道的是，大蛇丸的出现，只是一场惊天阴谋的开端。砂隐村与音隐村的联合政变，正在死亡森林的阴影里，悄然酝酿。
夜色笼罩死亡森林，寒意刺骨。鸣人找了一处隐蔽的山洞，把佐助轻轻放在干燥的地面上，小樱立刻蹲下身，继续用医疗查克拉为佐助压制诅咒。
佐助眉头紧锁，陷入半昏迷状态，脸色时红时白，肩膀上的黑色咒印如同毒蛇般盘踞，时不时涌动一下，带来钻心的疼痛。他浑身发烫，口中无意识地发出痛苦的呻吟，原本冷峻的脸庞，此刻写满了脆弱。
“没用的……我的查克拉太弱了，根本压不住大蛇丸的诅咒。”小樱的双手微微颤抖，泪水终于忍不住滑落，“都怪我，要是我再强一点，要是我能学会更高级的医疗忍术，就不会这样了。”
鸣人坐在洞口，望着漆黑的森林，一言不发。他的脑海里反复回放着大蛇丸出现的画面，回放着自己被轻易击飞的场景，回放着佐助痛苦倒地的模样。
弱小。
这两个字，像烙铁一样烫在他的心上。
他一直喊着要成为火影，要保护所有人，可真正遇到危险的时候，他却什么都做不了，只能眼睁睁看着同伴受伤受苦。波之国的战斗，他还能靠着九尾的查克拉勉强爆发，可在大蛇丸面前，他连成为对手的资格都没有。
“我一定要变强……”鸣人低声呢喃，蓝色的眼眸里，不再是往日的冲动与浮躁，只剩下前所未有的坚定，“无论付出什么代价，我都要变强，强到可以保护佐助，保护小樱，保护所有我在乎的人！”
他站起身，走到佐助身边，蹲下身，轻轻拍了拍小樱的肩膀：“小樱，别放弃，我们一定能把佐助治好。现在最重要的是守住卷轴，赶到高塔，只要通过考试，回到木叶，纲手大人一定能治好佐助的诅咒。”
小樱抬起满是泪水的脸，看着鸣人坚定的眼神，点了点头，擦干眼泪：“你说得对，我们不能放弃，一定要带佐助回去。”
两人分工明确，鸣人负责在洞口警戒，防止其他小队偷袭，小樱则寸步不离地守着佐助，持续不断地输送医疗查克拉，哪怕自己的查克拉快要耗尽，也没有停下。
半夜时分，佐助忽然浑身剧烈抽搐起来，咒印的黑色纹路疯狂蔓延，几乎覆盖了整个肩膀，甚至开始向胸口延伸。他猛地睁开眼睛，双眼布满血丝，写轮眼不受控制地开启，痛苦地嘶吼起来。
“好疼……查克拉……不受控制了！”
佐助的身体开始出现诡异的变化，皮肤泛起黑色的纹路，力量暴涨，却失去了理智，眼神变得嗜血而狂暴，如同失控的野兽。
“佐助！你冷静一点！”鸣人立刻冲上前，想要按住佐助，却被佐助一拳击飞。
佐助站起身，眼神空洞，朝着鸣人一步步走去，周身的查克拉狂暴涌动，随时可能发动攻击。
小樱挡在鸣人身前，张开双臂，泪水滑落：“佐助！是我啊！小樱！你醒醒！不要被诅咒控制了！”