所有人——包括故事里的“体面人”们，与在书房里听故事的绝大部分人——意外的是，“羊脂球”愤怒地拒绝了，她虽然身份低微，但也有她的尊严和爱国心。
体面人们最初的“义愤”很快被焦虑取代。
行程耽误意味着损失金钱，意味着风险！一天，两天……劝说的车轮战开始了。
先是精明的鸟太太用“牺牲小我”的国家大义游说；
接着伯爵夫人现身说法，暗示贞操在“崇高目的”前不值一提；
连两位修女也搬出了《圣经》里妓女喇合的故事，暗示为了“大家”的利益而“献身”是会被上帝原谅的……
莫泊桑的语气低沉下来，充满了愤怒：“‘羊脂球’孤立无援，她的愤怒和坚持在众人合力的‘劝说’下土崩瓦解。她屈服了，为了这群‘体面人’。
第二天，马车终于获准通行。‘体面人’们如释重负，喜气洋洋。他们拿出了自己珍藏的食物，在车厢里大快朵颐，谈笑风生，仿佛昨夜什么都没发生。
没有人看‘羊脂球’一眼，没有人给她哪怕一小片面包。她蜷缩在角落，又冷又饿，屈辱的泪水无声滑落。”
就像昨天的左拉一样，莫泊桑给这个故事加上了一个更为讽刺的结尾——
“格瑞诺尔哼着《马赛曲》——
‘对祖国神圣的爱，
请支援和指引我们的复仇之手，
自由，亲爱的自由，
请和你的保卫者一同战斗……’
其他旅客们也跟着哼了起来。
羊脂球一直在哭泣，有时在两节曲调的间隙，会传来她的一声呜咽。”
故事戛然而止，书房里一片死寂。
没有掌声，只有沉重的呼吸声和窗外塞纳河的流水声。
莫泊桑的故事带来的不是悲壮，而是冰冷刺骨的寒意。
它将法国“体面人”们的自私、虚伪、冷酷，尤其是对弱者赤裸裸的剥削和道德优越感的丑恶，揭露得淋漓尽致。
过了许久，左拉才长长地吐出一口气：“居伊……这故事……像一把匕首扎进了我的心脏。
它没有英雄，只有真实……令人心碎又愤怒的真实。不同凡响！干得好！你的故事比我的更加精彩！”
保尔·阿莱克西喃喃着：“上帝啊……那些人的嘴脸……太可怕了，也太真实了！”
于斯曼一时间也忘记了追问在哪里能嫖到这个妓女，而是陷入了深深的震撼与思索当中。
莱昂纳尔也在回味——尽管他已经看过《羊脂球》很多很多次，莫泊桑刚刚口述的与最终成文的版本相比，简陋了许多，但却远比看文字更震撼人心！
他有些庆幸自己把这个故事留给了莫泊桑，只有在他口里，才能被演绎得如此动人。
莱昂纳尔忍不住夸了莫泊桑一句：“居伊，你在漂亮姑娘们身上的钱没有白花！靠着这个故事，你会百倍、千倍地再赚回来！”
莫泊桑懵了，莱昂纳尔这是夸他还是讽刺？
不过无所谓了，他感激地说：“莱昂，没有你，就没有‘羊脂球’这个故事……”
左拉饶有兴趣地看了两人一眼：“哦？居伊的故事是受你的启发？莱昂纳尔，那明晚的故事的就由你提供吧！”
————
莱昂纳尔回到拉菲特街64号的时候，已经快晚上12点了。
昏黄的路灯光下，公寓楼门口站着一个年轻人，正在和门卫争执着什么。
门卫见到莱昂纳尔，连忙说：“索雷尔先生，您来的正好，这个流浪汉非说要上楼找您！”
听到“索雷尔先生”这个名字，年轻人激动地转过身来，待看清莱昂纳尔的样貌，他颤抖地开口了：“莱昂纳尔·索雷尔先生？上帝啊，我终于找到你了！
我从俄国来，从莫斯科来，整整半个月，就为了见到您……”
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