哥，谢谢你这些年来的信任与支持。没有你，我纵有千般本事，也难以施展。”
“傻话。”南宫瑾抚摸着她的脸庞，“是你让乞儿国焕然一新，是你让百姓过上好日子。要说感谢，整个国家都该感谢你。”
两人相拥而立，月光如水洒在他们身上，将影子拉得很长很长。
十日后，乞儿国皇宫正门外，一支庞大的队伍整装待发。
毛草灵一袭凤纹宫装，头戴金凤冠，端庄华贵；南宫凤则穿着特制的公主礼服，兴奋地左顾右盼。南宫瑾亲自将她们送上凤辇，握了握毛草灵的手，低声道：“一路平安，早日归来。”
“父皇放心，我会保护好母后的！”南宫凤拍着胸脯保证，引得周围的人都笑了。
车队缓缓启程，毛草灵回头望去，南宫瑾站在宫门前，身影渐渐变小，却始终屹立不动，直到消失在视线尽头。
“母后，父皇一定很舍不得我们。”南宫凤敏锐地察觉到母亲的伤感，乖巧地靠在她身上。
“是啊，母后也舍不得父皇。”毛草灵搂紧女儿，“但有些事，是我们必须去做的。”
车队出了京城，一路向东。沿途百姓得知皇后公主出行，纷纷自发前来送行，道路两旁挤满了人，有人献上自家种的瓜果，有人送上手工缝制的护身符，更有人跪地磕头，感谢皇后这些年带来的好生活。
毛草灵命人收下百姓的心意，又让侍卫分发准备好的干粮和铜钱作为回礼。这一举动更让百姓感动不已，送行的人群一直延伸到十里之外。
如此行了半月，车队终于抵达乞儿国边境。再往前，便是两国之间的缓冲地带，也是当年毛草灵和亲时走过的路。
那日傍晚，车队在一处山谷扎营。毛草灵带着南宫凤登上附近的山丘，俯瞰整个营地。
“母后，当年您就是从这条路来到乞儿国的吗？”南宫凤好奇地问。
毛草灵点点头，指着远方：“当年我坐在花轿里，一路颠簸，心中满是对未来的不安与恐惧。那时我怎么也想不到，这条路会带我走向完全不同的人生。”
“母后后悔吗？”南宫凤忽然问。
毛草灵一愣，随即笑了：“不后悔。虽然这一路充满艰辛，但母后遇到了你父皇，有了你，还能为一方百姓做点实事，这一切都是值得的。”
母女俩正说着话，远处忽然传来一阵喧哗。毛草灵心中一紧，护住女儿：“凤儿，我们回营地。”
刚到营地边缘，侍卫长匆匆来报：“娘娘，前方发现一队可疑人马，约百余人，看装束像是马贼！”
毛草灵神色不变：“传令下去，加强戒备，但不要轻举妄动。这些人未必是冲着我们来的。”
话音刚落，前方哨兵飞奔来报：“娘娘，那队人马派来使者，说想求见皇后！”
毛草灵略一思索，点头道：“带他来。”
不多时，一个精悍的中年汉子被带到毛草灵面前。那人一见毛草灵，竟扑通一声跪下：“草民赵大山，拜见皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
毛草灵打量着这人，觉得有些眼熟：“你是...”
“娘娘不记得草民了？”赵大山抬起头，眼中含泪，“十一年前，草民一家三口差点饿死在路边，是娘娘经过时命人给了我们干粮和银两，还告诉我附近有招工的工地。靠着娘娘的恩赐，我们活了下来，如今草民已经是一个小工头，手下有几十号兄弟了！”
毛草灵这才想起，确实有这么一回事。当年她和亲途中，确实救助过不少流民。
“你们为何会在这里？”毛草灵问道。
赵大山擦了擦眼泪：“草民听说娘娘要路过此地，特意带着兄弟们赶来保护娘娘！这一带近来不太平，有几股流寇作乱。草民愿为娘娘开路先锋，护送娘娘安全通过这片区域！”
毛草灵心中感动，却还是摇了摇头：“你们的好意本宫心领了，但你们也有家人要照顾，不必为本宫冒险。”
“娘娘！”赵大山激动道，“这些年，我们这些人能过上好日子，全赖娘娘推行的新政。开河道、建工坊、减赋税...我们这些粗人不懂大道理，只知道谁对我们好，我们就对谁好！保护娘娘安全，我们义不容辞！”
最终，毛草灵接受了赵大山等人的好意。这支自发组成的护卫队加入车队，使整个队伍的防卫力量大增。
果然，在接下来的三天里，车队遭遇了三批流寇的骚扰。但在赵大山等人的协助下，侍卫们轻松击退了这些乌合之众，车队未受任何损失。
七日后，车队终于抵达大唐边境。早有唐使在边境等候，见到毛草灵的车驾，立刻迎了上来。
“臣李怀远奉皇上之命，恭迎公主回国省亲！”为首的中年官员躬身行礼，虽然称呼毛草灵为“公主”，却行的是接待皇后的最高礼节。
毛草灵微微颔首：“李大人辛苦了。多年不见，别来无恙？”
李怀远抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“公主还记得臣？”
“自然记得。当年本宫离唐时，李大人还是礼部侍郎，曾奉命送行。”毛草灵微笑道，“这些年，李大人在朝中政绩斐然，本宫虽在异国，也有所耳闻。”
李怀远感动不已：“公主过奖。请公主随臣来，皇上已在长安为公主准备了行宫，太医署最好的太医也已候命，随时可为老夫人诊治。”
车队越过边境线的那一刻，毛草灵心中涌起一股难以言喻的情感。她回来了，以完全不同的身份，回到了这个既熟悉又陌生的故国。
长安城越来越近，城墙上飘扬的唐旗清晰可见。毛草灵掀开车帘，望着那高耸的城墙，百感交集。
“母后，那就是长安吗？好高好大啊！”南宫凤趴在窗边，惊叹道。
“是啊，这就是母后出生的地方。”毛草灵轻声道，眼中泛起了泪光。
城门大开，鼓乐齐鸣。长安百姓听说当年和亲的公主如今以皇后之尊回国省亲，纷纷涌上街头，想要一睹这位传奇女子的风采。
毛草灵端坐凤辇中，透过轻纱望向外面的人群。她看到了一张张好奇、崇敬、惊叹的面孔，看到了熟悉的长安街道，看到了那些曾经逛过的店铺，看到了曾经玩耍过的坊市...
一切似乎都变了，一切又似乎都没变。
车队缓缓驶向皇城，毛草灵的心跳越来越快。她知道，前方等待她的，不仅是病中的母亲，还有那些被她留在过去的回忆，以及一个她必须面对的选择——
当两个国家都需要她，当亲情与责任难以两全，她该如何抉择？
凤辇驶入皇城，厚重的宫门在身后缓缓关闭。毛草灵深吸一口气，整理了一下衣冠。
无论前路如何，她已做好了准备。
因为她是毛草灵，是从青楼走出的女子，是乞儿国的皇后，更是她自己命运的主宰。
传奇，仍在继续。