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如今一句“叔公”叫得老爷子眉开眼笑，脸上的皱纹也舒展多了。
他虽然不支持太子，却也不反对，主打一个谁赢帮谁。
“劳太子惦记，身子骨还成！就是家里小崽子多，操不完的心呀……”
宗亲见皇帝太子图啥？不就是想千方百计地讨点实惠嘛！
乾熙帝向来坚持一个原则，想要权？门儿都没有；
但是，如果你想要钱的话，朕倒是可以聊表心意，适当地贴补一下。
沈叶笑着接话：“儿孙自有儿孙福，您老保养好身体最要紧。”
“孩子们听话就多疼点，不听话您就少管点儿。”
“实在不像话，就让宗人府帮您管管？”
顺亲王笑着道：“太子仁慈！体恤老臣，老臣感激不尽！”
又接着道，“不过我家那几个还算孝顺……当父母的，就疼孝顺孩子不是？”
顺亲王这话说的，明显是话里有话啊……
沈叶笑容不变，目光往殿中一扫，就见八皇子允祀坐在下首首位，身边围着一群奉承的宗室，众星捧月，热闹极了。
而本该挨着太子的位置空着，四皇子的座位则更靠后，看起来有点孤零零的。
沈叶心里明镜似的：乾熙帝这是铆足了劲儿，不遗余力地给老八抬轿子呢！
他朝顺亲王点点头，笑容依旧无懈可击：
“五叔公说得对，孝顺的孩子都差不了。”
心里却补了一句，就是不知道，这孝顺是冲着脸面，还是冲着龙椅呢？
就在这时，一声高唱：“皇上驾到——”
众人赶忙按爵位站好，动作整齐划一，齐刷刷地行礼。
乾熙帝穿着明黄常服，步履生风地走进来，挥挥手道：
“都放松些，今日家宴，不必拘礼。”
话虽这么说，可谁敢真的放松？
一个个脸上堆着笑，腮帮子都酸了，心里也绷着一根弦。
梁九功指挥着宫人开始上菜，精致的碗碟摆上桌，排面十足，香气四溢。
可多数人此刻的心思根本就不在美食珍馐上。
沈叶坐在皇帝下首，默默地瞧着不远处正襟危坐的八皇子——
八皇子淡定从容，腰板挺得笔直，嘴角挂着一丝恰到好处的笑意。
既显得恭敬又不失亲和，丝毫没有因为座位靠前露出半点得意张扬之色。
乾熙帝和几位长辈唠了会家常，气氛十分和谐。
突然，他像是刚想起来什么似的，点名：
“太子，允祀，你们两个代朕给各位长辈们敬杯酒。”
殿内瞬间一静！
往年这活儿可都是太子独揽，是彰显储君地位的固定节目，现在冷不丁地加上八皇子……
众人眼神交换，心思暗涌。
老八成了管部大臣！
老八的母亲晋升为卫妃！
老八得赐和太子一样多的“福”字！
座位紧挨太子、现在又一同敬酒……
这一连串的信号，让人不得不多想啊！
莫非乾熙帝真的打算.更新换代了？
就在众人惊讶的时候，八皇子已恭敬起身：“儿臣遵旨。”
那声音平稳得听不出一丝波澜。
无数道目光嗖的一下聚焦到沈叶脸上，有探究、有担忧，也有看戏的。
沈叶却笑容满面，稳稳地端起酒杯，从顺亲王开始敬起，步履从容，谈笑自若，淡定得像在逛自家后花园。
后排十皇子偷偷扯九皇子袖子：“九哥，父皇这是要干什么？他这不成心给太子难堪吗？”
九皇子眼神警惕地扫过四周，低声道：
“听说太子前阵子惹父皇不痛快了……咱们待会儿少说话，多吃菜，别给太子添乱。”
十皇子撇嘴，一脸不服：“我就是看不惯老大那嘚瑟样，好像他已经当上太子似的！”
“你看他，比老八的背挺得还直，嘴角快咧到耳朵根了！”
这时沈叶和八皇子敬到大皇子面前，大皇子举杯笑道：
“太子这杯酒我一定得喝！但愿往后年年都能喝到太子代父皇敬的酒！”
沈叶抬眼一笑：“大哥放心，您这岁数，肯定能喝上。”
大皇子脸色一僵——这话听着像祝福，细品又扎人，偏偏挑不出错！
难道说他自个儿身体不好？还是咒他活不长？
他干笑两声：“今儿有八弟帮着分担，太子轻松不少吧？”
沈叶还没开口，忽见一个太监慌慌张张跑进来，脸色煞白，脚步踉跄：
“陛下！两江总督府八百里加急！”
乾熙帝眉头一皱，随即就故作轻松，硬是扯出来一个笑容：
“葛礼这奴才倒是会赶时候，过年还不忘给朕报喜？”
谁料想那太监扑通跪地，额头顶着冰冷的地砖，声音发颤，带着哭腔：
“奏报说……两江总督葛礼大人……被乱兵刺、刺死了！”