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莱昂纳尔的马车在圣米歇尔大道上就被堵住了。
前面堵着长龙，一辆接一辆的马车排到街角。
车夫们不耐烦地吆喝，马匹打着响鼻，蹄子叩着石板。
夜色刚罩下来，街边的煤气灯已经点亮，在黑暗里营造一个又一个昏黄的角落。
莱昂纳尔透过车窗往外看，只见索邦学院的门楼耸立在暮色中，门口广场上全是人，黑压压一片。
契诃夫凑过来，有些惊讶：“这么多人。”
莱昂纳尔耸耸肩：“每年都这样，巴黎的社交旺季是从今晚开始的。”
马车又往前挪了几十米，彻底不动了，车夫只好回头喊：“索雷尔先生，走不动了，得下车。”
莱昂纳尔和契诃夫只好下了车，契诃夫还被那身借来的礼服下摆绊了一下，差点摔倒。
莱昂纳尔的脚刚沾地，就有人认出他。
“索雷尔！”
“莱昂纳尔·索雷尔！”
声音远远近近地传过来，几个年轻学生很快出现在他的面前，手里捧着莱昂纳尔已经出版的作品。
“索雷尔先生，能签个名吗？”
“您今晚会朗诵吗？”
莱昂纳尔摇头：“我只是客人。”然后接过笔，在几本书上签了名。
但是人越聚越多，贵妇们也转过头，甚至举起了长柄眼镜观察这里；绅士们停止交谈，朝这边看。
莱昂纳尔只能匆匆点头，算是各位打了招呼，然后带着契诃夫往学院大门走。
人群自动分开一条窄道，两人能听见窃窃私语：
“那就是索雷尔……”
“比画像上年轻。”
“旁边是俄国人？”
“写《小公务员》的那个……”
很快他们就穿过广场，走到门口，一个穿黑色礼服的中年人迎上来，莱昂纳尔并不陌生——教务长杜恩先生。
杜恩先生紧紧握着莱昂纳尔的手：“索雷尔先生，好久不见！这位一定是契诃夫先生！请这边走。”
他领着他们绕过正门，从侧廊进去，来到学院的中庭，这里已经完全变了样，被装饰成了古希腊神殿的模样。
中庭的四周立着二十支青铜火炬，火焰窜得老高；地面铺了深红地毯，从门口一直铺到中央的讲台。
椅子摆成扇形，全是雕花的橡木椅，椅背上还镶着索邦的纹章。
中央的篝火台早已经搭好了，木柴堆成了尖塔，足足有一人多高！
前排是贵宾席，坐着巴黎最老的钱袋和最老的姓氏——
罗斯柴尔德家族，佩里埃兄弟，德·诺阿耶公爵，德·拉罗什富科伯爵……
后排是学者和教授，穿着代表学术身份的黑袍子。
最显眼的是学生区，有二十个年轻人穿着仿古希腊的白色长袍，头戴桂冠，坐在讲台右侧。
他们挺直背，手放在膝上，像等待献祭的羔羊。
杜恩先生领着莱昂纳尔和契诃夫走到前排正中的位置，他们坐下时，全场的目光都扎过来。
契诃夫第一次遇到这种场面，身子都僵了，两只手紧紧抓着膝盖，免得腿都颤抖起来。
莱昂纳尔低声说：“放松，就当看戏。”
契诃夫怯生生地说：“我不擅长这种戏。”
莱昂纳尔微微一笑：“没人擅长，我也是装的。”
宾客来齐以后，院长亨利·帕坦宣布仪式正式开始！
四个身材健硕，仿佛古希腊奥利匹克冠军的学生举着火把走向中央的篝火台，然后同时将火把投入柴堆。
柴堆早就浸透了油脂，所以火焰“轰”地一下就窜起来了，足足七八米高，火星四溅。
莱昂纳尔顿时感到热浪扑面而来，还带着松木燃烧的香味。
紧接着就是今年的学生代表朗诵诗歌的环节——莱昂纳尔此前接连错过了两次，所以从未登上过这个舞台。
第一个学生上台了，他名叫阿德里安·德·蒙特勒伊，应该是贵族家庭出身。
这个年轻人长得十分秀气，身材高大，皮肤白皙，头发微卷，桂冠也戴得端正，真像从壁画里走出来的人物。
他走到篝火旁，展开手上的羊皮纸卷，用富有音乐感的嗓音开始朗诵：
“献给德·罗什富科伯爵——
您的祖先曾在凡尔赛宫行走，
为法兰西的繁荣坚守。
如今您的馈赠化为河流，在索邦流淌，
浇灌知识的根茎。
大理石台阶会说，我记得。
彩色的玻璃窗会说，我见证。
而我们会说，我们继承——”
这首诗很长，既赞美罗什富科家族的历史，又歌颂伯爵本人的慷慨，最后升华到“法兰西文明使命”。
词藻华丽，韵脚工整，像一件精雕细琢的首饰，就是戴在谁身上都行。
朗诵结束时，前排一个胖胖的老绅士站起来——他就是罗什富科伯爵——手里拄着镶银的手杖。
罗什富科伯爵重重顿了一下手杖：“好！这孩子很有才华！我捐两万五千法郎，其中五千法郎资助他出诗集！
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