草灵心头一紧，连忙上前几步，伸手去扶：“老人家快请起，诸位都快请起，皇宫重地，不必行此大礼。”
田老汉不肯起身，老泪纵横，对着毛草灵重重磕了三个头，才哽咽着开口：“娘娘，草民们听说，大唐要接娘娘回去，草民们……草民们舍不得娘娘啊！”
一句话，引得周围百姓纷纷落泪。
“娘娘，您不能走啊！”
“没有您，我们还在饿肚子，还在受苛政的苦！”
“娘娘，您就是我们的活菩萨，您走了，我们可怎么办啊！”
“求娘娘留下，留下来陪着我们吧！”
百姓们的哭声、恳求声，此起彼伏，声声戳心。
田老汉打开背上的布包，从里面拿出一块用红布裹着的东西，双手捧着，递到毛草灵面前：“娘娘，这是我们全村人凑钱打的一块长生牌，上面刻着您的名字，我们天天给您上香，求您长命百岁。娘娘，您留下吧，我们乞儿国的百姓，永远都是您的子民！”
红布掀开，一块沉甸甸的木牌映入眼帘，上面用朱砂工整地刻着：乞儿国皇后毛氏草灵长生之位。
字迹朴实，却重若千斤。
旁边的孩童，捧着野花花环，踮着脚尖，奶声奶气地说：“皇后娘娘，花环送给您，您不要走好不好？”
毛草灵看着眼前一张张真诚、淳朴、满是期盼的脸，看着那块刻着她名字的长生牌，看着孩童手里沾满露水的野花环，再也控制不住，泪水夺眶而出。
这些人，曾经是流离失所的乞儿，是食不果腹的贫民，是被邻国欺凌、被大唐轻视的蛮荒之民。
是她来了之后，教他们耕种，教他们经商，教他们读书识字，为他们废除苛政，为他们修建水渠，为他们抵御外敌。
他们把她当成天，当成地，当成活下去的希望。
他们的爱，不掺任何杂质，不涉任何利益，纯粹而滚烫。
她怎么忍心，抛下他们？
怎么忍心，让这片她亲手救活的土地，再次失去庇护？
“乡亲们……”毛草灵声音哽咽，一句话都说不完整，只能不停落泪。
“娘娘，您留下吧！”
“我们不能没有您啊！”
百姓的恳求声，一遍遍在耳边回响。
毛草灵缓缓蹲下身，接过孩童手里的花环，轻轻戴在头上，又接过那块长生牌，紧紧抱在怀里。
木牌的温度，透过红布，传到她的心口。
那是百姓的心意，是十年的恩情，是她无法割舍的责任。
就在这时，远处传来仪仗的声音，萧烬严下朝归来，正好看到金水桥外这一幕。
他没有上前打扰，只是勒住马，站在远处，静静看着人群中央的毛草灵。
他看到她落泪，看到她抱着长生牌，看到她被百姓围在中央，看到她眼底的挣扎与动容。
他没有催，没有问，只是用目光，默默守护着她。
不知过了多久，百姓的情绪渐渐平复，毛草灵才缓缓起身，擦去眼角的泪水，看着眼前的百姓，声音虽轻，却异常清晰：
“乡亲们，我知道你们的心意，我都记在心里。”
她顿了顿，目光扫过每一张期盼的脸，声音渐渐坚定：“我毛草灵，十年前来到乞儿国，从一个无依无靠的孤女，变成今日的皇后。是这片土地收留了我，是你们养育了我，是陛下爱护了我。”
“乞儿国，早已不是我临时栖身的地方，而是我的家。”
百姓们眼睛一亮，纷纷屏住呼吸。
毛草灵抱着长生牌，指尖微微用力，心底那道撕裂了无数个日夜的抉择，在这一刻，终于有了一丝清晰的方向。
她没有立刻说出答案，却对着百姓深深鞠了一躬——这一拜，拜的是十年恩情，拜的是万民真心，拜的是这片她早已视作故土的山河。
“你们的心意，我收下了。”她直起身，眼底的迷茫褪去，只剩下坚定与温柔，“我会好好考虑，给你们，给陛下，给所有人，一个交代。”
田老汉和百姓们见她态度松动，终于松了一口气，又连连谢恩，才依依不舍地离去。
人群散去，金水桥外恢复了安静。
毛草灵抱着长生牌，站在晨光里，头上的野花花环清新淡雅，与她身上的华贵气质相融，别有一番动人。
萧烬严缓步走到她身边，没有说话，只是轻轻抬手，替她拂去肩上的落尘。
“他们的话，你都听到了。”毛草灵轻声开口，没有回头，目光望着远方连绵的北地山脉，“乞儿国的风，吹了十年，早已吹进我的骨血里。”
萧烬严站在她身侧，与她一同望着远方，声音温柔：“北地的风再暖，也抵不过你心里的长安雪。草灵，我还是那句话，你不必为了任何人，委屈自己。”
毛草灵转头，看向他。
晨光洒在萧烬严的脸上，勾勒出他俊朗的轮廓，眼底的温柔与心疼，毫无保留。
这个男人，十年如一日的偏爱、信任、守护，让她在这片陌生的土地上，找到了比血脉更牢靠的依靠。
长安有她的亲人，有她的故国，有她的根。
可乞儿国，有她的爱人，有她的子民，有她的一生心血，有她真正的家。
梦里的长安烟雨再真，也只是过去。
眼前的北地山河再远，却是她的未来。
“烬严，”毛草灵轻轻开口，声音平静，却带着一股不容置疑的坚定，“我又梦见销金坞了，梦见那些打骂，那些屈辱，那些身不由己。”
“长安给了我生命，却也给了我最黑暗的岁月。”
“乞儿国给了我新生，给了我尊严，给了我爱与被爱的权利。”
她抬起手，轻轻抚上萧烬严的脸颊，指尖温柔：“十年前，我是被迫来到这里；十年后，我想为自己选一次。”
萧烬严的心脏猛地一跳，屏住呼吸，一瞬不瞬地看着她。
毛草灵看着他深邃的眼眸，看着怀里沉甸甸的长生牌，看着远方乞儿国的万里山河，泪水再次滑落，这一次，却不是因为痛苦，而是因为释然。
“我……”
她唇瓣轻启，即将说出那个，困扰了她无数日夜、牵动了整个国家的答案。
风，从北地吹来，拂过她的发丝，拂过她眼角的泪，拂过她心头最后一丝纠结。
长安的雪，终究落不到北地的山河。
而她的心，早已在这片土地上，生了根，发了芽，再也无法拔起。