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乞儿国的冬，来得早。
第一场雪落下来的时候，毛草灵正站在朱雀门的城楼上，手里捏着一枚刚焐热的暖手炉，望着城外连绵的宫墙。雪片像扯碎的棉絮，纷纷扬扬往下飘，给朱红的宫墙、鎏金的飞檐都裹上了一层薄薄的白，远处的山峦也成了淡墨色的剪影，倒有几分像她记忆里唐朝长安的冬雪。
“母后，风大，咱们回殿吧。”
软糯的声音从身后传来，扎着双丫髻的小公主毛宁儿小跑着过来，小手攥住她的衣袖，鼻尖冻得通红。跟在后面的还有大皇子毛昭，已经是个半大的少年，身姿挺拔，手里捧着一件狐裘披风，快步上前替她披上。
“父皇呢？”毛草灵低头摸了摸女儿的头，目光扫过空荡荡的宫道。
“父皇在御书房处理奏折，说等雪停了再过来陪您用晚膳。”毛昭轻声回道，顿了顿又补充道，“方才户部尚书来奏报，今年江南的粮运顺畅，各州府的粮仓都满了，百姓过冬的物资也备齐了。”
毛草灵微微颔首，心里泛起一丝欣慰。
这十年，她与皇帝携手，将乞儿国从一个蛮荒边陲的小国，打理成了中原周边数一数二的富庶之地。百姓安居乐业，商旅往来不绝，就连以前那些逃荒在外的流民，也都纷纷返乡，盖起了新房，种上了良田。
而她，也从那个青楼里挣扎求生的罪臣之女，成了人人敬重的草灵皇后，是这片土地上真正的凤主。
只是，每到这样的雪天，她总会忍不住想起唐朝，想起长安。
十年之约早已过去，唐朝的使者再也没有来过。仿佛她的存在，已经被那个原本的世界彻底遗忘。
只是偶尔夜深人静时，她还是会恍惚间听见马车的轱辘声，听见街上的叫卖声，听见父母温柔的呼唤——“草灵，回家了”。
“母后，您在想什么呀？”宁儿仰着小脸，用小手蹭了蹭她的脸颊，“是不是想回唐朝看外公外婆啦？”
毛草灵的心猛地一揪，强压下心头的酸涩，笑了笑：“没有，母后只是觉得这雪下得好看。”
“可是唐朝的雪是不是比这里更好看呀？”宁儿眨着大眼睛，“太傅说，唐朝的长安有大大的宫殿，有好多好看的花灯，还有专门赏雪的曲江池。”
毛昭皱了皱眉，轻轻拉了拉妹妹的手：“宁儿，别乱问，母后现在在这里过得很好。”
他比妹妹更清楚母后的身世，清楚母后经历过怎样的苦难，也清楚母后对这片土地的感情。
宁儿似懂非懂地点点头，又扑到毛草灵怀里：“那我也要和母后在这里，一直一直待下去。”
毛草灵抱着女儿，鼻尖抵着她柔软的发顶，心里一片温热。
是啊，这里是她的家。
有她的夫君，有她的孩子，有她用十年心血守护的百姓和江山。
唐朝那个家，或许是她的根，但这里，才是她真正的归宿。
“好，我们都在这里，一直待下去。”她轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的坚定。
就在这时，远处的宫道上，传来一阵急促的脚步声。
一名侍卫快步跑来，单膝跪地：“启禀皇后，宫门外有唐朝使者求见，说有要事面见陛下和皇后。”
毛草灵的身子猛地一僵，手里的暖手炉差点掉在地上。
唐朝使者？
怎么会？
十年了，他们终于派人来了？
是来接她回去的吗？
还是……有别的事？
她的心跳瞬间加速，指尖都有些发凉。
毛昭和宁儿也愣住了，齐齐看向她。
“母后……”
“知道了。”毛草灵深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，努力让自己的声音听起来平静，“备辇，朕……本宫随你一同去宫门。”
她转身走下城楼，脚步有些虚浮，却依旧挺直了脊背。
十年了，她该面对的，总要面对。
宫门外，风雪正急。
一辆并不起眼的乌篷马车停在雪地里，车旁站着一名身着青色官服的使者，身姿挺拔，面容儒雅，只是眉眼间带着一丝淡淡的疲惫。
看到毛草灵和皇帝一同走出宫门，那使者眼中闪过一丝惊艳，随即快步上前，躬身行礼：“臣，唐朝礼部侍郎苏文清，见过乞儿国陛下，见过草灵皇后。”
皇帝抬手示意：“苏大人请起，一路辛苦。不知苏大人此来，有何要事？”
苏文清站起身，目光落在毛草灵身上，眼神复杂：“启禀陛下，皇后娘娘。臣此来，是奉我大唐皇帝之命，前来接皇后娘娘回国。”
接她回去？
毛草灵的心猛地一沉，像是被什么东西攥住了。
她看着苏文清，声音有些沙哑：“接我回去？十年前的约定，不是已经过去了吗？”
苏文清微微颔首，语气带着一丝惋惜：“皇后娘娘有所不知，十年前，臣初任礼部侍郎，并未参与和亲之事。此次臣奉皇帝陛下密旨前来，是因为……当年的罪臣之女案，已经翻案了。”
翻案了？
毛草灵猛地一怔，脸上血色瞬间褪得干干净净。
她一直以为，她的父母早就放弃了她，以为她的案子永远都是罪案，以为她这辈子，都只能是那个罪臣之女。
可现在，苏文清说，案子翻案了？
“怎么可能……”她喃喃道，“当年我父母……”
“皇后的父母，并未放弃您。”苏文清打断她的话，语气带着一丝感慨，“当年您出事后，皇后的父亲毛大人，一直不肯认罪，多次上书求情，却被革职查办，流放边疆。皇后的母亲，也因此一病不起，在您走后第三年，就去了。”
毛草灵的身子猛地一晃，差点栽倒在地。
毛昭眼疾手快，一把扶住她。
“母亲……”她的声音哽咽，眼泪不受控制地掉了下来，“母亲她……走了？”
她以为自己早就忘了那个世界，以为自己早就不再是那个毛草灵。可听到母亲去世的消息，她的心，还是像被生生撕开了一道口子，疼得无法呼吸。
“是。”苏文清点头，“毛大人流放边疆后，依旧没有放弃寻找您的消息。十年前，皇帝陛下本想派人来接您，却恰逢乞儿国国力渐强，怕贸然接您回去，会引发两国纷争，便一直搁置。直到今年，毛大人在边疆病逝，临终前，还在念叨着您的名字。皇帝陛下感念您父母一生忠良，又念及与您的十年之约，这才派臣前来，接您回国，为您父母平反昭雪，追封谥号，也……想让您回去看看。”
雪片落在毛草灵的脸上，冰冷刺骨，却远不及她心里的疼痛。
她的父母，她的母亲，走了。
她甚至连最后一面都没见到。
她在这个世界，过得风生水起，成了人人敬仰的凤主。可在那个世界，她的父母，却经历了如此多的苦难，最后含恨而终。
“草灵……”
皇帝握住她的手，掌心温暖而坚定，声音里带着一丝担忧：“你……”
毛草灵抬起头，眼泪模糊了视线，却依旧看着他，摇了摇头：“我没事。”
她深吸一口气，擦去脸上的泪水，眼神渐渐变得坚定。
她是毛草灵，是乞儿国的皇后，是这个世界的凤主。
但她也是毛氏家的女儿，是那个父母捧在手心长大的毛草灵。
父母去世，她必须回去。
为父母平反，为他们送终，为他们完成最后的心愿。
“苏大人，”她看向苏文清，声音虽然沙哑，却异常清晰，“我答应你，我跟你回去。”
皇帝的手猛地一紧，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有不舍，有担忧，却没有阻拦。
他知道，她必须回去。
那是她的根，是她的父母。
“草灵，”他轻声道，“我陪你一起。”
“不用。”毛草灵摇了摇头，看着他，眼中带着一丝温柔，“陛下，乞儿国不能没有你。我回去，处理完父母的后事，就回来。”
她顿了顿，
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