他的眼中，闪过一丝深切的、属于父亲的痛苦。但那痛苦，很快便被一种更为冰冷、更为沉重的情绪所覆盖。
那是失望。
是身为阿斯特家族领袖，对一件“报废品”的，最纯粹的失望。
他收回手，静静地坐着，宛如一尊正在风化的雕像。
一个时辰后，凯尔被带到了书房。
他跪在地上，身体不住地颤抖，脸上挂着泪痕，充满了深深的自责与恐惧。
“公爵大人……是我的错！”他泣不成声，“我不该……我不该提议进行那么高强度的训练……格雷他太想……太想让您高兴了……他甚至开始主动催动血脉的力量，可他太小了，根本控制不住……是我害了他！请您责罚我！”
他的证词，天衣无缝。
他将一切，都归咎于自己的“好心办了坏事”，以及格雷自己的“好胜”与“冒进”。他把自己，完美地摘了出去。
艾德里安坐在书桌后，面无表情地听着。
“机器呢？”他问。
“索尔大叔检查过了，”凯尔抽泣着回答，“他说……机器没有任何问题。可能是……是长时间的极限运转，加上天气太冷，导致了万分之一概率的压力失控……是……是一场意外。”
意外。
艾德里安闭上了眼睛。
他当然知道，那不是意外。难度七的测试，必须由他亲自在场监督，这是城堡的铁律。凯尔擅自带格雷进行测试，已是重罪。
但他没有说破。
因为，追究谁的责任，已经没有意义了。
神器，已经碎了。
他看着跪在地上，哭得几近昏厥的凯尔，这个他收养了多年的战争孤儿。这个孩子，天赋虽然远不及格雷，但足够努力，足够忠诚，也足够……完整。
“起来吧。”他的声音里，听不出一丝情绪，“这件事，到此为止。对外就宣称，是一场不幸的训练事故。从今天起，你的训练量，加倍。”
凯尔愣住了。他没想到，等来的不是惩罚，而是……加倍的训练？
他猛地明白了什么，一股狂喜涌上心头，但他立刻用更大的悲伤，掩盖了过去。他重重地磕了一个头，声音沙哑：“是……公爵大人。”
当晚，艾德里安召集了所有的家族长老。
在昏暗的烛光下，他宣布了自己的决定。
“格雷的炼体之路，已经断了。”他的声音，在古老的会议厅里回响，冰冷而决绝，“但他毕竟流淌着阿斯特的血。我将带他前往王都，测试术士的资格。”
长老们一阵骚动。术士，那是传说中的存在，整个亚丁大陆，数百年也未必能出现一个。其测试之严苛，希望之渺茫，近乎于无。
“公爵大人，这……”一位长老忍不住开口。
艾德里安抬起手，制止了他。
“这是他最后的机会。”他说，“如果他能成为一名术士，阿斯特家族，依然会是他的荣耀。如果不能……”
他没有把话说完。
但所有人都听懂了。
如果不能，那这件碎裂的神器，就将被彻底地，遗弃。
因为阿斯特家族，北境的守护者，不需要，也供养不起一个无用的……废人。