开银行的犹太人，把最大的那笔资金送去美国纽约的原因。
她挣扎着反驳，但气势已经弱了：“你……你危言耸听！”
莱昂纳尔靠回椅背，语气轻松：“是不是你心里清楚。你们竭力想离开的‘祖国’，才是你们的最大依仗。
一个稳定、强大的俄罗斯，才能给你们国外的资产安全提供保障——
但今天的俄罗斯，稳定肯定谈不上了，那它还能强大多久呢？”
索菲娅沉默了，莱昂纳尔的话正戳到了她的顾虑和野心。
她讨厌他，但不得不承认，他看得很准。
她终于再次开口：“就算……就算你说的有道理，但这毕竟是冒险。我们需要动用关系，可能要付出不小的代价。
你空口这么一说，就要我们谢尔巴托夫家为你一个不知从哪儿冒出来的朋友冒险？
莱昂纳尔·索雷尔，你的面子还没大到这个地步。”
莱昂纳尔点点头，似乎早就等她这句话：“当然，交易需要条件。
我请你们救下契诃夫，作为回报，我给你们谢尔巴托夫家一个承诺。”
索菲娅立刻追问：“什么承诺？”
莱昂纳尔看着她，眼神平静：“一个未来的承诺。无论将来发生什么，无论局势如何变化——
只要谢尔巴托夫家的血脉，找到我莱昂纳尔·索雷尔，无论他或她面临何种困境，我会尽力救他一次。”
索菲娅呆住了，随即一股被羞辱的怒火冲上头顶，脸颊再次涨红——
“你……你就用这么一个虚无缥缈、不知什么时候才能兑现的‘承诺’，来换我们眼下就要冒的政治风险？
莱昂纳尔！你是在戏弄我吗？你当我们是傻子？还是你觉得，我们谢尔巴托夫家会沦落到需要你来‘救命’？”
她简直不敢相信自己的耳朵。这算什么条件？简直像最恶劣的骗子给傻子开的一张空白支票！
他凭什么认为他的一个承诺价值连城？又凭什么如此笃定，他们谢尔巴托夫家未来会遭遇“灭顶之灾”？
这种高高在上的预判，比直接的蔑视更让她愤怒。
莱昂纳尔不为所动，甚至没有为自己辩护一句：“这就是我的条件。你可以拒绝。
但这就是我能给的，也是我认为等价的交换！”
索菲娅猛地站起来：“我拒绝！带上你那可笑的承诺，滚出我的房子！我们谢尔巴托夫家不需要你的——”
“慢着！”
一个沙哑的女声从书房门口传来，带着不容置疑的权力感。
索菲娅像被掐住了脖子，后半截话噎在喉咙里。
她惊慌地转头，看到母亲阿列克谢耶芙娜男爵夫人不知何时站在了那里。
阿列克谢耶芙娜男爵夫人依旧雄伟如山，穿得也依旧金碧辉煌，居高临下地看着莱昂纳尔。
索菲娅慌忙迎上去：“母亲！您怎么……”
男爵夫人轻轻摆了摆手，阻止了女儿的话：“索菲娅，我对你很失望。”
索菲娅急了：“可是母亲，他这根本是——”
男爵夫人没有理她，而是走到书桌后，缓缓坐下：“我都听到了，索雷尔先生。
您说的那个年轻人，契诃夫，他的案子，您有更详细的资料吗？”
莱昂纳尔心中一动，知道这位夫人此刻做出了一个比她女儿冷静得多的判断。
他点了点头：“我只知道他现在应该关押在莫斯科奥克拉纳的监狱，罪名是‘煽动颠覆和窝藏危险分子’。
他的刑期是八年苦役，目的地是西伯利亚的矿区，很可能在符拉迪沃斯托克或涅尔琴斯克一带。
判决是秘密进行的，没有公开审判。预计最慢会在2月底或者3月初上路，所以要在一个月内完成这件事。”
男爵夫人沉默地听着，然后再次向莱昂纳尔确认：“您确定，他值得这些麻烦？”
莱昂纳尔毫不犹豫地点头：“我确定！”
男爵夫人又沉默了片刻，房间里只剩下壁炉木柴轻微的噼啪声。
索菲娅站在一旁，焦急地看着母亲，又瞪向莱昂纳尔，却不敢再插嘴。
终于，男爵夫人缓缓开口了：“好。索雷尔先生，我代表谢尔巴托夫家，同意这笔交易。
我们会动用我们在莫斯科和圣彼得堡的关系，尽力斡旋，争取把他的名字，从流放名单上划去。
而您，莱昂纳尔·索雷尔先生，请记住您今日的承诺——我们也相信一位法国作家的诺言。”
莱昂纳尔站起身，郑重地点了点头：“以莱昂纳尔·索雷尔的名誉担保，只要我力所能及，一定倾尽全力！
除了谢尔巴托夫家，我还会做其他方面的努力，争取不会让你们的人情，被动用得太多。”
没有多余的话，更没有多余的仪式，莱昂纳尔只是和男爵夫人握了握手，就离开了这座豪华到过分的庄园。
尽管已经在外面奔波了一天，但他还有要见的人、要做的事。
巴黎的天空依旧是灰暗的，空气中弥漫的煤灰味道依旧刺鼻，就像在提醒莱昂纳尔——
晚一天，那位未来的大作家，可能就要死在寒冷的西伯利亚。
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