下巴上留着一撮精心修剪的山羊胡，眼神精明。
只是此刻，那精明里透着几分不安和好奇。
正是吴州首屈一指的“丰泰和”米行东家，沈万才。
刚一站定，沈万才的目光就被眼前的景象牢牢吸住，眼睛都直了。
靖安庄。
这哪里是什么庄子！
高耸的围墙如同一条匍匐的巨龙，向着视野的尽头无限延伸，根本望不见边界。
这分明是一座城！
沈万才咽了口唾沫。
“周掌柜，这……这便是侯爷的庄子？”
他在吴州也算见过世面，什么达官贵人的庄子也没少去过。
可跟眼前这庄子比起来，简直就是小巫见大巫。
“哎哟，沈掌柜，这可难为我了。”
周安平笑着摆手，“我也是头一次来啊！东家的手笔，哪是我们这些凡夫俗子能揣度的？”
话音刚落，庄子大门内便快步走来一人，正是王铁柱。
“周掌柜！”
“哟！王掌柜……啊，得叫王管家了！”
周安平连忙拱手，笑容满面。
王铁柱哈哈一笑，目光落在沈万才身上。
“这位……”
“我来介绍一下！”
周安平连忙侧身，“这位便是吴州‘丰泰和’米行的沈掌柜，沈万才。沈掌柜，这位，是东家的弟兄，靖安庄的王管家。”
一句“弟兄”，让沈万才心头猛地一跳。
他是什么人？
在商场摸爬滚打一辈子，最会听话听音。
这声“弟兄”，分量可比“管家”重太多了。
这意味着眼前这个汉子，是侯爷的自己人，是心腹！
他连忙拱手：“王管家，久仰久仰。”
“沈掌柜客气了。”
王铁柱抱拳回礼，“侯爷正在等候二位，随我来。”
说罢，他转身引路。
沈万才还没进院子，眼睛已经不够用了。
道路宽阔平整，两旁是整齐的田地。
地里的麦子已经灌浆，沉甸甸地压弯了腰，远处的水田一片碧绿，秧苗刚插下去不久。
田埂上，几个庄丁正赶着水牛犁地，吆喝声此起彼伏。
更远处，几座高大的粮仓拔地而起，足有三四层楼高，青砖灰瓦。
粮仓旁，晒场上铺着刚收上来的油菜籽，几个庄丁正翻晒着。
简直比一个小县城还要气派！
沈万才心中震撼，脚下却不敢有丝毫怠慢，战战兢兢地跟着王铁柱进了大门。
七绕八拐，来到后院一间幽静的书房前。
书房外种着几株翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响，与不远处荷塘里的蛙鸣交织在一起，倒有几分清雅。
“侯爷，人到了。”
王铁柱在门外躬身禀报。
“哈哈哈哈！”
人未至，一阵爽朗的笑声先从书房里传了出来。
林川大步流星地迎了出来：“沈掌柜，久仰大名，今日终于得见！”
这股热情让沈万才有些无所适从，他脑子一懵，当即就要跪下。
“小人沈万才，叩见侯爷！”
“哎！”
他的膝盖刚弯下去，就被一双大手死死托住。
林川一把将他拉了起来，不悦道：
“沈掌柜这是做什么？进了我的门，就是自家人，不兴这一套！”
沈万才浑身一颤，整个人都僵住了。
自……自家人？
他抬头看向林川，满脸激动。
侯爷……拿他当自己人？
林川似乎没注意到他的失态，侧身做了个请的手势：
“一路辛苦，先进屋说话。”
沈万才连忙应了声“是”，跟着林川进了书房。
书房不大，却布置得极为雅致。
墙上挂着几幅字画，字迹苍劲有力，画中山水意境深远。
案几上堆着几摞书，旁边放着一张棋盘，黑白棋子散落其间，似乎刚下完一局。
棋盘旁边，放了几个……萝卜……刻的……大方章？
沈万才赶紧挪开眼睛。
林川在主位坐下，周安平与沈万才分坐两侧。
王铁柱端上茶水，又悄无声息地退了出去。
茶香袅袅，冲淡了午后的暑气。
林川端起茶杯，抿了一口，缓缓开口：
“沈掌柜，这几日，盛州粮价暴涨的事情，你听说了吧？”