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刀锋在灰白色的雪光中泛着一层暗色，刀身有些锈，刃口豁了两个小口子。
他把弯刀举到头顶，嗓音变成了一种被极度屈辱碾压到了变形的嘶吼。
“贺兰部的狗杂种！”
刀劈在拴马桩上，桩木裂了一半，碎屑溅在雪地上。
帐篷周围的牧民们听到首领的嘶吼，三三两两地围了过来，脸上挂着冻伤的红斑和被饥饿掏空的凹陷。
乞伏骨喘着粗气站在碎裂的拴马桩前，嗓音压到了只有周围三步之内的人能听清。
“去把那个丰州来的行商叫过来。”
高炅被请到王帐里的时候，帐内的火盆已经快要灭了，最后一点牛粪烧出的红光在冷风里忽明忽暗。
乞伏骨坐在矮台上，手里还攥着那把弯刀，刀身上沾着拴马桩的木屑。
他看到高炅，嗓音嘶哑得快断了。
“行商的，你车上还有多少粮？”
高炅站在帐口，双手抄在皮袄底下，头低着，腰弯着，还是那副点头哈腰的小商人样子。
“首领问这个做什么？小的车上那点粮，是准备沿途做买卖用的。”
乞伏骨拍着膝盖。
“我买！全买！你有多少粮食和盐巴，我乞伏部全收了！”
高炅的头低了一下，嗓音里带着一股子恰到好处的为难。
“首领，小的也是个本分做买卖的人，您这一口气全收了，小的后面的生意就没法做了。”
乞伏骨急了，从矮台上弹起来，一手按住高炅的肩膀。
“你车上有多少粮？”
高炅被他按得踉跄了一步，脸上的笑更弯了。
“首领别急，小的说了您别不信，粟米加粗粮一共带了大概三百石。”
乞伏骨的眼珠子瞪大了一圈。
“三百石？”
“你一个行商怎么带了这么多粮？”
高炅搓着手。
“首领有所不知，小的原本打算走一趟远路，转五六个部落，多备点货是做买卖的规矩。”
“御寒的棉衣也有，足足两百件，都是内地裁缝铺子的好货。”
乞伏骨的喉结上下滚了两遍。
他抓住高炅的手臂，力气大到高炅的骨头都被捏得作响。
“卖给我，全部卖给我。”
“乞伏部的人快饿死了。”
“你说什么价都行。”
高炅的眉头皱了起来，做出一副犯难的苦相。
“首领，不是小的不卖，而是您拿什么买呢？”
“乞伏部眼下这个光景，牛羊冻死了大半，好马也没剩几匹，就算您拿整个营地的破帐篷来换，也不值这三百石粮和两百件棉衣的价啊。”
乞伏骨的手在高炅胳膊上攥紧了一分。
“我打欠条。”
“以后年景好了，我加倍用战马还给你。”
高炅把胳膊从他手里轻轻抽出来，退了半步，嗓音里加了三分商人算计的精明。
“首领，做买卖讲的是真金白银，欠条这东西，草原上的风一吹就没了，小的拿回去交不了差。”
乞伏骨的脸涨成了猪肝色。
“那你说怎么办！”
“总不能看着我的人饿死冻死在这里！”
高炅往后退了一步，手指在皮袄的领口处拨弄了两下，脸上的表情一层一层地剥开，那副点头哈腰的笑意在这一息之间褪了个干干净净。
露出来的东西，让乞伏骨的嗓子里发出了一声短暂的哽。
高炅的眼珠子在火盆最后那点红光中转了半圈，嗓音变了，跟之前那个陪笑卖酒的行商判若两人。
“乞伏骨首领，本官给你一条活路。”
乞伏骨愣了。
“本官？”
“你到底是什么人？”
高炅从皮袄的内兜里摸出一块小小的铁牌，铁牌表面刻着明镜司的暗纹，在昏暗的帐内几乎看不清楚，但高炅拿出来的那个动作本身就够了。
他没有亮铁牌的正面。
他只是把铁牌在指尖翻了半圈，又揣回了兜里。
“你不需要知道本官是什么人，你只需要知道，本官车上的三百石粮食和两百件棉衣，够你乞伏部撑过这场白灾。”
乞伏骨的喉结滚了滚。
“你要什么？”
高炅走到帐内的沙地上，用靴尖在地面划了两道线。
“本官要一样东西做抵押。”
乞伏骨盯着他，手指在弯刀柄上来回搓着。
“什么东西？”
高炅的靴尖在两道线之间戳了一个点。
“贺兰部那片避风草场。”
帐内的温度又降了两分。
乞伏骨的嘴张开了，但声音在嗓子眼里堵了好几息才出来。
“你说什么？”
高炅把双手背到了身后，脊背挺直，下巴微微扬起。
“贺兰部东侧那片三百里的避风草场，你替本官拿下来，粮食和棉衣全归你。”
乞伏骨的整张脸在这三息之间经历了从红到白再从白到青的变化。
“你让我去抢贺兰部的地盘？”
“那片草场是王庭判给贺兰部的。”
“我动一根手指头，整个王庭的大军就会压过来。”
“你这不是救我，你这是让我带着全族去送死！”
高炅看着他，嗓音里带着一层冷到了骨头缝里的东西。
“送死？”
“乞伏骨首领，你不抢贺兰部的草场，你也活不过十天。”
“你的粮还撑五天，五天之后牧民开始人吃人。”
“王庭派人来救你了吗？”
乞伏骨的嘴唇抖了一下。
“贺兰部拿棍子打你的人的时候，有人替你出头了吗？”
乞伏骨的牙关咬得咯吱响。
高炅把声音压到了只有两个人能听见的程度。
“你若不抢，明日死的是你的妻儿和族人。”
“你若抢了，有粮有草场，你乞伏部就是草原东部最硬的一根骨头。”
“王庭敢来打你？本官还给你留了别的好东西，你打不赢？”
乞伏骨的呼吸变得粗重起来，胸膛起伏的幅度越来越大。
他盯着高炅，盯了很久。
帐篷外面传来一个孩子的哭声，声音细细的，被风雪压得快要听不见了。
乞伏骨的拳头在膝盖上攥紧了，指关节发出了一串脆响。
他的嗓音从牙缝里漏出来，碎得快要散架。
“我要跟底下的人合计一下。”
高炅收回目光，转身朝帐口走。
“首领自便，本官等你的回信。”
“粮食在车上，车在营地里，它不会长腿跑掉。”
“但本官的耐心，会跑。”
他掀开帐帘出去的时候，帐外的暴风雪把他的皮袄下摆掀了起来，露出了里面夹层里压着的那块暗红色铁牌的一角。
帐帘在风中拍了两下落回原位。
乞伏骨坐在矮台上，手里的弯刀攥得发白，目光死死地盯着帐帘外面那片看不见尽头的白色地狱。
孩子的哭声又传了过来，这次近了一些。
他低下头，右手松开弯刀，十根手指深深插进了自己的头发里。