独孤信顺着奇穷手指的方向望去，只见山门内侧的空地上，黑压压地跪着数百名弟子，有男有女，有老有少，所有人皆是面色肃穆，低垂着头，不敢抬眼看他们。
在这些弟子最前方，站着五名身着彩色道袍的女子，正是春桃、兰芝、小红、秋月，以及一位头发花白、拄着拐杖的老妪。
那老妪，赫然是当年灵桃林的守门人——青竹真人。
独孤信眉头微皱，心中涌起一股莫名的不安。
青竹真人当年虽已年迈，却也是入道境的修为，寿元不该如此短暂。
如今四百年过去，她怎会衰老至此？
“弟子春桃，率阴阳道宗全体弟子，恭迎太上长老回宗！”
“弟子兰芝，恭迎太上长老回宗！”
“弟子小红、秋月，恭迎太上长老回宗！”
四人的声音响彻云霄，带着难以抑制的激动与颤抖。
她们身后的数百名弟子也跟着齐声高呼：“恭迎太上长老回宗！”
声浪滚滚，震得灵桃树上的花瓣纷纷飘落，如同下了一场粉色的雨。
独孤信缓步上前，走到那五人身前，目光一一扫过她们的面容。
春桃依旧是那副精明干练的模样，只是鬓角多了几缕白发；兰芝温婉如初，眼角却已有了细纹；小红活泼依旧，眼中却多了几分沉稳；秋月清冷如故，嘴角却挂着一丝不易察觉的笑意。
她们都老了。
四百年岁月，在她们的脸上留下了不可磨灭的痕迹。
“起来吧。”独孤信抬手虚扶，一股柔和的力量将众人托起，“都起来说话。”
春桃站起身，眼中有泪光闪烁，却强忍着没有落下。
她张了张嘴，想要说些什么，却发现千言万语堵在喉间，一个字也说不出来。
独孤信的目光，最终落在了那位拄着拐杖的老妪身上。
他盯着那张布满皱纹的面孔，看了许久，才有些不确定地问道：“青竹师姐？”
老妪抬起头，浑浊的眼中闪过一丝光亮，嘴角微微颤抖着，终于挤出一句话：
“太上长老……您终于回来了……老身……老身还以为等不到这一天了……”
她的声音苍老而沙哑，如同风中的枯叶，随时都可能飘落。
独孤信快步上前，一把扶住她摇摇欲坠的身躯，神识探入她体内，脸色骤然一变。
青竹真人的身体状况，比他想象的还要糟糕。
她的经脉已近枯竭，丹田中的灵力所剩无几，神魂更是黯淡无光，仿佛随时都可能熄灭。她如今之所以还能站着，全凭一股执念在支撑。
这四百年来，她一直在这里等他回来。
“青竹师姐，你……”独孤信的声音微微发涩。
“老身没事。”
青竹真人摆了摆手，浑浊的眼中闪过一丝笑意，
“能活着见到太上长老平安归来，老身已经心满意足了。翠花那孩子若是泉下有知，也定会欣慰的。”
独孤信心中一紧，抓住青竹真人的手微微用力：
“翠花？翠花怎么了？”
青竹真人一愣，随即意识到自己说错了话，连忙道：“太上长老别担心，翠花她没事，她只是在闭关。只是……”
她顿了顿，叹了口气，
“只是这四百年来，她一直很苦。宗门大大小小的事务都要她操心，修为还要不断精进，还要提防周边势力的觊觎……她没有一天是为自己活的。”
独孤信沉默了。
他松开青竹真人的手，转身望向远处那座巍峨的阴阳殿，目光深邃而复杂。