「如今外敌压境，战火将至，抵御外敌才是眼下头等大事。」
「倘若前线战事失利，朝廷能不能存在都是两说，那我等才是真的愧对列祖列宗，无颜面对地下先祖。」
乾熙帝冷眼注视着侃侃而谈的沈叶，见这个逆子居然搬出来列祖列宗来规劝自己，眼底的寒意又重了几分。
「太子，你说得倒是冠冕堂皇，可科举舞弊败坏朝堂根基，此事绝不能就这麽算了！」
「张英犯下大错，必须付出应有的代价，这件事，没有半点商量的余地！」
「父皇若是执意彻查到底，那便只能将隆科多一并连根拔起。」
沈叶语气平和，态度却是半步不肯退让，「隆科多假传军报，已经触及谋逆重罪。」
「真要深究查办，他罪责难逃，就连佟国维这个当爹的，也会被牵连其中。」
「用一位当朝首辅，再加一位手握兵权的步军统领，去换张英一个人的脑袋，父皇您这笔买卖怎麽算都得不偿失。」
乾熙帝从容反驳：「假传军报一事，你从头到尾都拿不出真凭实据。」
「至於贪赃受贿、强占民产这些罪名，最多罚他贬官罚俸，还远远到不了砍头的地步」」
「隆科多是皇亲国戚，更是有功於朝廷，依照朝廷八议律法来说，他纵然有罪，但罪责不大。」
说到这儿，他话锋一转，语气变得无比严肃：「可张英不一样！」
「此人在朝堂廷议之时当众背弃朕，公然与朕作对。这种逆臣，朕绝对不能留。」
「若是今日轻易饶过他，往後满朝文武人人效仿，朕这帝王威严，又该如何立足？」
沈叶看着将心里话说出来的乾熙帝，低头沉吟片刻道：「父皇，儿臣手上虽无铁证，但经过多方暗中查探，十有八九就是隆科多暗中作祟。」
「放眼整个京城，有能力策划假传军报一事的人本就寥寥无几，唯独隆科多的人手，那段时间频繁出入嘉峪关周边，还和当地守将往来密切。」
「这般欺君罔上、全然不顾父皇安危的小人，父皇当真还敢继续委以重任？」
「您就不怕养虎为患，来日被他反咬一口吗？」
一番话句句戳中要害，乾熙帝脸上神色不停变幻。
良久，他才冷声道：「说到底，这都只是你的主观揣测。」
「就算事情当真如你所言，朕心里自有处置分寸。」
「朕半生朝堂沉浮，见过的奸邪魑魅数不胜数，还从没有收拾不了的人。」
他目光骤然变得淩厉：「恶犬的确有反噬主人的风险，但只要牢牢攥紧它脖子上的绳索，严加管束，它便只能乖乖听话，去咬朕想让它去咬的人！」
说到这儿，乾熙帝眼里闪过一丝杀意。
沈叶暗自替隆科多默哀了一下。
看得出来，父皇已经对隆科多动了杀心，只是如今时局复杂，暂时隐忍不发罢了。
「父皇，如今何韶纲卧病在床，大理寺群龙无首，根本无人主审案件。」
「就算您立刻下旨新派官员接任大理寺卿，最後的结果恐怕也不会有任何改变，何必白白浪费这个时间？」
乾熙帝脸色愈发阴沉，他心里清楚，这逆子说的全是实情。
沉默许久，他缓缓开口道：「太子，你听世人常说，文人执笔，笔墨如刀，杀人不见血。那你可曾听说过，何为天子之剑？」
沈叶一时没能领会父皇的深意，老老实实躬身回道：「儿臣愚钝，从未听闻何为天子之剑，还请父皇明示。」
「天子之剑，同样能杀人於无形！」
乾熙帝淡淡丢下一句话，随即摆了摆手，面露倦色，「朕今日身心俱疲，要是没有其他事儿，你便退下吧。」
见父皇摆明了不愿再继续商谈，沈叶纵然心中还有诸多想法，也只能压下不甘，躬身行礼告退，转身离开了乾清宫。
待太子的身影彻底消失在殿外，乾熙帝拿起御笔，蘸饱浓墨，在洁白的宣纸上挥毫落笔，写下十余字：
狼心狗肺，辜负朕心，从此之後，张英不再为大周之臣！
写完之後，他脸上露出一抹淡淡笑意，转头看向侍立一旁的梁九功：「传朕旨意，命翰林学士依照此番语意，拟写一篇斥责张英的檄文，即刻明发天下！
」
「明发天下」四个字传入耳中，梁九功双腿一软，身子晃了几晃，险些栽倒在地上。
他心里再清楚不过，皇帝这一道旨意下去，便是彻底斩断了张英所有活路。
堂堂朝廷大员，被乾熙帝斥责为狼心狗肺、背信弃主，还被剔除大周朝臣之列，往後张英该怎麽办？
上不能立足朝堂，下无法面对乡邻，除了以死明志，再无半分退路。
可皇帝亲自撸起袖子下场，公开斥责重臣，虽说一时解气，却也有损帝王至高无上的威严。
梁九功心中思绪翻涌，忧虑重重，却深知伴君如伴虎，半句非议也不敢多说。
乾熙帝见他站在原地迟迟不动，脸上露出明显的不耐烦，沉声催促：「愣着做什麽？还不赶紧去办！」
梁九功连忙回过神，收起满心杂念，朝乾熙帝行了一礼，就脚步匆匆地赶往翰林院传旨。
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