过黑暗。
“下一步，查太子旧部。”
“越早越好。”
与此同时，宗人府内。
沈芝换了一身内侍常服，立于文案之间，手中捧着一摞谢家宗谱复卷。
身旁的小太监悄声道：“沈姑娘，这些是近三十年来谢家旁支入籍、除名、调动等档案。”
“从谢贺掌军以来，有九人因不适军规被剔出，另有四人离京后行踪不明。”
沈芝翻阅极快，很快在其中一页停下，指着一人问道：“这个谢行殊，二十二年前除名，如今在哪？”
小太监顿了顿。
“此人除名后曾被查出加入西岭军营，后转调御林营，十年前彻底除名，无死亡登记，也无赎籍记录。”
“就是……彻底消失了。”
沈芝眉眼一动：“那再查谢家除名者中，是否有人曾出入灵息台。”
片刻后，小太监指着另一本册子道：“这里有两人，一为谢涣，一为谢衡。”
“他们在被逐出族谱后，曾短暂挂名为灵息台魂徒，身份不明，之后去向未明。”
沈芝手指轻敲案卷，眉心紧锁。
“这两个名字……我记得。”
“十年前，灵息台曾暴出魂阵失控，那一案被压了。”
“查的人，是刑部暗探。”
她目光一凝，喃喃道：“若那案卷未被焚毁，就一定在……”
小太监附耳：“宫中禁卷库？”
沈芝唇角冷勾：“很好。”
“那就走一趟。”
当日酉时。
青丘楼密阁中，霍思言推门而入，沈芝已先至一步，正盯着一卷未拆封的漆皮书册。
“你查到什么了？”
沈芝转身，语气低冷：“两个魂徒，谢涣与谢衡，曾于灵息台参与魂胎试炼。”
“他们是魂胎原胚的培育者。”
“这就是证据。”
霍思言眸色一变，接过那卷漆皮册，翻至末页。
只见其上，赫然写着一句：“试炼失败，魂徒溃散，肉体毁灭，仅留残识。”
“然其魂核极稳，具孕育条件。”
她合上册子，目光极冷。
“他们是拿活人做魂器。”
沈芝道：“你还觉得，这场局是北祁主谋？”
霍思言淡声：“北祁只是外刃。”
“真正的血……早流在咱们自己人手里。”
夜深，禁卷库前，东厂内卫驻守森严。
这里封存的是自太祖立国以来所有未公开的宫廷密卷，唯有御印手令与宗人府双钥方可开启。平日不问政事的老皇族，亦鲜有人敢轻涉此地。
而此刻，霍思言立于库前阶上，眉心紧锁。
她手中握着宗人府密钥，袖中藏着皇帝亲笔手谕。
沈芝披着灰袍靠在柱下，语气不善。
“你真确定，要在这个节骨眼上打开这里？”
“禁卷库一开，动静必传内庭，太后那边怕是坐不住。”
霍思言望着那巨石封门，冷静应道：“她若怕，便不会在旧宫放残录。”
“更不会将灵息台魂徒试炼卷藏得如此隐秘。”
“我怀疑，这卷魂胎案中，还藏着谢家旁魂真正的图谱。”
“他们已不是散人，而是一整支……完整的魂脉。”