当夜的承乾宫格外寂静，只有四阿哥均匀的呼吸声在暖阁里回荡。苏研轻轻摇晃着婴儿床，指尖划过孩子手腕上的长命锁——那上面的“吴“字被她用朱砂仔细描过，此刻在烛光下泛着暗红。阿槿端着参汤进来，压低声音：“小主，张院正传来消息，吴明今日在药库偷换了三十斤苍术...“
“苍术？“苏研接过汤碗，热气氤氲中浮现出吴之鼎的脸。这种药材常被萨满混在香料里施咒，若是用在熏香中...她猛地起身，掀开孩子的小被子——四阿哥枕边的香囊里，果然散出若有若无的硫磺味。
“把所有香囊都烧了！“她将香囊扔进炭盆，火苗瞬间窜起诡异的蓝色。四阿哥被惊醒，却在看到她的脸后破涕为笑，肉乎乎的小手拍着她的脸颊。苏研突然想起德嫔托孤时的眼神，那里面除了恐惧，竟还有一丝解脱。
更夫敲过三更，慈宁宫的灯笼在风雪中明明灭灭。苏麻喇姑踩着积雪匆匆赶来，怀里抱着个檀木匣子：“太皇太后说，四阿哥的玉坠该换个新的。“匣子打开，羊脂玉坠上刻着双栩栩如生的金梅花，背面却用极小的字刻着“天命所归“。
“姑姑，“苏研摸着玉坠上的刻痕，“太皇太后她...是不是早就知道德嫔会出事？“苏麻喇姑往火盆里添了块银丝炭，火光映着她眼角的皱纹：“二十年前，孝端文皇后暴毙时，太医院丢失的药材里，也有三十斤苍术。“
这句话像把重锤砸在苏研心上。她忽然想起孝庄赏的玉如意，想起那些反复出现的乌鸦图腾，还有吴之鼎留下的玉扳指。原来这盘棋早在二十年前就已落子，而她和四阿哥，不过是孝庄手中两枚新的棋子。
“小主，翊坤宫方向有异动！“小蝉突然撞开门，脸色苍白如纸，“宜妃宫里的太监偷偷往永和宫运了三个大箱子，看着像是装的符咒！“苏研抱紧怀中的孩子，玉坠上的金梅花硌着她的掌心。她便知道，从接过四阿哥的这一刻起，她就不再只是掌医药的宁嫔，而是卷入了更深的夺嫡漩涡。
窗外的风雪愈发猛烈，承乾宫的宫灯在狂风中剧烈摇晃。苏研望着熟睡的四阿哥，想起白天孝庄说的那句“天命所归“。那四个字在黑暗中泛着冷光，像极了老太后眼中的算计。而那三个神秘的箱子里，究竟藏着能颠覆后宫的诅咒，还是孝庄设下的另一重棋局？
怀中的孩子突然发出梦呓，小手紧紧攥住她的衣襟。苏研轻轻拍着他的背，目光落在檀木匣中的玉坠上。金梅花在烛光下闪烁，却照不亮这深宫里盘根错节的阴谋。她知道，真正的较量，才刚刚开始。
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【小剧场：承乾宫夜谈】
（三更梆子响过，苏研对着烛火擦拭金梅花针，阿瑾轻手轻脚捧进热茶）
阿瑾：“小主，那三个箱子已被运进永和宫偏殿，看守的侍卫换了翊坤宫的人。”
苏研（针尖划过烛芯，火星爆溅）：“宜妃敢在太皇太后眼皮子底下动符咒？”
阿瑾（压低声音）：“张院正说，苍术熏香若与乌鸦符纸同用，能引动陈年旧疾……”
（窗外突然传来瓦砾轻响，两人对视时，四阿哥在襁褓中咂了咂嘴，小手攥住苏研袖中玉坠）
苏研（指尖抚过“天命所归”刻痕）：“去把慈宁宫送来的朱砂墨取来，这盘棋该落新子了。”