…唉，留下这么个娃，孤零零的，谁见了都踹两脚。”
毛草灵心中一紧。
叛乱平定，首恶伏诛，可这些无辜的孩子呢？他们有什么错？凭什么要承受这些？
她站起身，看向皇帝。
皇帝明白她的意思，点点头：“带他回去。”
男孩愣住了，泪花还在眼眶里打转，却忘了流下来。
毛草灵蹲下身子，与他平视：“跟我走，好不好？有饭吃，有地方住，再没人欺负你。”
男孩呆呆地看着她，半晌，哑着嗓子问：“你……你是谁？”
毛草灵想了想，没有说实话：“我姓毛，你可以叫我……毛姨。”
四
回宫的路上，男孩蜷在马车角落里，一言不发。毛草灵给他擦了脸，又拿出糕点给他，他也不吃，只是紧紧攥着那块糕点，像是怕被人抢走。
“叫什么名字？”毛草灵又问了一遍。
男孩沉默了很久，才低声道：“狗蛋。”
“大名呢？”
“爹说，等我长大了，给我起个大名。”男孩声音更低了，“爹没等到。”
毛草灵鼻子一酸，轻轻把他揽进怀里。男孩浑身一僵，却没有挣扎，过了一会儿，忽然“哇”地一声哭出来，哭得撕心裂肺，像是要把这些天受的委屈全哭出来。
毛草灵拍着他的背，什么也没说，只是静静地陪着他。
皇帝坐在对面，看着这一幕，目光复杂。
等男孩哭累了，在她怀里睡着，他才低声道：“这样的人还有很多。”
“我知道。”毛草灵看着怀中孩子瘦小的脸，“所以我们要做的，不只是杀叛乱、抓刺客，还要善后。这些孩子，这些无辜的百姓，才是根本。”
皇帝点点头：“你想怎么做？”
“先在京城设几个善堂，收容这些孤儿。”毛草灵想了想，“不光是吃住，还要教他们读书识字、学手艺。让他们能堂堂正正活下去，而不是被当成叛贼的种子，一辈子抬不起头。”
“这要花不少银子。”
“叛乱抄家抄出来的那些，不就是银子吗？”毛草灵抬眼看他，“与其堆在国库里生灰，不如用在刀刃上。”
皇帝笑了：“朕就知道你会这么说。”
马车驶入皇宫，在角门停下。毛草灵抱着男孩下车，早有内侍迎上来要接手，她摇摇头，亲自把孩子抱进了自己宫中。
小月目瞪口呆：“娘娘，这……这是？”
“以后他就住这儿。”毛草灵把孩子放在软榻上，盖好薄被，“去准备些吃的，还有干净衣裳。再派人去打听，像他这样的孩子还有多少，都在哪儿。”
小月应了，转身出去。
皇帝站在榻边，看着那孩子脏兮兮的小脸，忽然道：“你说，这孩子长大了，会不会恨我们？”
毛草灵沉默了一会儿，摇摇头：“我不知道。但我们做这些，不是为了让他感激。只是因为……这是对的事。”
皇帝看着她，目光柔和得不像话。
“十年了，”他轻声道，“朕有时候会想，你要是没来乞儿国，会是什么样？”
毛草灵一愣，随即笑了：“那大概还在哪个青楼里，教姑娘们唱歌跳舞吧。”
“胡说。”皇帝也笑了，握紧她的手，“你就是该来这儿，该做这个凤主。”
毛草灵靠在他肩上，看着榻上熟睡的孩子，心中一片安宁。
是啊，她就是该来这儿。
不是为了权势，不是为了富贵，而是为了这些——为了能让那个老茶客说出“娘娘是好人”，为了让这个叫狗蛋的孩子不再被人欺负，为了让这市井间的烟火气，越来越旺。
五
当晚，皇帝在御书房召集了几位大臣，商议设善堂收养孤儿的事。大臣们有赞成的，有反对的，吵得不可开交。
皇帝也不急，由着他们吵，自己端着茶慢慢喝。
最后还是户部尚书站出来：“陛下，善堂之事，臣以为可行。只是这银子从哪儿出？国库如今虽有余银，但北伐在即，处处都要用钱——”
“从抄家所得里出。”皇帝放下茶碗，“这次叛乱，抄了多少家，抄出多少银子，户部心里有数。”
户部尚书一愣：“这……按例，抄家所得应归国库。”
“朕知道。”皇帝站起身，“但朕问你，这些银子是从哪儿来的？是从百姓身上搜刮来的。如今用在这些无辜的孩子身上，有何不可？”
户部尚书哑口无言。
一旁礼部王侍郎站出来，皮笑肉不笑：“陛下仁慈。只是臣听闻，今日娘娘出宫，带回来一个叛贼的孩子？这……恐怕不妥吧？万一那孩子心怀怨恨，将来——”
“将来如何？”皇帝看着他，目光微冷，“你是说，一个七八岁的孩子，能威胁朕的性命？”
王侍郎连忙跪下：“臣不敢，臣只是为陛下安危着想——”
“朕的安危，朕自己会操心。”皇帝摆摆手，“至于娘娘带回来的孩子，是朕同意的。谁有意见，来找朕。”
王侍郎伏在地上，额头渗出冷汗，不敢再说。
皇帝环顾众人：“还有谁有话说？”
大殿里一片寂静。
“既然都没有，那就这么定了。”皇帝站起身，“户部拟个章程出来，善堂设在哪里、怎么管、教什么，都要详细。三日之内，朕要看到。”
“臣遵旨。”
大臣们退下后，皇帝站在窗前，望着夜空中的繁星。
今日在茶楼里听到的那些话，在巷子里看到的那一幕幕，比任何奏章都更真切地告诉他：这个国家，还有很多事要做；他这个皇帝，还有很多路要走。
而毛草灵，会一直陪着他走。
这就够了。
六
夜深了，毛草灵却还没睡。
她坐在榻边，看着那孩子熟睡的脸。小月给他洗了澡，换上干净的衣裳，脸上青紫的地方上了药，这会儿睡得正香，眉头却还皱着，不知在做什么噩梦。
采苓轻手轻脚走进来，低声道：“娘娘，陛下那边还在议事，说今晚可能不过来了。”
毛草灵点点头：“知道了。”
采苓犹豫了一下，又道：“娘娘，这孩子……您真要留在身边？”
“怎么？”
“他的身份……传出去对娘娘不好。”采苓小心翼翼道，“今日外头已经有闲话了，说什么刺客跟娘娘有关系，这会儿再收养叛贼的孩子，只怕——”
“只怕什么？”毛草灵打断她，“怕人说闲话，就不做该做的事了？”
采苓低下头，不敢再说。
毛草灵叹了口气，语气缓和下来：“我知道你是为我好。但你想过没有，那些孩子有什么错？他们爹娘犯了事，他们就活该被欺负、活该去死？”
采苓眼圈红了，摇摇头。
“咱们都是从底层爬上来的，”毛草灵看着榻上的孩子，“我当年被卖到青楼的时候，也跟这孩子差不多大。要不是有人拉我一把，我早死了。如今我有能力拉别人一把，为什么不拉？”
采苓擦了擦眼泪，点点头：“奴婢明白了。奴婢去给这孩子熬点粥，等他醒了喝。”
她出去后，毛草灵独自坐在灯下，看着那孩子。
窗外传来更夫的打更声：三更天了。
她忽然想起父亲的信，想起那个佝偻着背扫落叶的老人，想起那句“我等你”。
这个世界，有太多太多的孩子，像她一样，像这个狗蛋一样，无依无靠，被人践踏。她改变不了所有人，但至少，能让眼前的这一个，活得好一点。
这就够了。
她吹熄了灯，在黑暗中静静坐着。
明天，还有很多事要做。
（番外第142章完）