赶到阵前、无辜枉死的平民，混杂在甲士之间，面目模糊。
将死未死的人蜷缩在尸堆里，呻吟微弱，断断续续，渐渐消散在夜风里。
更远处，数以千计的东平军俘虏被战兵看押着，跪伏在地，人人面如死灰。
而在他们外围，北伐军阵列森严，杀气弥漫四野。
成队的俘虏被拉出来，战兵们举起了刀。
“再拿下长清，便是东平王的老巢了。”
“那老狗为了阻咱们，连自家百姓都不顾了！”
“狗娘养的玩意儿……”
“让那些不投降的都看看，看他们还敢不敢拿百姓当挡箭牌!”
几句粗哑的咒骂在城头低低响起，混在夜风与硝烟里。
战兵们一脸愤懑。
连日血战，他们见惯了尸山血海，但没见过拿百姓当挡箭牌的。
林川听着身后的议论，没有说话。
他心里有火在烧。
视野之中，平阴城墙外围的屋舍早已被拆毁殆尽。
断梁残柱斜斜倾颓，碎瓦焦木散落遍野。
风一吹，便散出一股焦糊与血腥交织的气息。
更远处，残存的屋舍鳞次栉比，在沉沉夜色中延绵开去。
零星灯火在窗棂间明灭，像风中残烛，摇摇欲坠。
战争已然打响。
烽烟四起，刀兵不息。
东平王已经疯了。
为了迟滞北伐军的脚步，他不惜行绝户之计，下令全境焦土。
凡大军途经之处，田亩尽毁、沟渠填弃、村舍焚烧、粮仓捣空，水井投毒、道路掘断，连路边草木、田间禾苗，亦被付之一炬。
数百里沃野，转眼化作寸草不生的白地，炊烟断绝，鸡犬无声。
只余下漫天灰烬与刺鼻焦臭，在风里飘散。
数十万生灵的生计，便在这铁与血的裹挟之下，艰难地、苟且地延续着。
林川握紧了刀柄。
他见过太多死人。
战场上的，城墙下的，饿死的，病死的。
但这一次不一样。
那些被驱赶到阵前的百姓，他们手里没有刀，身上没有甲，被东平军用长矛逼着往前走。
有人跪地求饶，被一刀砍翻。
有人转身逃跑，被乱箭射死。
更多的人只是站在那里，茫然地看着北伐军的阵列，不知道该往哪里走。
然后战斗打响了。
箭雨落下，他们成片成片地倒下。
林川下令停止攻击，让人喊话劝降。
东平军的回应，是把更多的百姓推到前面，用刀架在他们脖子上，逼着他们继续往前走。
林川抽出插在女墙上的长刀，刀锋在月光下泛起一抹寒光。
“传令。”
他转过身，目光扫过城头的将士。
“明日卯时，全军出发，直取长清。”
“三日之内，我要踏平东平王府，将他的人头挂在齐州城门上。”
“告诉东平王——”
“他欠这些百姓的血债，我会一笔一笔，替他们讨回来。”
城头一片肃杀。
将士们齐声应诺，声震四野。
林川站在城头，目光穿透夜色，落在远方齐州的方向。
那里，便是东平王的老巢。
那里，便是这场战争真正的终点。
他握紧了手中的长刀。
刀锋上，还沾着敌人的血。
而接下来，还会有更多。
齐州之战。
开端。