔马克斯和公司成员，还有法国和比利时的政要、银行家、记者，以及艺术家、东方学学者、历史学者。
莱昂纳尔和苏菲的车票则是头等包厢，正常票价是七百法郎，差不多是一个熟练工人半年的工资。
车厢内部比外观给人的印象要好得多，虽然距离丽兹酒店的房间水准十万八千里远，但在火车包厢里已经堪称豪华。
走廊和包厢都铺着厚厚的地毯，墙壁是浅色桃花心木，煤气灯装在黄铜灯座里，灯罩是磨砂玻璃，洒下柔和的光线。
包厢不大，但布局精巧。一张宽大、柔软的双人沙发，晚上可以打开、放平成一张双人床。
墙壁上有一张可以收放的小桌板，墙上有挂钩、网兜，和一面镜子。窗户挂着厚重的窗帘，拉上后就能隔绝光线。
安顿好行李后，列车员敲门提醒：“晚餐将在七点开始，在餐车。请两位准时前往。”
七点整，莱昂纳尔和苏菲离开包厢，穿过两节卧铺车厢，就来到了餐车。
这里的装饰比卧铺车厢还要豪华，天花板上悬挂着煤气吊灯，将整个车厢照得明亮如昼。
餐桌铺着雪白的桌布，摆放着瓷器餐具和晶莹剔透的玻璃杯，刀叉也是银的，每一件都在灯光下闪闪发光。
莱昂纳尔和苏菲被引导到一张空桌坐下，侍者很快就开始上菜：
皇家清汤、诺曼底比目鱼配荷兰酱、英式苹果园丁式牛里脊、烤羊排配时蔬、勒芒鸡配水芹、焗花椰菜……
餐后甜点包括了巧克力奶油、水果塔和奶酪拼盘。佐餐的酒单也十分丰富，波尔多、勃艮第、香槟……
每道菜上来，都会有侍者给乘客倒上不同的酒水。他们训练有素，在餐桌间安静地穿梭，就像是舞者。
这确实不像在火车上吃饭，更像是在巴黎任何一家高级餐厅——除了窗外是飞速移动的巴黎郊区景色。
所有人都吃得很专注，交谈声被压得很低，偶尔有笑声响起。
“味道很好。”苏菲吃饱了，拿起餐巾擦了擦嘴，评价道。
莱昂纳尔点点头：“确实需要这样的餐食和酒水，才配得上七百法郎的票价。
一个多小时后，乘客们才陆续结束了用餐，侍者们也开始收拾餐桌。
纳热尔马克斯站起来，拍了拍手：“先生们，女士们，我们可以移步沙龙车厢，继续享用咖啡和酒水。”
人们陆续起身，前往餐车后面的沙龙车厢。
这里摆放着二十多张高背软椅，椅子之间有小圆桌，桌上放着烟灰缸、火柴盒。
车窗的窗帘也被拉上了一大半，光线比餐车暗了许多，显得更私密、更舒适。
侍者们端上了咖啡、茶、白兰地、干邑，男人们点起了雪茄和香烟，女人则聚在一起喁喁细语。
键政……谈话时间，到了。
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