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顾慎言离殿时，背影有些踉跄。
毛草灵目送他远去，直到那袭青衫消失在宫门之外，才缓缓收回视线。殿内群臣仍跪伏在地，山呼声余韵未绝，空气中弥漫着一种尘埃落定的肃穆。
“众卿平身。”慕容璟的声音响起，沉稳中带着不容置疑的力量，“皇后既已明志，此事便到此为止。往后朝堂之上，若再有议论皇后出身、质疑皇后去留者——”
他顿了顿，目光扫过群臣：“以谋逆论处。”
四个字，重若千钧。
魏征率先叩首：“老臣谨遵圣谕！”
“臣等谨遵圣谕！”百官齐应。
退朝后，慕容璟牵着毛草灵的手回到养心殿。一进内室，他便屏退左右，转身将她拥入怀中，久久不语。
“陛下，”毛草灵轻声唤他，“我压疼你了。”
慕容璟这才松开些许力道，却依然紧紧箍着她的腰，额头抵着她的：“灵儿，朕今日在金銮殿上，手一直在抖。”
毛草灵这才注意到，他握着自己的那只手，掌心全是冷汗。
“怕我真走了？”她问。
“怕。”他诚实得令人心疼，“怕你念及故土，念及亲人，念及那十年之约……怕朕留不住你。”
毛草灵抬手抚上他的脸，指腹划过他眼角的细纹：“陛下，我若真想走，不会等到今日。从雪儿出生那天起，我就知道，我这一生，再也离不开这里了。”
慕容璟闭上眼，感受她掌心的温度：“朕知道……可朕还是怕。这十年，朕已经习惯了有你。习惯了一转身就能看见你，习惯了朝堂上有你并肩，习惯了夜里有你说话……若你真走了，这皇宫，这江山，对朕还有什么意思？”
这话说得太直白，也太沉重。
毛草灵心中酸软，踮起脚尖在他唇上印下一吻：“不会的。臣妾答应过陛下，要陪陛下一辈子。君无戏言，妾亦无戏言。”
两人相拥良久，直到窗外传来暮鼓声，才缓缓分开。
“对了，”慕容璟忽然想起什么，“顾慎言离宫前，托内侍转交了一封信，说是给你的私信。”
他从袖中取出一封素笺，递给她。
毛草灵接过，拆开火漆。信不长，只有寥寥数语：
“灵妹，见字如面。十年之约既毁，兄无颜回朝复命，已递辞表，愿终生不踏仕途。顾氏一族，自有命数，勿念。唯愿妹在异国他乡，平安喜乐，余生顺遂。兄慎言绝笔。”
她的手指微微颤抖。
顾慎言辞官了。
这意味着什么，她再清楚不过——当年送她和亲，是顾家上下一致的决定，目的是借她这个“皇后”的身份，为顾氏在朝中谋一条出路。如今她毁约不归，顾家所有的谋划落空，他在朝中已无立足之地。
辞官，是他能为家族做的最后一件事——将所有责任揽在自己身上，保全顾氏其他族人。
“灵儿？”慕容璟察觉她的异样。
毛草灵将信递给他，声音有些发涩：“慎言表兄……辞官了。”
慕容璟看完信，沉默片刻：“是朕疏忽了。朕可以下旨，给顾氏一些补偿……”
“不必了。”毛草灵摇头，“表兄既然选择辞官，就是不想再与朝廷有瓜葛。陛下若下旨，反而会让他为难。”
她走到窗边，看着暮色中渐次亮起的宫灯：“陛下，我想……最后见他一面。”
慕容璟眉头微皱，但看到她眼中的恳求，最终还是点头：“好。朕让暗卫护送你，但你要答应朕，日落之前必须回宫。”
“谢陛下。”
---
驿馆位于皇城西侧，是一座三进的院落。唐朝使团三百余人住在这里，本该热闹非凡，此刻却异常安静。
毛草灵换了身常服，只带青黛一人，从侧门进了驿馆。顾慎言住在最里间的厢房，门前一株老槐树，叶子已落了大半。
她叩响门扉。
“谁？”门内传来顾慎言疲惫的声音。
“表兄，是我。”
短暂的寂静后，门开了。顾慎言站在门内，一身青衫已经换下，穿着普通的棉布长袍，头发也只用一根木簪束起，完全没了朝廷使臣的威仪。
他看起来老了十岁。
“灵妹……”他张了张嘴，最终只是侧身，“进来吧。”
房间很简朴，一张床、一张桌、两把椅子，桌上摊着几卷书，还有一幅未完成的画——画的是江南烟雨，小桥流水，依稀能看出是她幼时居住的老宅。
毛草灵的眼眶瞬间红了。
“坐。”顾慎言给她倒了杯茶，茶是冷的，“驿馆的人都去准备回程的事了，没什么好招待的。”
“表兄，”毛草灵握住茶杯，指尖冰凉，“你真的要辞官？”
顾慎言在她对面坐下，笑了笑，那笑容苦涩至极：“不辞官，还能怎样？当年送你和亲，是我向族老们立下军令状的——十年之后，必接你回朝，助顾氏重振门楣。如今你选择留下，我若还留在朝中，便是失信于族，无颜面对列祖列宗。”
他顿了顿，看着她的眼睛：“况且，灵妹，这十年你在乞儿国做的事，我都看在眼里。你在这里，比在唐朝更自在，更能施展抱负。我若强行带你回去，才是真的害了你。”
毛草灵垂下眼：“顾家……会怪你吗？”
“会。”顾慎言坦然道，“但这是我自己的选择，我认。灵妹，你不必内疚，这条路是我选的，后果也该我承担。”
“可是……”
“没有可是。”顾慎言打断她，从怀中取出一枚玉佩，递给她，“这个，你收好。”
那是一枚羊脂白玉佩，雕成莲花的形状，花瓣层层叠叠，雕工极其精细。毛草灵认得这玉佩——这是她母亲留给她的遗物，当年她被卖入青楼前，托顾慎言保管。
“物归原主。”顾慎言轻声说，“你母亲临终前交代，一定要把这玉佩交到你手里。她说……这玉佩里，藏着你身世的秘密。”
毛草灵心中一震：“身世的秘密？”
顾慎言点头：“你母亲走得急，没来得及细说。只告诉我，这玉佩是中空的，里面有一张纸条，但需要用特殊的方法才能打开。我研究多年，始终不得其法。如今你要在乞儿国长留，这玉佩，该还给你了。”
毛草灵接过玉佩，触手温润。她翻来覆去仔细查看，玉佩浑然一体，完全看不出有缝隙。
“表兄可知打开的方法？”
“不知。”顾慎言摇头，“但你母亲说，这秘密与你父亲有关。灵妹，你可还记得你父亲的样子？”
毛草灵沉默。
她当然不记得——她穿越过来时，原身的父母早已去世。但根据原身的记忆，她父亲是个落魄书生，母亲是商贾之女，两人私奔成婚，后来父亲病逝，母亲郁郁而终，她才被顾家收养。
可若真如此普通，母亲为何要留下这样一枚藏着秘密的玉佩？
“灵妹，”顾慎言忽然正色道，“有件事，我一直没告诉你。当年你父亲……可能不是病逝。”
毛草灵猛地抬头：“什么意思？”
顾慎言压低声音：“你父母去世时，你还小，很多事不记得。但我记得，那年我十四岁，随父亲去
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