部落首领，大秦皇帝只承认现在的单于称臣。只有单于亲自来咸阳跪求，大秦才会真正地开放关市，降低给我们的价钱，才会给我们粮食、木炭、盐巴、布匹……才会让我们活过这个冬天。”
他顿了顿，补充道：“谁要是敢在这个时候作乱，就是与整个草原为敌。因为作乱的结果，是大秦断绝一切援助，是所有部族一起饿死冻死。”
这是个残酷的逻辑，但或许有效。
当生存成为唯一的目标时，什么忠诚、尊严、仇恨……都会退居其次。
“而且……”呼衍·图接话道，“草原经过一年的动乱，各部都死伤过半。勇士们疲惫不堪，马匹瘦弱，箭矢不足……这个时候，还有多少人愿意打仗？还有多少人有力气打仗？”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了答案。
没有了。
草原的血，已经流干了。
“事不宜迟。”***站起身，“我们即刻出发，返回草原。早一天把消息带到，单于就能早一天动身，粮食就能早一天运到。”
“那皇帝的祭祖仪式……”哈苏迟疑道。
“我们没有资格参加。”***苦笑，“其他使者或许会被邀请，但我们……秦人皇帝巴不得我们赶紧滚。”
这话刺痛了所有人，但无人反驳。
就在三人收拾行装时，门外传来脚步声。很轻，但很稳。
敲门声响起。
***打开门，门外站着典客魏守白。
这位大秦官员穿着玄色官服，披着黑色大氅，脸上没什么表情，但眼神中有一丝难以察觉的玩味。
“陛下有令，命本官为诸位使者送行。”魏守白的声音平静，“车马已备好，在北门外等候。”
***心中一惊。皇帝这么快就知道他们要走了？
还是说……皇帝根本就没打算让他们多留？
“多谢典客大人。”***躬身行礼，姿态放得很低。
魏守白微微点头，侧身让开道路：“请。”
一行人沉默地走出蛮夷邸。
院中其他使者的房间都亮着灯，隐约能听到里面传来的交谈声、笑声。
月氏和东胡的使者显然心情不错，他们的前途光明。
百越的使者也在商议着什么，语气轻松。
只有匈奴使者的房间漆黑一片，如同坟墓。
走出蛮夷邸大门时，***回头看了一眼。
这座简陋的馆舍，他住了不到三天，却感觉像住了三年。
每一刻都是煎熬，每一刻都是屈辱。
魏守白亲自送他们到咸阳北门。
夜色已深，城门即将关闭，守军正在做最后的检查。
“就送到此处。”魏守白在城门内停下脚步，拱了拱手，“愿诸位一路顺风。”
他的礼节周到，挑不出半点毛病。
但***能感觉到那礼貌下的冰冷，那不是对待使者的礼貌，是打发乞丐的施舍。
“多谢大人。”***再次行礼，带着哈苏和呼衍·图走出城门。
就在城门即将关闭的瞬间，***回头看了一眼。
魏守白还站在原地，黑色的身影在城门洞的阴影里，如同一个沉默的鬼魅。
而他的嘴角，似乎勾起了一抹冰冷的笑意。
那笑意让***心中一寒。
马车在官道上颠簸前行。车厢里，三人相对无言。
不知过了多久，呼衍·图忽然开口：
“***，冒顿的儿子和妹妹都还在咸阳……”
***一愣。
是啊，冒顿虽然“病逝”，但他的儿子还在。
那孩子今年六岁，是头曼的孙子，按草原传统，他才是正统的继承人。
还有冒顿的妹妹，那个叫萨仁的公主，据说美貌聪慧，在匈奴贵族中颇有声望。
他们今日回来，却没看到他们两人。
一个可怕的念头闪过***脑海。
但他不敢深想。
马车外，风声呜咽，如同草原上亡灵的低语。
而此刻的咸阳宫中，赵凌正站在一幅巨大的舆图前。
图上，草原被标为空白，只有零星几个部落的名字。
他的手指划过阴山，划过河套，最后停在匈奴王庭的位置。
“陛下。”魏守白的声音在身后响起，“匈奴使者已经离城。”
“嗯。”赵凌没有回头，“你觉得，呼衍·阿提拉会来吗？”
“他会来。”魏守白肯定地说，“草原撑不过这个冬天。他不来，匈奴会死一半人。他来了，虽然屈辱，但能活。”
赵凌笑了：“那如果他来了……朕该怎么做呢？”
魏守白沉默片刻：“陛下不是已经想好了吗？”
舆图前，烛火跳跃。
赵凌的影子投在图上，笼罩了整个草原。
“冒顿死了，他儿子还小。”赵凌轻声说，“呼衍·阿提拉有能力，但他太有主见。一个六岁的孩子……如果亲近大秦，如果他觉得咸阳比草原更好……”
他没有说完，但魏守白已经明白了。
棋局早已布好。
无论呼衍·阿提拉来不来，怎么来，来了之后做什么……所有的路，都通向同一个结局。
区别只在于，有些人能体面地走进结局，有些人则不能。