满脸风霜的农人插话，“我家两亩地划进了矿区，说是会补偿，可到现在一个铜板没见着。赵家的人倒好，趁机压价，想低价收我剩下的三亩地！”
毛草灵心中一动，示意阿碧结账，然后走到农人桌前：“这位大哥，可否借一步说话？”
农人警惕地看着她：“你是？”
“我是从都城来的布商，听说这里蓝玉矿热闹，想来看看有没有生意可做。”毛草灵微笑，“方才听大哥说起地的事，小妹也想在这一带置办些产业，怕不懂行情吃了亏，想向大哥请教请教。”
农人见她和气，又是女子，戒心稍减，叹气道：“夫人若是想买地，我劝你还是去别处吧。如今玉山县的地，有银子也买不到——好地都被赵家圈了，剩下的不是山地就是矿区划走的地，买了也是白买。”
毛草灵请他坐下，让阿碧又上了几个菜，慢慢套话。从农人口中，她了解到更多实情：赵家不仅想侵占矿区，还借着朝廷划界的由头，低价强买周边土地。许多百姓迫于赵家势力，敢怒不敢言。县衙虽有心整治，但赵家与州府关系密切，县令也束手束脚。
“那朝廷运来的赈济粮呢？”毛草灵问。
农人苦笑：“说是按户发放，可领粮要凭地契。像我家这样地契不全的，根本领不到。我邻居王老汉去理论，还被赵家的家丁打了一顿。”
毛草灵握紧茶杯，指节泛白。她早料到会有贪腐，却没想到如此明目张胆。
辞别农人后，毛草灵决定去矿区看看。玉山位于县城北二十里，山路崎岖，马车难行。她雇了两头毛驴，与阿碧各骑一头，侍卫则步行跟随。
一个时辰后，矿区在望。
那是一片山谷，山体被开挖出一片巨大的断面，露出里面淡蓝色的岩层。数百矿工如蝼蚁般在矿场上劳作，叮叮当当的凿石声回荡在山谷间。朝廷的官兵在四周守卫，但毛草灵敏锐地注意到，不远处山坡上，也有一些手持棍棒的家丁模样的人在观望。
“站住！矿区重地，闲人免进！”守卫拦住去路。
毛草灵下驴，从怀中取出一面令牌——那是司马璟给她的凤主令，可通行全国任何官署军营。守卫见到令牌，脸色大变，慌忙跪地：“不知娘娘驾到，臣该死！”
“起来吧，本宫微服到此，不必声张。”毛草灵收起令牌，“带我去见工头。”
矿区工头是个黝黑精壮的中年汉子，名叫石勇，听说凤主亲临，又惊又喜，连忙将毛草灵请入简陋的工棚。
“娘娘怎么亲自来了？这矿区危险，万一...”
“无妨。”毛草灵摆手，“石工头，矿区情况如何？本宫听说有人阻挠开采？”
石勇神色凝重：“回娘娘，前几日确实有一伙人来闹事，说是我们挖断了他们祖坟的风水。官兵驱赶后消停了几天，但小的觉得他们不会善罢甘休。而且...”他压低声音，“矿工里可能混进了赵家的人，前两天有段矿道莫名其妙塌了，幸亏发现得早，没伤着人。”
毛草灵心中一凛。这已不仅是土地纠纷，而是有人想制造事故，迫使朝廷停工。
“遇难矿工的抚恤发放了吗？”她问。
“发了，按娘娘定的新规，每人二十两银子，家中有老小的另加五两。”石勇道，“只是...”
“只是什么？”
“只是有矿工家属说，只领到十五两，还有人说根本没领到。”石勇咬牙，“小的怀疑，是县衙里有人克扣了。”
毛草灵沉默良久。阳光从工棚的缝隙漏进来，照在她沉静的侧脸上。阿碧和石勇都不敢出声，静静等候。
“石工头，”她终于开口，“你从矿工中挑选二十个信得过的，组成护矿队，配合官兵守卫矿区。工钱加倍。”
“是！”
“另外，从现在起，所有矿工的工钱，改为每五日一结，由你亲手发放，不必经过县衙。”
石勇眼睛一亮：“娘娘英明！这样兄弟们干活更有劲了！”
毛草灵起身，走到工棚门口，望着远处劳作的矿工。那些黝黑的脊背在烈日下弯曲又挺直，汗水滴落在矿石上，瞬间蒸发。正是这些最普通的百姓，用双手开采出国家的财富。
“他们都是乞儿国的子民，”她轻声说，像是对石勇说，又像是对自己说，“朝廷不能让他们流汗又流泪。”
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当夜，毛草灵没有回客栈，而是在矿区附近的营帐住下。她让石勇悄悄找来几位矿工和受影响的农户，仔细听取他们的诉求，一一记录下来。
深夜，烛火摇曳。毛草灵伏案疾书，将所见所闻整理成奏报。阿碧为她披上外衣，心疼道：“娘娘，您已经两天没好好休息了。”
“事情不解决，本宫睡不着。”毛草灵揉了揉酸涩的眼睛，“阿碧，你知道吗？十年前，我刚来这里时，以为只要讨好皇帝、应付后宫就能安稳度日。可后来我发现，真正的安稳，不是一个人、一家人的安稳，而是天下人的安稳。”
她望向帐外，月光洒在山峦上，勾勒出起伏的轮廓。
“这片土地接纳了我，给了我新的生命和家园。我总要做些什么，才对得起这份馈赠。”
阿碧眼眶微热：“娘娘，您已经做得很好了。这十年，乞儿国变化多大啊，百姓们都说您是菩萨转世呢。”
毛草灵苦笑：“菩萨可不会像我这样，为了几亩地、几两银子愁得睡不着觉。”
主仆二人说话间，帐外忽然传来喧哗声。毛草灵警觉起身：“怎么回事？”
一名侍卫匆匆来报：“娘娘，山下来了一伙人，声称要见矿区主事，否则就要放火烧山！”
毛草灵眼神一冷：“有多少人？”
“约莫三四十，都拿着火把棍棒。”
“走，去看看。”
“娘娘不可！”阿碧和侍卫齐声劝阻，“太危险了！”
“本宫若连见都不敢见，如何服众？”毛草灵整理衣襟，神色镇定，“放心，他们不敢真的动手。”
矿区入口处，火光熊熊。三四十个汉子聚集在那里，为首的是个满脸横肉的壮汉，正与守卫对峙。
“叫你们管事的出来！赵家的祖坟被你们挖了，这事不给个说法，咱们今天就不走了！”
“对！不走了！”众人附和。
毛草灵在侍卫护卫下走上前。火光映照下，她虽然衣着朴素，但那份久居上位的威严自然流露，让喧闹的人群渐渐安静下来。
“我就是管事的。”她声音不大，却清晰传遍全场，“你们有什么诉求，可以跟我说。”
壮汉上下打量她，嗤笑：“你一个女人家，能主什么事？叫县令来！”
“县令主一县之事，我主一国之事。”毛草灵平静道，“你说赵家祖坟被挖，可有凭证？若是真有此事，朝廷自会按律补偿，并另择吉地迁葬。但若是有人借此生事，阻挠朝廷采矿...”她目光扫过众人，“按《乞儿律》，当以谋逆论处，主犯斩首，从犯流放三千里。”
人群一阵骚动。有人开始退缩。
壮汉强撑气势：“你...你吓唬谁呢！咱们赵家在玉山百年，还没怕过谁！”
“赵家？”毛草灵向前一步，逼视着他，“你是赵裕什么人？”
“我...我是他堂侄赵彪！”壮汉挺胸，“识相的就赶紧停工，不然...”
“不然怎样？”一个威严的声音从后方传来。
众人回头，只见一队骑兵飞驰而来，为首者金甲玄袍，正是乞儿国皇帝司马璟。他在军营接到密报，说凤主私自前往玉山，放心不下，连夜带兵赶来。
“陛下！”所有人慌忙跪地。
司马璟跃下马，径直走到毛草灵身边，握住她的手：“你没事吧？”
“陛下怎么来了？”毛草灵惊讶。
“朕不来，难道看着你独自面对这些刁恶人？”司马璟转头，眼神如刀看向赵彪，“你就是赵彪？聚众闹事，威胁朝廷命官，你好大的胆子！”
赵彪瘫软在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！小的...小的是受人指使啊！”
“受谁指使？”
“是...是我叔父赵裕，他说只要闹得朝廷停工，就给我一百两银子...”
司马璟冷笑：“好，很好。来人，将赵彪押入大牢，严加审讯。传朕旨意，赵裕及涉案族人，全部收监待审！”
处理完闹事者，司马璟携毛草灵回到营帐。屏退左右后，他责备道：“你太冒险了！若有闪失怎么办？”
毛草灵为他倒茶：“臣妾有分寸。况且，若不是亲自来这一趟，怎能知道地方上这些龌龊事？”
她将这几日的见闻详细道来。司马璟越听脸色越沉，最后拍案而起：“好一个赵家！好一个‘护祖产、保民生’！朕要亲自查办此案！”
“陛下息怒。”毛草灵握住他的手，“此事交给臣妾处理吧。臣妾已有计划。”
她将自己的想法娓娓道来：不仅要依法惩处赵家，还要借此事整顿地方吏治；将蓝玉矿的部分收益制度化，用于当地民生；更重要的是，推行新的土地清查政策，防止豪门大户兼并土地。
司马璟静静听着，眼神从愤怒转为欣赏，最后化作柔情：“草灵，这十年，你真的成长了许多。”
毛草灵微笑：“都是陛下教导有方。”
“不，”司马璟摇头，“是你自己的本事。当年那个在青楼教姑娘们唱歌跳舞的女孩，如今已能治国安邦了。”他轻抚她的脸，“朕何其有幸，能与你并肩。”
烛光下，两人相视而笑。帐外，月色如洗，矿山在夜色中沉寂，仿佛也在等待黎明的到来。
而远在都城的赵谦，此时正接到家仆送来的密信。读完信后，他面色惨白，跌坐在椅中。他知道，赵家这次，真的完了。
凤主的雷霆手段，才刚刚开始。