接着，一个女子跟在他身后走进来。
那一刻，卢氏几乎停止了呼吸。
十年了，她想象过无数次重逢的场景，想象过毛草灵会变成什么模样——或许被草原风霜摧残得容颜憔悴，或许被宫廷斗争折磨得神色疲惫，或许锦衣华服却眼神空洞。
但眼前这个人，和她所有的想象都不同。
毛草灵——或者说，乞儿国凤主——穿着一身淡青色的长袍，袍子上用银线绣着细密的凤羽纹。她没有戴繁复的头饰，只用一根白玉簪绾起长发，耳垂上坠着小小的珍珠。她的皮肤比在长安时晒黑了些，是健康的蜜色，眼角有了细微的皱纹，但那双眼睛依然清澈明亮，只是多了几分沉稳和睿智。
她走进来时，目光平静地扫过殿内，在卢氏脸上停留了一瞬。那一瞬间，卢氏清楚地看到，她的瞳孔微微收缩，嘴唇轻轻颤动了一下，但很快恢复了平静。
“欢迎大唐使者远道而来。”咄吉皇帝在主位坐下，声音洪亮，“请坐。”
众人落座。毛草灵坐在皇帝右侧，姿态从容，端起酒杯：“诸位旅途劳顿，我谨代表乞儿国，敬各位一杯。”
她的声音也比从前低沉了些，但依然悦耳，带着一种说不出的韵味。
宴会开始，歌舞升平。草原的舞者跳起雄健的舞蹈，乐师弹奏着马头琴，歌声悠扬苍凉。美酒佳肴不断呈上，有烤全羊、手抓饭、奶酪、马奶酒，也有从中原传来的精致点心。
卢氏食不知味，眼睛始终没有离开主位上的那个人。她看到毛草灵与皇帝低声交谈，看到她对大臣们微笑，看到她在乐声高潮时轻轻打拍子，看到她在侍从斟酒时微微颔首致谢。
每一个动作都那么自然，那么从容，仿佛她天生就该坐在这里，天生就该是这片土地的女主人。
宴会进行到一半，毛草灵忽然站起身，举杯走向使者这一侧。她先向李德奖敬酒，说了些客套话，然后转向卢氏。
四目相对。
时间仿佛在这一刻静止。十年的光阴、千山万水的距离、身份地位的悬殊，在这一眼中交织碰撞。
“夫人远道而来，辛苦了。”毛草灵的声音很轻，只有她们两人能听见，“您看起来瘦了许多。”
卢氏的眼泪几乎夺眶而出。她强忍着，端起酒杯：“凤主风采更胜往昔。”
毛草灵微微一笑，那笑容里有太多复杂的情绪。她仰头饮尽杯中酒，转身时，用极低的声音说：“明日午后，凤仪宫后花园，我等你。”
说完，她若无其事地回到座位，继续与皇帝交谈。
卢氏握着酒杯的手在微微发抖。她低头看着杯中晃动的液体，深吸一口气，将酒一饮而尽。
次日午后，凤仪宫后花园。
与中原园林的曲径通幽不同，这个花园开阔明朗，种满了草原特有的野花，此时正值秋季，格桑花开得绚烂，在风中摇曳生姿。园子中央有一处凉亭，亭下摆着石桌石凳。
卢氏在侍女引导下来到凉亭时，毛草灵已经等在那里了。她换了一身简单的素色衣裙，没有戴任何首饰，正弯腰修剪一盆菊花。
“你来了。”听到脚步声，她直起身，放下剪刀，“坐吧。”
侍女退到远处等候。凉亭里只剩下她们两人。
秋日的阳光温暖而不灼人，微风送来格桑花的清香。两人相对而坐，一时间竟不知如何开口。
还是毛草灵先打破了沉默：“舅舅和舅母身体可好？”
“都好。”卢氏说，“你父亲母亲也很想你，这些年一直盼着你回去。”
毛草灵垂下眼帘，手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“我知道。”
“草灵……”卢氏终于忍不住，握住她的手，“这十年，你过得好吗？真的好吗？”
毛草灵抬起眼，看着眼前这位如母亲般的亲人。十年未见，舅母老了，鬓角有了白发，眼角的皱纹深了，但眼中的关切和疼爱，和十年前一模一样。
“起初不好。”她诚实地说，“语言不通，饮食不惯，宫廷规矩繁琐，还有妃子的排挤陷害。最难过的是想家，每个夜晚都会梦到长安，梦到你家后花园的荷花池，梦到我们一起做的桂花糕。”
卢氏的眼泪落下来：“那为什么不回来？陛下说了，只要你愿意回来，他会以公主之礼待你，给你最好的归宿。”
毛草灵轻轻摇头：“因为后来，我发现了留在这里的意义。”
她站起身，走到亭边，望着远处的雪山和草原：“舅母，你看这片土地。十年前，这里的人们过着逐水草而居的生活，冬天冻死牲畜，春天缺粮闹饥荒，女人没有地位，孩子上不起学。而现在——”
她指向花园外隐约可见的城市轮廓：“我们有学校，孩子无论男女都能读书；我们有医馆，百姓生病能得到医治；我们有集市，牧民可以卖出羊毛换回粮食布匹；我们修了水渠，农田得到灌溉，粮食产量翻了三倍。”
她转身，眼中闪着光：“这十年，我看着这片土地一点点改变，看着人们的笑容越来越多。我参与了律法的修订，让女子有了财产权；我推动了学堂的建设，让穷人的孩子也能识字；我设计了新的织机，让妇女在家就能织出好绸缎卖钱。”
“我在这里，不是作为一个替身公主，一个依附皇帝的女人存在。”她的声音坚定而清晰，“我是作为我自己，作为能改变一些人命运的人存在。这种价值感，是我在长安时从未体验过的。”
卢氏怔怔地看着她，忽然发现，眼前这个女子真的不一样了。不是容貌的改变，而是一种从内而外散发出的光芒——那是一种知道自己是谁、要做什么、能做什么的自信和从容。
“那皇帝呢？”卢氏轻声问，“他对你好吗？”
毛草灵的脸上浮现出温柔的笑意：“咄吉是个好皇帝，也是个好人。他尊重我，支持我的想法，在我遇到困难时站在我这边。我们不是寻常夫妻，更像是……并肩作战的伙伴。”
她走回桌边坐下：“舅母，你知道我最感激的是什么吗？是当年那场和亲。如果不是被迫离开长安，我可能一辈子都只是房相夫人的侄女，某个官员的妻子，在后宅中相夫教子，度过平凡的一生。我不会知道，原来我可以做这么多事，可以帮助这么多人。”
卢氏沉默了很久。她想起临行前房玄龄的话：“如果她过得好，就尊重她的选择。”
现在看来，她岂止是过得好。
“那你永远不回来了吗？”卢氏的声音有些哽咽。
毛草灵握住她的手：“我会回去看看的，等朝政稳定些，等我安排好这边的事务。但我的根已经扎在这里了。长安是我的故乡，但乞儿国是我的家。”
她从怀中取出一个锦囊，递给卢氏：“这里面是我给父亲母亲的信，还有一些草原的药材，对老人的身体好。还有这个——”
她又取出一个小木盒，打开，里面是一枚精致的凤羽纹玉佩：“这是我亲手设计的，乞儿国凤主的信物。见玉佩如见我。如果将来有一天，大唐和乞儿国有什么误会或冲突，请将这枚玉佩交给陛下，它会提醒双方，我们之间有着超越政治的联系。”
卢氏接过锦囊和玉佩，泪如雨下。她知道，这是告别了。
“舅母，不要哭。”毛草灵为她擦去眼泪，“你应该为我高兴。我找到了属于自己的位置，实现了自己的价值。这不是悲剧，这是幸运。”
夕阳西下，将花园染成一片金黄。远处传来寺庙的钟声，悠长而祥和。
两人又说了许多话——长安的旧事，亲友的近况，这些年的经历。直到天色渐暗，侍女前来提醒晚膳时间。
分别时，毛草灵紧紧拥抱了卢氏：“替我向所有人问好。告诉他们，我很好，真的很好。”
三日后，使者团启程返回长安。
卢氏坐在马车上，回望渐渐远去的白鹰城。城楼上，一个淡青色的身影久久伫立，在秋风中如同一株坚韧的格桑花。
她打开那个小木盒，取出凤羽纹玉佩，在阳光下仔细端详。玉佩温润通透，雕刻精美，那凤羽的纹路仿佛要展翅飞起。
忽然，她发现玉佩背面刻着一行极小的字。她凑近细看，是两句诗：
“此心安处是吾乡，不负韶华不负卿。”
卢氏将玉佩贴在胸口，闭上眼，泪水再次滑落。但这一次，不是悲伤，而是释然。
她终于明白，那个她一直牵挂的女孩，真的长大了，找到了自己的路。那条路或许崎岖，或许孤独，但那是她自己的选择，她走得坚定而从容。
马车驶向东方，驶向来时的路。草原渐渐被抛在身后，戈壁再次出现在眼前。卢氏望着无垠的天地，心中忽然涌起一阵莫名的平静。
有些人注定要飞得很高很远，你不能用笼子困住她，只能仰望她的飞翔，祝福她的旅程。
而那个在草原上绽放的女子，已经用自己的方式，照亮了一片天空。
夕阳将她的影子拉得很长很长，仿佛要连接起东西两端，连接起过去与现在，连接起故乡与他乡。
在那片金色的光影中，卢氏仿佛看到，两个毛草灵重合在一起——一个是长安城里扑蝶的少女，裙摆飞扬；一个是乞儿国凤仪宫中的女主人，目光坚定。
她们都是同一个人，都在自己的世界里，活出了最灿烂的模样。
马车继续前行，载着一个母亲的理解，一个使者的使命，和一个时代的传奇。
而在遥远的白鹰城，毛草灵站在城楼上，直到再也看不见车队的影子。她抬头望向东方的天空，轻声说：
“再见，长安。你好，我的国。”
风吹起她的长发和衣袂，在夕阳下，她如同一只真正展翅的凤凰，守护着这片她选择并深爱的土地。
十年一瞬，灯影阑珊。但有些光，一旦点亮，就会永远燃烧下去。