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春三月，京城暖风和煦，街上行人如织。
布政坊内倒是一片宁静，这里住得都是朝中重臣，尤其是内阁首辅的宅邸外，虽然有大量前来拜谒的官员在等候，场间依旧没有骚动喧哗，毕竟都知道首辅大人喜欢清净。
宁珩之今年五十八岁，这个年纪在大燕历任内阁首辅之中属于年轻的一档，比如先帝朝第一任首辅受命时已近七旬。
今上登基二十年，宁珩之从翰林院侍读学士、礼部左侍郎到吏部尚书只用了七年，而且他在太和七年升任吏部尚书便同时入阁，虽然当时他在内阁排序最末，但凭借天官之职几近能与首辅抗衡。
太和十四年，宁珩之终于熬走了他前面的阁老们，登上首辅之位，成为大燕文官之首。
换而言之，宁珩之升为首辅那一年仅五十二岁，这是大燕历史上最年轻的首辅，而且他还是大燕历史上最年轻的殿试状元。
他这一生可谓风光无限荣宠至极，更难得的是天子至今对他依旧信任且倚重，这让他的首辅之位无比稳固，亦让围绕在他身边的官员们始终坚信这艘大船不会倾覆。
但是近来几位宁党高层都察觉到一丝不安的暗流。
“元辅。”
刑部尚书卫铮放下手中的茶盏，沉吟道：“不知陛下是想让沈尚书卸任之后入阁，还是以大司空兼任内阁大学士？”
从去年开始，沈望即将入阁的消息便在朝野间悄然传开，庙堂诸公对这种现象很熟悉——这是天子有意放出风声，提前观察朝堂对此的反应，如果没有过于激烈的反对声，他会逐步推进此事。
卫铮默认没人可以阻挡天子的圣意，而他的问题则切中这件事的紧要之处。
内阁之中，除首辅和次辅之外的阁臣权责范围一直没有定例，全看天子是否授予额外的职事。
就拿宁珩之来说，当初他刚入阁就能和首辅分庭抗礼，就是因为他兼任吏部尚书一职，手里掌握着大燕成千上万官员的考评和升降。
如今沈望入阁已成定局，但他将来在内阁中处于怎样的地位，其中仍旧大有文章可做。
宁珩之淡淡道：“沈望这两年在工部做得极好，陛下对他很满意。”
此言一出，卫铮的眉头便皱了起来，同时眼底浮现些许艳羡之意。
坐在另一边的吏部左侍郎赵文泰叹了一声，幽幽道：“陛下对这位沈尚书未免太看重了。”
这句话略显不恭，但此刻室内坐着的几人都是宁党核心高层，倒也不必担心会传扬出去。
卫铮点头道：“谁说不是呢？这两年欧阳次辅昏招频出，陛下对其失望透顶，否则不会如此急切地提拔沈尚书。而且沈尚书和欧阳次辅不同，他屁股下面干净得很，想要抓住他的把柄很难。”
“那倒未必。”
沉默多时的都察院左佥都御史程兆麟缓缓道：“沈尚书固然谨慎，但他那位得意门生还谈不上无懈可击。”
“薛淮？”
卫铮一怔，随即哑然失笑道：“景瑞兄，你是不是不了解此子的手段？”
程兆麟不解问道：“此言何意？”
卫铮先是看了一眼神色平静的宁珩之，继而解释道：“你别看薛淮年轻气盛，就误以为他浑身都是破绽，若你真的这样想，多半就会着了他的道，许观澜就是前车之鉴！”
他没有提到薛明纶和岳仲明这两位曾经的宁党大员，主要还是不想引起宁珩之的不悦。
程兆麟摇头道：“昭节兄，我岂会不知薛淮的事迹和手段？”
坐在右侧的户部左侍郎刘崇年好奇地问道：“景瑞兄莫非有对付薛淮的妙计？”
“倒也谈不上妙计。”
程兆麟平静地说道：“薛淮毕竟年方弱冠，为人处世如何能与沈尚书相比？就拿最近收到的消息来说，薛淮在主政扬州之后，逐渐显露出少年心性，近来更是将一位国色天香的女医者拘禁于官邸之中。”
书房内登时陷入一片诡异的沉寂。
若说这些宁党大员不想对付薛淮自然是假话，且不提过往恩怨，光是薛淮清流中坚的身份就注定两边势同水火。
但在朝堂之上做事要讲规矩，无法无天的人必然会遭到天子的厌弃。
他们要对付薛淮只能从官场程序来办，但是薛家几代人积攒的家底够厚，薛淮暂时又无贪婪之欲，再加上他有天子的器重和沈望的庇护，无需走歪门邪道谋求仕途晋升，很难抓到他的把柄。
如今众人从程兆麟口中听到国色天香四字，顿时都来了兴致，让他赶
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