深深一揖：“夫人大度，在下佩服。临别之前，在下还有一言相告。”
“说。”
“王永年如今虽只是四品侍郎，但他背后有人。夫人若要动他，需得小心行事。”周延压低声音，“他背后的那个人，是乞儿国的三皇子。”
毛草灵瞳孔微缩。
三皇子，皇帝同父异母的弟弟，今年三十出头，手握兵权，在朝中威望很高。他表面上对皇帝忠心耿耿，暗地里却一直觊觎皇位。这些年皇帝对他多有提防，却始终抓不到他的把柄。
如果王永年是他的人，那二十年前的那场冤案，就不仅仅是陷害一个官员那么简单了。
也许从一开始，那场冤案的目标就不是她父亲，而是通过她父亲，打击当时的某位朝中重臣，为三皇子夺嫡铺路。
毛草灵忽然觉得脊背发凉。
她以为自己只是在追查一桩陈年旧案，却没想到，这桩案子背后，竟然牵扯到如此深的漩涡。
“多谢相告。”她对周延说，“你走吧，从此隐姓埋名，再也不要出现在人前。”
周延点点头，转身离去。
走到门口，他忽然回头：“夫人保重。王永年那人，心狠手辣，什么事都做得出来。他知道我在边境，也知道我在查他。这次我来见夫人，说不定已经被人盯上了。”
毛草灵心中一紧：“那你——”
“在下自有脱身之法。”周延笑了笑，“这些年别的不行，逃命的功夫还是练出来了。”
他推门而出，消失在茫茫人海中。
毛草灵在茶馆里坐了很久，直到天色渐暗，茶凉了又换，换了又凉。
小月进来找她时，吓了一跳：“夫人，您怎么了？脸色好难看。”
毛草灵摇摇头，站起身：“回城。”
回城的路上，她一直在想周延的话。
三皇子。
如果他真的是幕后黑手，那这二十年来，他眼看着王永年在朝中步步高升，却从不提拔他，只让他做个四品侍郎，是为了什么？
是为了掩人耳目？还是另有图谋？
还有皇帝——他知道这些事吗？如果他知道，为什么不告诉她？如果不知道，她又该怎么开口？
毛草灵忽然发现，自己陷入了一个巨大的迷局之中。
回到云中城，她还没来得及喘口气，就接到了一份加急密报。
密报是从京城送来的，上面只有短短一行字：
“三皇子近日频繁调动亲信，似有异动。陛下已暗中戒备，望娘娘速归。”
毛草灵看完，心沉了下去。
看来，暴风雨真的要来了。
她提笔给皇帝回信，写了边境的情况，写了周延的供词，写了她对三皇子的怀疑。最后，她写道：
“臣妾即刻启程回京，与陛下共进退。”
信送出去后，她开始收拾行装。
小月在一旁帮忙，嘴里念叨着：“总算是要回去了，这鬼地方我一天都不想多待了……”
毛草灵忽然打断她：“小月，你说，如果有一天，你发现你最信任的人，一直在骗你，你会怎么办？”
小月愣了愣：“最信任的人？比如谁？”
“比如……”毛草灵顿了顿，“比如陛下。”
小月吓了一跳：“娘娘，您怎么突然这么想？陛下对您多好啊，怎么会骗您？”
“我只是打个比方。”
“那……那我也不知道。”小月挠挠头，“应该会很难过吧。但如果是陛下骗您，那肯定有他的苦衷。娘娘您不是常说吗，这世上最难当的就是皇帝，做什么事都要权衡利弊。”
毛草灵笑了笑，没再说话。
是啊，做什么事都要权衡利弊。
如果皇帝早就知道三皇子的事，却没有告诉她，那他的苦衷是什么？
是不想让她卷入危险？还是……另有隐情？
她摇摇头，把这些念头甩出脑海。
现在不是想这些的时候。当务之急，是尽快回京，与皇帝并肩作战。
至于那些疑问，等事情平定之后，自然会水落石出。
三天后，毛草灵带着人马离开云中城。
临走前，她站在城楼上，最后看了一眼这座边境小城。风雪中，城墙上的旗帜猎猎作响，远处的群山一片苍茫。
“娘娘，该走了。”副将催促道。
毛草灵点点头，转身走下城楼。
马车辚辚启动，碾过积雪，往京城的方向驶去。
车厢里，小月抱着手炉，有一搭没一搭地说着闲话。毛草灵靠在车壁上，闭目养神。
她没睡着，脑子里一直在想着回京之后的事。
首先要见皇帝，把周延的供词和那些信交给他。然后要商量如何对付三皇子——是直接摊牌，还是暗中布局？王永年那边，又该怎么处理？是抓起来审问，还是留着他钓更大的鱼？
还有那些被她抓到的马匪，要不要押解回京，当作证据？
一个问题接着一个问题，像一团乱麻，理不清头绪。
忽然，马车猛地一晃，停了下来。
毛草灵睁开眼：“怎么了？”
外面传来副将紧张的声音：“娘娘，前面有人挡路。”
毛草灵掀开车帘，只见官道上站着一队人马，大约二十来个，都穿着黑衣，蒙着面。领头的是个高个子，手里拿着一把刀，刀尖上还滴着血。
“乞儿国皇后娘娘？”那人扬声问道，声音沙哑刺耳，“在下等候多时了。”
毛草灵心中一凛，脸上却不动声色：“你是谁？为何挡路？”
“在下是谁不重要。”那人笑了笑，“重要的是，娘娘手里有一些不该有的东西。若是娘娘肯交出来，在下保证，娘娘可以安全回京。”
“什么东西？”
“十七封信。”那人一字一句地说，“还有那个姓周的的人头。”
毛草灵心头大震。
周延死了？
她强压住心中的震惊，冷笑道：“你说什么，我听不懂。”
“娘娘不必装糊涂。”那人往前走了几步，“在下既然来了，自然是有备而来。娘娘若是不肯交，那就别怪在下不客气了。”
副将护在马车前，厉声道：“大胆！这是皇后娘娘的车驾，你们想造人反吗？”
“造人反？”那人哈哈大笑，“娘娘，您还没看出来吗？在下今天来，就是要造人反的。”
话音刚落，他身后那二十多人齐刷刷地抽出刀剑，朝马车冲了过来。
副将大喊一声：“保护娘娘！”带着侍卫迎了上去。
刀光剑影，喊杀声震天。
毛草灵被小月拉回车厢里，听着外面的厮杀声，心提到了嗓子眼。
“娘娘，怎么办？”小月吓得脸色苍白。
毛草灵深吸一口气，从座位底下摸出一把短弩。这是皇帝送她的防身武器，小巧轻便，但威力不小。
“别慌。”她说，“副将他们能应付。”
话音刚落，车厢门被人猛地拉开。
一个黑衣人出现在门口，刀上沾满了血，狞笑着看着她们：“娘娘，在下请您下车。”
毛草灵抬起手，短弩对准了他的脸。
黑衣人愣了一下，还没反应过来，一支弩箭已经射入了他的眉心。他瞪大了眼睛，直挺挺地倒了下去。
“走！”毛草灵拉起小月，跳下马车。
外面已经杀成了一团。副将带着侍卫奋力抵抗，但对方人数众多，又个个悍不畏死，渐渐落了下风。
毛草灵握紧短弩，寻找突围的机会。
忽然，远处传来一阵急促的马蹄声。
她抬头望去，只见官道尽头烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来。领头的那人，身披玄色大氅，手持长枪，威风凛凛。
毛草灵愣住了。
那人——是皇帝。
“陛下在此，谁敢造次！”皇帝一声大喝，纵马冲入敌阵。长枪如龙，眨眼间便挑翻了两人。
那些黑衣人看到皇帝亲至，顿时慌了神。有人还想顽抗，被侍卫们一拥而上，砍倒在地。剩下的见势不妙，转身就逃。
皇帝也不追，翻身下马，大步走到毛草灵面前。
“没事吧？”
毛草灵看着他，一时不知该说什么。
皇帝身上还带着风尘，眼中有掩不住的疲惫，却满是关切地看着她。他怎么会在这儿？他不是应该在京城吗？怎么会这么快赶到边境？
“你怎么来了？”她问。
“接到你的信，不放心。”皇帝简短地回答，“一路上换了三匹马，总算赶上了。”
毛草灵心中涌起一股暖流。
原来他接到信后就出发了，日夜兼程，只为赶来救她。
“三皇子那边……”
“已经安排好了。”皇帝握住她的手，“放心，他翻不起什么浪。”
毛草灵点点头，忽然想起什么：“周延死了。”
皇帝眉头一皱：“谁杀的？”
“不知道。那些黑衣人说要他的头，还有那十七封信。”
“信在哪儿？”
“在我身上。”
毛草灵从怀中掏出那个油纸包，递给皇帝。皇帝接过来，打开看了一眼，脸色沉了下来。
“果然是三皇子的人。”
“你早就知道？”
“猜到了几分，但没有证据。”皇帝将信收好，“这回，证据确凿了。”
他拉起毛草灵的手：“走，回京。”
毛草灵跟着他上了马，两人共乘一骑，往京城的方向驰去。
身后，残阳如血，映照着满地狼藉。
小月站在马车旁，看着远去的背影，忽然笑了。
“娘娘说得对，”她自言自语，“这世上最难当的就是皇帝，做什么事都要权衡利弊。但为了娘娘，他连权衡都顾不上了。”
副将捂着受伤的胳膊，走过来问：“小月姑娘，你说什么？”
“没什么。”小月摇摇头，“走吧，跟上去。”
马蹄声渐渐远去，消失在茫茫的暮色中。
边境的风，依旧在吹。
但这一次，吹来的不是寒冷，而是春天的气息。