他顿了顿，声音低了几分：“所以朕今日请你来，除了想听听真话，还想对你说一声...抱歉。”
毛草灵怔住了。
“抱歉当年皇家选择了让你替嫁，抱歉让你独自面对未知的命运，抱歉这十年来，朕作为知情者，从未给过你任何帮助。”李昭说得诚恳，“这些话，朕憋了十年。”
殿内又陷入沉默。只有熏香袅袅上升，在阳光中化作无形的烟。
毛草灵忽然笑了，是那种释然的笑：“陛下不必道歉。那件事，臣从未怨恨过皇家。相反，臣要感谢那场和亲——它给了臣一个全新的开始。”
她站起身，走到窗边。从这里可以看见御花园的一角，几株海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在一起，像云霞落在枝头。
“臣在乞儿国这十年，经历了很多。”她背对着李昭，声音轻柔却清晰，“经历过背叛，经历过战争，经历过生离死别。但臣也收获了很多——收获了一个真心待我的夫君，收获了一个需要我守护的国家，收获了...真正的自己。”
她转过身，目光清澈：“所以陛下，过去的事就让它过去吧。今日臣站在这里，不是当年的替嫁公主，而是乞儿国的凤主。我们该谈的，是两国未来，不是陈年旧事。”
李昭看着她，眼中掠过一丝赞赏，也有一丝...遗憾？
“你说得对。”他站起身，走到她身边，“那我们就谈谈未来。大唐与乞儿国接壤，商路相通，文化相近。朕希望两国能建立更紧密的盟约——不是君臣之约，而是平等之盟。”
“这正是臣此行的目的。”毛草灵点头，“臣已草拟了一份盟约草案，涉及通商、文化、边防等多个方面。陛下可过目后，再命有司详议。”
她从袖中取出一卷帛书，双手奉上。
李昭接过，却没有立刻打开，而是看着她：“你就不怕朕借此机会，干涉乞儿国内政？”
“陛下若想干涉，十年前就可以，何必等到现在？”毛草灵坦然道，“臣相信陛下的胸襟，也相信两国交好，利大于弊。”
四目相对，两人都从对方眼中看到了诚意，也看到了戒备。这是君主之间的默契——可以合作，但永远保留三分警惕。
就在此时，殿外忽然传来喧哗声。
“怎么回事？”李昭皱眉。
内侍慌张地跑进来：“启禀陛下，外面...外面有人闯宫！”
话音未落，殿门被猛地推开。一个穿着六品官服的年轻男子冲了进来，身后跟着几个试图阻拦的禁军。
“陛下！臣有要事启奏！”男子扑通跪倒，声音激动得发抖，“此人——此人根本不是乞儿国凤主！她是十年前从青楼被选出的替身，是欺君罔上的罪人！”
殿内空气骤然凝固。
毛草灵看着跪在地上的人——二十五六岁的年纪，眉目清秀，但眼神偏执疯狂。她认出这是谁了。
陆明轩。陆文渊之子。
李昭的脸色沉了下来：“陆明轩，你好大的胆子。擅闯禁宫，诬蔑国宾，该当何罪？”
“臣有证据！”陆明轩从怀中掏出一卷文书，“这是当年醉花荫的买卖契约，上面清清楚楚写着‘毛草灵，年十六，罪臣之女’！还有这些，是当年参与替嫁之事的官员口供！陛下若不信，可当场验证！”
他将文书高高举起，纸张在手中颤抖。
毛草灵静静看着这一切，没有惊慌，没有辩解，甚至脸上连一丝波澜都没有。她只是端起已经凉了的茶，又喝了一口。
“陛下，”她终于开口，声音平静得像在讨论天气，“看来有人不想让两国交好。”
李昭盯着陆明轩，眼神冰冷：“你背后是谁指使？”
“无人指使！臣是为了大唐江山，为了皇室尊严！”陆明轩抬起头，眼中满是狂热，“陛下，此女出身卑贱，冒充公主，如今又摇身一变成了邻国君主。若让她得逞，与我国结盟，岂不是让天下人耻笑我大唐无人，竟要与一个青楼女子平起平坐？”
“放肆！”李昭拍案而起，“来人！将此狂徒拿下！”
禁军冲进来，按住陆明轩。但他仍在大喊：“陛下！您被此女迷惑了！她惯会蛊惑人心，当年迷惑乞儿国皇帝，如今又来迷惑您！她是祸水，是妖孽——”
“堵住他的嘴！”李昭厉声喝道。
陆明轩被拖了出去，声音渐行渐远。殿内重归寂静，但空气中弥漫的紧张感并未消散。
李昭转身看向毛草灵，神色复杂：“此事...朕会给你一个交代。”
毛草灵放下茶盏，站起身。她走到殿中央，目光扫过地上散落的文书，弯腰拾起一张。
那是醉花荫的买卖契约，纸张泛黄，墨迹斑驳。上面确实写着她的名字，年龄，来历。按了手印的地方已经模糊，但依稀能辨。
“陛下不必为难。”她将契约放在桌上，“他说的，大部分是事实。”
李昭愣住了。
“臣确实是罪臣之女，确实被卖入青楼，确实是替公主出嫁。”毛草灵一字一句，清晰有力，“但臣不认为这是耻辱。青楼是臣的起点，不是终点。替嫁是臣的选择，不是宿命。”
她抬头，目光灼灼：“陛下，一个人从哪里来不重要，重要的是她往哪里去。臣从青楼走到王座，每一步都走得堂堂正正。若有人因此看不起臣，那是他们的狭隘，不是臣的过错。”
阳光从窗外照进来，正好落在她身上。那身靛青的衣裙在光中泛着柔和的光泽，发间的银簪闪闪发亮。她就那样站着，脊背挺直，像一株历经风雨却更加挺拔的翠竹。
李昭看着她，久久无言。
最后，他深深叹了口气：“你说得对。是朕...是这世道狭隘了。”
他走到她面前，郑重地拱手一礼：“凤主殿下，今日之事，是朕御下不严，让殿下受惊了。朕在此保证，类似的事情绝不会再发生。陆明轩及其同党，朕会严惩不贷。”
毛草灵还礼：“多谢陛下。”
“至于盟约，”李昭看向桌上的帛书，“朕会亲自督办，尽快促成。大唐与乞儿国，从此便是兄弟之邦，永世交好。”
“此乃两国之幸，百姓之福。”
两人相视一笑。这一次，笑容里少了试探，多了真诚。
离开偏殿时，已是午时。阳光正烈，将宫殿的影子投在地上，黑白分明。
毛草灵走到宫门口，回头看了一眼太和殿。金色的琉璃瓦在阳光下耀眼夺目，飞檐上的鸱吻仰首向天，像是要飞入云霄。
十年前，她从这道门离开，前途未卜。
十年后，她从这道门走出，已是另一番天地。
青鸾迎上来，眼眶红红的：“殿下，您没事吧？奴婢在外面都听说了...”
“没事。”毛草灵拍拍她的手，“都解决了。”
李暮云也走过来，低声说：“殿下，复唐会的余党已经全部落网。陆明轩招了，他们是受北燕挑唆，想破坏两国盟约。”
“北燕...”毛草灵眼神一冷，“果然是他们。”
乞儿国与北燕接壤，这些年摩擦不断。北燕一直想吞并乞儿国，但忌惮大唐的态度。若两国结盟，北燕的计划就彻底落空了。
“陛下已经下令，彻查北燕在大唐的暗桩。”李暮云说，“这次他们偷鸡不成蚀把米。”
毛草灵点点头，登上凤辇。
车帘放下前，她最后看了一眼皇城。朱墙金瓦，巍峨壮丽，是她在这个时空开始的地方，也是她今日彻底告别的地方。
从今往后，她只是乞儿国的凤主。
与大唐的过去，就留在长安的春风里吧。
凤辇缓缓驶出宫门，驶向长安街市。车外传来百姓的议论声，隐约能听见“凤主”、“奇女子”、“传奇”之类的词。
毛草灵靠在车壁上，闭上眼睛。
她忽然想起现代读过的一句诗：
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
但她不是杜牧，她的梦不在扬州，在乞儿国。她赢得的也不是薄幸名，而是一个国家，一段人生，一个真正属于她的位置。
车窗外，长安城的街景一一掠过。酒旗招展，行人如织，孩童嬉笑，老人闲谈...这是盛世该有的模样，也是她曾经想要守护的模样。
如今她守护的是另一个国家，但初心未改。
凤辇驶过醉花荫旧址时，毛草灵让车夫停下。
她掀开车帘，看着那座已经破败的楼阁。招牌歪斜，门窗紧闭，昔日的繁华早已烟消云散。只有墙角的野花还在开，红红紫紫，热热闹闹。
“殿下，要进去看看吗？”青鸾问。
毛草灵摇摇头：“不必了。”
有些地方，留在记忆里就好。
她放下车帘：“走吧，回鸿胪寺。收拾行装，三日后启程回国。”
“是。”
马车继续前行，将醉花荫抛在身后，也将长安的十年一梦，留在了这个春天的午后。
毛草灵从怀中取出母亲的那封信，又看了一遍。纸上的字迹依然模糊，但那份心意，穿越了二十年光阴，依然温热。
“娘，”她轻声说，“女儿要回家了。”
回那个有夫君等候、有子民需要、有责任要担的家。
回那个，她亲手参与建造的，叫做乞儿国的地方。
马车驶过长街，驶向城外，驶向归途。
长安城的钟声在身后响起，一声声，像是送别，也像是祝福。
而前方，是万里河山，是无尽征途。
是她要用余生，继续书写的传奇。
（番外第03章 完）