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“李中使。”
匆匆而至者正是李宪。
走近后，见吴掌柜几人已着手收拾器具，李宪心头咯噔一下，忙问：“吴掌柜这是作甚？”
吴铭坦然道：“今日备下的各色吃食皆已售罄，正要收摊。”
“不！！”
李宪突然捶胸顿足，嚎啕大叫：“吴掌柜，万万不可售罄啊！”
“？？？”
这话说的，售不售罄是我能控制的？
不过，看他的反应，吴铭已经猜到七七八八：“李中使可是奉官家旨意而来？”
“然也！李某适才在御前盛赞吴掌柜的手艺，官家特命我前来采买，此番若是空手而归，教我如何交差……”
“承蒙中使美言抬举，怎奈巧妇难为无米之炊。此刻食材已空，纵是现买现做，也已不及。”
对方如果早来一刻，尚有转圜余地，现如今，吴铭也爱莫能助。
李宪如遭雷击，身子轻颤，面若死灰。
悲矣！非但到手的大功飞了，更恐落个办事不力之名，就算不受责罚，今后多半也与升迁无缘了。
目光扫过一旁状元楼的摊位，突然急中生智，一个箭步上前：“贵店可还有富余的食材？可否借某一用？”
“？？？”
刘保衡时刻关注着吴记的动向，吴、李二人的对话，自然一字不落尽入刘保衡耳中。
他正暗自震撼，心想吴掌柜果然朝中有人！竟连内侍也替他美言，引得官家钦点他家的吃食……
李中使冷不丁过来搭话，打他个措手不及，一时愕然。
几个意思？要拿我状元楼的料，去成他吴记之美？当我是开善堂的？！
莫说没有，即便有，他也绝不会做赔本买卖。
刘保衡心里这般想，面上却露出笑容：“不巧，小店今日未备食材。然小店的各色糕点，滋味亦是上佳，中使何不带些……”
李宪听也不听，转身便走。
刘保衡的后半句话硬生生噎在喉中，脸色一黑，心里骂得可脏了。
只这片刻工夫，吴记摊位竟已收拾妥当，全然没有要生火烹菜的迹象。
李宪急得团团转：“吴掌柜，你可不能一走了之啊！我可是在官家跟前替你打了包票的！此番若办砸了，你我都落不着好！”
吴铭本也没打算走，他还要等铁牛来接手摊位呢。
但这事他确实无能为力。有就是有，没有就是没有，赵祯素来仁善，并非不讲理之人，相信定会理解，不至于因此而怪罪小老百姓。
只能道一声抱歉：“中使不若改日来店里买食，小店的热菜概不外带，然卤味、拌菜等菜品，滋味亦是上佳。”
“待到改日，只怕来的便不是李某了！吴掌柜，你哪怕随便弄点什么，让我带回去交差，总强过两手空空啊！”
“这……”
吴铭自然不会随便弄点什么，自砸招牌。
目光扫过仅存的一点糖料，略显迟疑道：“若真要做，吴某只能为中使画一条糖龙。只不过，此物原是哄小孩儿的零嘴，胜在妙趣，无甚滋味可品，恐难登大雅之堂……”
“甚好甚好！”
李宪如同抓住救命稻草，点头如捣蒜。
吴铭不再多言，重新取出风炉、锅勺等一应器具，燃起炭火，融糖成浆，着手绘制糖龙。
其实李宪压根不明白何为糖画，直至此时见吴掌柜以糖汁作画，方才恍然，不禁目瞪口呆。
不多时，便见一条神气活现的糖龙跃然石板上，他脱口赞道：“吴掌柜好巧思！好手艺！”
吴铭粘上竹签，铲起，用扇子扇凉定型，递给对方，自谦两句：“粗鄙市食，算不上什么美味佳肴，中使以此复命，恐显寒酸。”
“非也！”
李宪接过糖龙，眉间愁云顿散，喜色爬上眉梢：“寒酸与否，不全在于食物本身，更在于如何说道！”
这话不假，食物的价值不仅取决于成本，还包括品牌的溢价、厨师的名气、食物背后的故事等一系列附加价值。
只要附加价值够高，预制馒头也能卖二十块。
“承惠，二十文。”
李宪爽快付钱，待问清吴记今日所售菜肴，便拱手作别，脚步轻快地离去。
吴铭再次将物什归置妥当。
今日的销售额尚未清点，但看钱箱已然装满，当逾十贯之数。
搁在以往，携此重金行走，别提多费劲了。而今有餐车箱柜，便可以锁在柜子里。
念及稍后要游览赐酺盛会，吴铭便揣了一贯钱在身上。
此刻已过午时，忙活一上午，众人腹中皆空，吃个午饭先。
至于吃什么，许久没有光顾状元楼了，既然刘掌柜适才光顾了吴记，吴铭理应礼尚往来。
遂道：“我去隔壁买些糕饼回来垫饥。”
刘保衡见吴掌柜突然揣着钱朝状元楼的摊位走来，瞬间明了对方意欲何为，满脸写着：你不要过来啊！！
他也是事后复盘，才知道对方此前常来状元楼探店，名为探店，实为偷师，每每将状元楼招牌菜偷去，复刻出来，甚至青出于蓝！真个气煞人也！
这回怕是要故技重施，又来偷艺！
钟如海却暗自欣喜。
王铛头因得吴掌柜指点，改进了莲房鱼包，此事在状元楼早已人尽皆知。
此番亲眼见识了吴记摊前大排长龙的火爆场面，更是心服口服，也盼着能得其点拨一二。
殊不知吴铭是真心想买几样糕点果腹，并无他念。
状元楼的生意其实不错，摊前也聚起不少食客，只因没有排队的规矩，显得比较散乱。
吴铭凭借厨子的体格，轻易挤至摊前，刘保衡只得收敛敌意，亲自招呼：“吴掌柜想买点什么？”
状元楼也不给自家售卖的吃食贴个名目，对他这种不熟悉本地食物的外地人很不友好。
幸而吴铭探过不少店，平时也常同何厨娘交流，诸如荷叶饼、芙蓉饼、栗糕、糖糕、蜜糕、麦糕、豆糕、糍糕、蜂糖糕、枣糕等常见的糕点，他还是识得的。
至于没见过的，他便挨个询问。
刘保衡见状，面色越发难看，心中笃定：果然又在探我秘方！
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