毛草灵双颊微红，盈盈一礼：“多谢公子谬赞。”
客人转向妈妈，朗声道：“此女甚合我意，今夜便留下相陪吧。”
妈妈忙不迭堆笑应承。
毛草灵心中微凛，却深知不可违逆。
这一夜，她与客人谈天说地。
客人对其才华赞不绝口，言语间多有鼓励。
这让毛草灵稍感心安。
她更清晰地意识到：在这风月场中，才艺或许真是改变命运的阶梯。
客人离去后。
毛草灵回到房中，心绪难平。
小红雀跃着跑来，满脸艳羡：“灵妹妹，你真是太厉害了！”
“那位公子非富即贵！”
“他如此赏识你，往后在醉香楼，你定能风光无限了！”
毛草灵勉强一笑：“姐姐，不过是侥幸罢了。”
“我也知晓，这青楼之地，光有才艺远远不够。”
“还需处处小心，莫要开罪于人。”
小红深以为然地点点头：“你说得极是。”
“这醉香楼表面光鲜，暗地里不知多少算计。”
“你此番出了风头，怕是要招人嫉恨了。”
果然，此后毛草灵明显察觉到楼中氛围有变。
几位素来爱争风吃醋的姑娘，开始在背后指指点点。
甚至故意在她练习时使绊子。
一次，毛草灵正专心练琴。
那个叫翠儿的姑娘踱步过来。
“失手”将一盏茶水泼洒在琴弦上。
毛草灵强压怒火：“翠儿姐姐，你这是何意？”
翠儿却尖声怪气道：“哟，我又不是存心的！”
“你这么宝贝这破琴作甚？”
“难不成想靠它勾引更多恩客？”
毛草灵气得面颊通红。
却知不可与她冲突。
只得默默拭干琴弦，继续练习。
小红得知后，愤愤不平：“这些人就是眼红！莫理会她们！”
“只管精进你的才艺，让她们妒火中烧去吧！”
日子在苦练与应对刁难中继续滑过。
一日，醉香楼突来一群不速之客。
他们衣着华贵非凡，自带一股慑人威仪。
妈妈满脸堆笑地将人迎入雅间。
随即匆匆唤来毛草灵。
妈妈神色焦灼：“毛丫头，这次务必使出浑身解数！”
“这几位是宫里来的贵人，身份尊崇无比！”
“若能得他们青睐，你或可一步登天！”
毛草灵心头又是一紧。
深吸一口气，整理好衣裙，随妈妈步入雅间。
雅间内端坐数人。
为首者眼神锐利如鹰，气度非凡。
毛草灵依礼参拜。
随即开始献艺。
她先唱了一首宫中时兴的曲子。
歌声清越，直透心扉。
曲毕，为首那人微微颔首：“姑娘歌喉倒是不俗。”
接着，毛草灵又抚琴一曲。
十指翻飞于弦上，琴韵悠扬动人。
表演终了。
那人忽问：“姑娘可识字？”
毛草灵恭敬应答：“略识得几个。”
那人命人取来纸笔：“那便赋诗一首吧。”
毛草灵接过纸笔，略作沉吟。
挥毫落墨，一首小诗顷刻而成。
那人览诗，脸上终于露出满意笑容：“姑娘不仅才艺超群，文采亦是不凡，难得。”
原来，此行人乃皇帝亲信。
此行专为寻觅合适人选，冒充皇帝流落民间的女儿，前往乞儿国和亲。
皇帝不忍亲生骨肉远嫁苦寒之地，欲寻替身。
毛草灵的才貌气质，令他们认定她为不二人选。
妈妈听闻，心中立时打起算盘。
若毛草灵能去和亲，自己定能捞取丰厚好处。
她忙对毛草灵道：“丫头，这可是千载难逢的登天梯啊！”
“若去了，你便是公主之尊，日后荣华富贵享之不尽！”
毛草灵心中踌躇。
未知的乞儿国命运令人忧惧。
但这无疑是摆脱青楼的唯一契机。
她咬了咬牙，下定决心：“好，我愿意去。”
此后日子，毛草灵开始了严苛的宫廷礼仪特训。
宫里派来资深嬷嬷，对她进行全方位教导。
从行止坐卧，到言语声调。
从用膳规矩，到觐见天颜的仪节。
嬷嬷一丝不苟，毛草灵亦学得万分认真。
一次，因步态不够优雅。
她被罚反复行走数十遍。
脚掌疼痛钻心，她仍咬牙坚持。
嬷嬷见她韧劲十足，难得点头：“你这丫头，倒有股倔劲儿。”
“好好学，未必不能成个真公主。”
同时，她也开始恶补乞儿国的风土人情。
知晓那是一个相对落后的国度，却有其独特文化。
她努力学习乞儿国语言及基本国情。
为远行做足准备。
和亲之日终至。
毛草灵换上华美繁复的公主礼服。
头戴璀璨凤冠，仪态高贵典雅。
她登上华丽车辇，告别了醉香楼。
一路行去，心绪纷杂。
既有对未来的期冀，亦有深藏的忐忑。
车驾抵达乞儿国边境。
乞儿国庞大的迎亲队伍早已列队恭候。
毛草灵款步下车。
乞儿国皇帝的身影映入眼帘。
他身材魁梧，面容刚毅，眼神透着帝王的威严。
皇帝初见毛草灵，便被其美貌与气度所摄。
他大步上前，朗声笑道：“公主果然天姿国色，本王甚悦！”
毛草灵依礼回应：“陛下过誉了。”
随后，她随迎亲队伍进入乞儿国都城。
都城虽无大唐繁华，却别具粗犷风情。
街道两旁挤满好奇的百姓，争睹这位唐国公主的风采。
进入皇宫。
毛草灵被安置在一处华美宫室。
她开始适应新环境，学习乞儿国的宫规。
此间规矩与唐宫颇有不同。
但毛草灵凭借聪慧，很快便了然于胸。
然而，深宫之内，暗流涌动。
部分大臣对迎娶唐国公主心存疑虑。
担忧唐朝借公主之手干涉内政。
一些妃嫔嫉妒毛草灵的美貌与圣眷。
暗地里开始算计。
一次，某妃子故意在皇帝面前诋毁。
言毛草灵举止轻佻，不堪后位。
皇帝闻言微蹙眉头，却未轻信。
毛草灵得知后，未动声色。
行事越发谨慎周全。
她开始主动与朝臣接触。
了解其诉求与立场。
凭借智慧与亲和，渐渐赢得部分重臣的信任。
在后宫，她亦对其他妃嫔以礼相待。
尽量避免冲突。
时光荏苒。
毛草灵在乞儿国的根基日益稳固。
皇帝对她的情意也日渐深厚。
常与她共议国事。
毛草灵亦适时提出见解与良策。
助皇帝治理邦国。
一次，乞儿国遭遇罕见大旱。
民生凋敝，困苦不堪。
毛草灵向皇帝谏言：开仓赈济灾民，并兴修水利。
皇帝采纳其议。
经数月努力，旱情缓解。
百姓对毛草灵感激涕零。
在这异国的土地上。
毛草灵逐渐寻到了自身的价值与归属。
她不再是那个青楼中任人摆弄的浮萍。
已然成为能影响一国命运的关键人物。
她知道。
属于自己的传奇。
才刚刚拉开序幕……
（第一章完）