作为百官之首，他手握官员的升降任免、考核奖惩之权，朝堂上下的官吏动向，皆在他一念之间。谁能入仕，谁能升迁，谁会被罢黜，全凭他案头的考评册与朱笔。
这份权力，是朝堂运转的核心，也是太子稳固根基最需依仗的力量。
他身侧是刑部侍郎王宪甫。
虽只是侍郎，却因刑部尚书在二皇子谋逆案中被牵连罢官，暂代部务。
执掌司法刑狱的他，手中握着生杀予夺的分寸。谋逆案的余波未平，藩镇叛乱又起，天下刑案、吏治清查、逆党追责，桩桩件件都离不得他。
尤其是那些见不得光的暗桩、藩王的罪证搜集，更是要靠他的刑部撬开缺口。
另一位则是户部郎中周安伯。
他年纪最轻，却愁容最深。户部尚书、侍郎双双涉案，他这个小小的郎中，硬是被推到了户部主事的位置上，成了掌控天下银钱命脉的关键人。国库充盈与否、军饷能否发放、赈灾银两能否到位、各部用度如何调配，全看他算盘上的数字。
吏、户、刑三部掌事齐聚，无形中便撑起了东宫议事的核心骨架。
并非兵部不重要。
只是兵部尚书告病休养数月，刚返岗履职，根基未稳；兵部侍郎又卷入二皇子谋逆大案。如今京畿一带的兵权，大半归平南大将军林川节制，前线平叛的调兵遣将、粮草补给，也多由林川统筹，兵部本部反倒成了传旨、登记的辅助角色，一时难以跻身核心议事圈。
至于礼部与工部，便更显边缘化了。
礼部多管清贵事务，祭祀天地祖先、主持科举考试、接待外邦使节、制定礼仪规章，桩桩件件关乎国体颜面，却不涉兵权、财权、人事权这些核心命脉。
礼部官员多是科举出身的清贵文人，平日里谈经论道尚可，真要论起撬动天下的实操手段，便显得力不从心。
工部则更甚。
虽说水利修缮、城池建造、机械制造、纺织冶炼、漕运疏浚，桩桩都是关乎民生、战事的务实事务，繁杂且琐碎。可在“士农工商”的等级观念里，工部执掌的奇巧淫技，本就排在鄙视链最底端。
而且，工部官员无需科举出身，不必研读四书五经，只要精通算学、手艺精湛便能入职，在满朝科举出身的文官眼中，便是技官而非朝臣，地位自然垫底，议事时也难有话语权。
死一般的寂静中，周安伯的额头已经渗出了汗珠。
他掌管钱袋子，可如今这钱袋子比他的脸还干净。
再这么下去，别说军饷，京官们的俸禄都发不出来了。
“殿下，这……这充盈国库的方略……”
他没敢再说下去。
那些呈上来的方略他都看过，翻来覆去就那几样。
不是建议加征农税，就是提议盘剥商贾，再不然就是裁撤冗官，削减用度。
条条都是老路，条条都是死路。
加农税？老百姓已经快揭竿而起了。
盘剥商贾？江南的富商们脚底抹油比谁都快。
裁官？吏部尚书李若谷就站在这儿，这话说出来就是自寻死路。
太子缓缓转过身，望着他们：
“三位爱卿，孤只想问一句，林卿提的削藩之策，可行否？”