下去。
车厢里，一片死寂。
过了好一会儿，里面才传出他干涩的声音。
“走吧。”
……
马车出了扬州城，往北走了数里。
官道旁，一排几十辆马车停在寒风里。有恒泰钱庄的青漆车，有永兴绸缎庄的红木车，还有几辆挂着盐引牌子的轻车。
车旁陆续下来的，也全是熟人。
除了方才在临江楼上的十几位之外，还有其他扬州城的豪商大户。
这些平日里在扬州城跺跺脚，市面都要抖三抖的人物，此刻全都站在寒风里，脸色灰败。
周明礼看见了恒泰钱庄的掌柜赵广生，赵广生也看见了他。
两人隔着几步远，对视了一下，谁也没开口。
都是老江湖了。
现在是个什么状况，心里都有数，说什么都没用了。
跑也跑不了。
因为四周全是铁林军的兵。
“诸位，久等了。”
一名战兵走过来，拱了拱手。
礼数很全，刀也很近。
周明礼喉咙干得厉害，强作镇定道：“这位军爷，不知护国公现在何处？”
“公爷在船上，请诸位上船吃饭。”战兵不卑不亢道。
吃饭？
周明礼脑袋一懵。
真要吃饭，不得提前发帖子？
用得着把扬州半个银路的人都截在城外？
他低声问道：“可否让周某回府换身衣裳？”
“你的意思……是让公爷等着你？”战兵反问他一句。
周明礼闭嘴了。
看着五大三粗的，说话却是一点面子都不给，今天这个饭局，气氛不对啊……
江面上，停着数十艘大船。
船身很高，甲板上有人走动，码头已经被清空，最中间那艘楼船上，挂着一面大纛。
黑底金字。
林。
周明礼看了一眼，双腿有些发软。
“诸位，请吧。”
军士说完，转身带路。
没人敢不走。
几十个扬州豪商，被铁林军夹在中间，沿着官道往码头走去。
众人沿着木板登上船。
甲板上，摆着几桌酒席，椅子背后，竟然贴着名字！
周明礼看见自己的名字，排在第一桌左首。
赵广生在他斜对面。
几个盐商、粮商、绸缎庄东家，也被按各自生意坐开。
这一下，众人更不敢吭声了。
能把座位排成这样，说明林川手里不止有名单，恐怕他对扬州的各家大户，已经是知根知底了……
酒是好酒。
菜也是好菜。
烤羊、江鱼、鹿筋、蒸蟹、热汤，一道道摆得满满当当。
炭炉烧得正旺，酒香肉香混在江风里，按理说该让人食指大动。
可在场这些扬州豪商，被战兵引着落座后，一个个大眼瞪小眼，屁股只敢坐一半，腰背挺得笔直，双手放在膝上，战战兢兢。
吃饭？
这他妈是断头饭吧？！！
不多时，楼船内传来脚步声，一道身影从舱门里走了出来。
年轻，高大，披着一件黑色大氅，手里端着一个茶盏，眉眼间带着几分漫不经心的笑意。
他一出现，甲板上所有人都站了起来。
有人膝盖一软，差点当场跪下。
“见过……护国公！”
声音参差不齐，发抖得厉害。
林川笑了笑，摆手道：“都坐。”
没人敢坐。
林川也不催，只是慢悠悠走到主位前坐下，把茶盏放在桌上。
“一个个都站着干嘛？”
“本公今日是请诸位吃饭，又不是请诸位上路！”