儿子走到这一步，外放是迟早的事，她早有心理准备。
“去哪儿？”
“可能是蜀都。”
“蜀都？”王秀莲想了想，“小寒不也在那儿吗？你们哥俩倒是在一块儿了。”
“是啊。”刘清明说，“我会先过去。等安顿下来，过个一年半载的，如果那边情况稳定了，妈，你也跟我们一起过去吧。那边山清水秀，我们一家人还能离得近一些。”
王秀莲有些犹豫。
“我……我得问问你爸的意思。”
“把店转了吧。”刘清明劝道，“我和小寒现在都工作了，家里不缺钱。您和我爸辛苦了一辈子，也该享享清福了。没准明年，小寒的孩子就出生了，到时候，您一次带两个孙子孙女，多好玩？”
王秀莲被儿子描绘的画面逗笑了，眼神里充满了向往。
是啊，两个儿子都成家立业了，自己和老伴，也是时候退休了。
只是，忙碌了一辈子，真要闲下来，还真有点不习惯。
整个下午，刘清明都陪着女儿。
陪她看动画片，给她讲故事，仿佛要把未来几年的父爱，都提前预支给她。
临近下班，他才出门，去接妻子和岳母。
车上，苏清璇扣上安全带，侧过头，安静地看着他。
刘清明主动开口：“今天，我去见了卢东升。”
他停顿了一下，看着妻子的眼睛。
“他告诉了我，组织上为什么会选我。”
后座的吴新蕊开口了，她的声音一如既往的平静。
“你去了，我就没有任何理由拒绝了。这是一个小花招，很老套，但很有效。”
刘清明从后视镜里看了岳母一眼。
“是的。我先去，您的任命才不会受到质疑。如果您先去，我这个女婿再调到您的麾下，必然会引起非议，不利于您未来的施政。”
“程序上，其实意义是一样的。”吴新蕊淡淡地说，“但想说嘴的人，总能找到由头。你要做好被人指指点点的心理准备。”
“我不在乎。”刘清明笑了笑，“我就是有个当省一的妈，让他们羡慕去吧，有本事让他们也找一个。”
一句俏皮话，让车里的气氛缓和了不少。
苏清璇的嘴角忍不住向上弯了弯。
“你还说听我的，结果自己就跑去拿了主意。”
刘清明伸手，握住妻子的手。
“我当然听你的。所以我才要去见卢东升，我要搞清楚，他为什么要这么做。你放心，只要你不同意，我就算违抗组织命令，也不会答应。”
苏清璇沉默了。
过了一会儿，她说：“我中午和乔麦聊了聊，她跟我说了一些蜀都的事情。”
她转头看向后座的母亲。
“妈，您能不能告诉我，清明过去，会不会有危险？”
吴新蕊的声音里带着不容置疑的坚定。
“有我在，不会让他出事。”
得到这个承诺，苏清璇深吸了一口气，仿佛做出了一个重大的决定。
她转回头，看着刘清明。
“那好，你们去吧。我答应了。”
刘清明的心落了地，但还是确认道：“媳妇儿，你想好了。至少两年，我们可能都要两地分居。在形势不明朗之前，我不会让你们娘俩过去的。”
“我知道，我又不是三岁小孩。”苏清璇的眼眶有些红，“两年，是吧？我给你两年。最迟到08年底，不管你同不同意，我都会带着苏苏去找你。”
“媳妇儿……”刘清明的心里充满了感激和愧疚，“放心吧，相信你相公，一定能处理好。”
苏清璇却摇了摇头。
“我不放心。”
她的声音带着一丝颤抖。
“以前你不管去哪儿，我都能跟着。这一次，你把我们娘俩扔下了。虽然我知道你是为了我们好，但我还是不高兴。”
她盯着他，一字一句，像是要把这些话刻进他的骨子里。
“你记住，这是你欠我们的。你必须保证，在那边不许逞能，要好好照顾自己。否则，我不会放过你。”
刘清明俯过身，在她额头上，轻轻印上一个吻。
“我记住了。”
……
晚上吃过饭。
母亲在厨房收拾，妻子在给女儿洗澡。
客厅里，刘清明给岳母吴新蕊沏上了一杯茶。
“妈，我跟卢部长提了，我不想在省委工作，想直接下去。”
吴新蕊端起茶杯，吹了吹热气。
“你还是担心别人说闲话。”
“不全是。”刘清明摇了摇头，“我是这么想的。蜀都的形势复杂，根子在前任主官留下的那个利益集团。他们盘根错节，相互勾连，局面有点像当初林书记刚到清江省的时候。”
吴新蕊点点头：“你看得很透彻。但还是有区别的。”
“我知道。”刘清明说，“卢东升也提醒我了，中央对蜀都的关注点，和当初的清江不一样。”
“所以，你想从下面着手，慢慢撬动这个盖子？”吴新蕊看穿了他的想法。
“是的。”刘清明说，“我想为您找到一个发力点。如果我在省委组织部，一个权力有限的副部长，不仅帮不上什么忙，反而会因为我们这层关系，束手束脚，也影响您的权威。不如直接扎到最下面去，一方面可以减少闲话，另一方面，也能让我有更大的空间去施展。”
吴新蕊放下了茶杯。
“你想好去哪儿了吗？”
“蜀都省最穷的那个县。”刘清明说，“这样，谁也说不出半个不字。”
吴新蕊沉默了。
去最穷的地方，起点最低，也最艰难。
“可那样的话，太委屈你了。”
“不委屈。”刘清明的目光很坚定，“起点越低，才越容易出成绩。我要用实打实的政绩，让所有人都闭嘴。那种地方，最合适不过。”
吴新蕊看着眼前的女婿，许久，才缓缓地点了点头。
“既然你决定了，我不拦你。还是那句话，保护好自己。”
“妈，您放心。”
……
三月下旬，京城春意渐浓。
在女儿刘苏苏过完三岁生日之后，刘清明在中央党校青年干部春季班的学习也正式期满，拿到了那本红色的毕业证书。
几乎是同一时间，一份来自中组部的正式调令，送到了他的手上。
文件上，白纸黑字，清晰地写着：
兹任命原国家发改委产业司机械处处长刘清明同志，为蜀都省金川自治州州委常委、茂水县县委书记。