他不相信薛淮真会让人把他活活打死，可是徒三年意味着他要做三年苦役，这让他如何接受？
还没等他开口，薛淮又道：“此外，乔望山身为本地乡贤，你公然出言辱骂，按律可比照辱骂五品以上官员，也就是说，你骂本官是老东西和狗腿，按律当杖一百。还有，你强闯揽月舫雅间，又毁坏大量财物，可比照白昼抢夺之罪，按律当杖一百、徒三年。”
桑承泽惊恐地看着他，拼命摇头道：“草民不服！”
“本官断案何需你服？”
薛淮冷笑一声，肃然道：“综合以上罪行，本官最终对你的惩处是杖三百、流三千里，刑期为六年。”
望着薛淮没有任何波澜的表情，桑承泽意识到他不是在危言耸听。
正如薛淮所言，像他这样的纨绔少爷，何时经历过真正的坎坷与磨难？
从小到大，桑承泽过着衣来伸手饭来张口的生活，父母对他十分溺爱，两位兄长也不同他计较，出门在外又有漕帮打手前呼后拥，他完全不知道惧怕为何物。
绝大多数时候，只要亮明漕帮小少爷的身份，他在运河两岸几乎无人敢惹，更不必说连漕运总督的独子都和他称兄道弟，又有谁敢真的冒犯他？
直到此时此刻，在明明没有表露丝毫怒意的薛淮面前，桑承泽终于感受到实实在在的畏惧。
“薛大人……草民错了，草民不该去揽月舫不该出手打伤那些人，草民给您赔罪，只求您高抬贵手，我爹和漕帮一定会重重谢您……”
桑承泽艰难地求饶，许是因为这些天凄惨的牢狱生活打磨掉他的桀骜不驯，亦或是他发现薛淮真不在意他的背景，内心的恐惧弥漫开来，让他不得不低下头。
薛淮定定地看着他，问道：“知道本官为何要关你这么久吗？”
桑承泽摇了摇头。
“因为你蠢。”
若是从前听到旁人这样的评价，桑承泽一定会发作，但此刻他只是怔了一下，下意识地反问道：“蠢？”
“很蠢。”
薛淮的语气依旧平淡，像是在陈述一个再简单不过的事实，继而道：“你被人利用还沾沾自喜，觉得自己威风八面，这不是蠢是什么？”
“利用？”
桑承泽反应过来，毫不迟疑地说道：“不可能，蒋大哥不是这种人！”
“呵。”
薛淮面上浮现一抹浅淡的嘲弄，悠悠道：“看来你还没有蠢到不可救药的地步，知道是谁在利用你。”
不待桑承泽反驳，他便稍稍加重语气道：“本官问你，这次你突然来到扬州寻衅乔家，是不是蒋方正告诉你，因为两淮盐业协会的成立，你们漕帮的进项损失了一些，而乔望山身为盐协会首，便是导致漕帮受损的罪魁祸首，所以你才做出这种恶事。乔家的情况、乔文轩的习性乃至当日揽月舫内的状况，是不是蒋方正在无意中透露给你的？”
桑承泽迟疑片刻，低头道：“是。”
“那你口口声声维护的蒋大哥有没有告诉你，乔文轩是乔望山最疼爱的幼子，一如你的父母对你的态度？蒋方正有没有告诉你，乔望山得到这个会首位置是本官允准的，乔家亦是本官推行扬州新政最重要的支持者？”
薛淮微微前倾上身，盯着桑承泽的双眼，一字一句问道：“他有没有告诉你，那天你一拳打下去，打的不是乔文轩的脸，亦非乔望山乃至乔家的脸，而是本官、扬州府衙乃至朝廷的脸面？”
这一连串的问题如同重锤狠狠砸在桑承泽的心头。
他的脸色愈发苍白，眼中浮现茫然和恐惧，呼吸变得急促起来，冷汗顺着额角滑落。
“你总是把漕帮小少爷这五个字挂在嘴边，因此本官是不是可以这般认为。”
薛淮顿了一顿，看着大汗淋漓的桑承泽说道：“那天你在揽月舫上动手伤人，是出自漕帮之主桑世昌的授意，只因本官奉天子圣意推行的盐政新策影响到漕帮的利益，所以他让你这个纨绔子弟公然折损本官的颜面，好让本官明白一件事。”
桑承泽的双手不由自主地微微发抖，强撑着问道：“什么事？”
“还能有什么？”
薛淮哂笑一声，靠向椅背冷声道：“桑帮主无非是想让本官知道，这千里运河两岸沃土是你们漕帮的自留地，区区一个扬州同知也敢染指？就算是京城里那些庙堂诸公，谁若敢和你们漕帮作对，绝对不会有好下场。”
“砰！”
薛淮眼前失去了桑承泽的身影。
那把椅子朝后倒下，堂堂漕帮小少爷已经瘫软跌坐在地。