隍本尊在内，都像被那香火烫着了似的，不约而同，将探出的神念往后缩了缩，再缩了缩。
这一炷香，他们似是有些担待不起。
姜明却不作声，像不曾察觉，只是双手捧香，恭恭敬敬拜了三拜。
香尖的火星微红，炉中烟气沉沉。
插好香，他转身，推开殿门。
门外天光倾泻而入，将他的背影拉得细长，似要一直拖进尘世深处。
殿内，只余一炉赤金光晕缓缓未散，几尊泥胎木塑的神像，面面相觑，连呼吸仿佛都被死死压住。
在李府操持下，银子流水似的泻出去，斋醮道场飞速铺展开来。
不过三日，城隍庙已成了满城的焦点。
黄纸飞，青烟绕，钟磬叮咚，一场泼天排场的法事，就这么大张旗鼓地摆开了。
起先只是街坊凑个热闹。
后来一传十，十传百，听说是给那位为国捐躯的“陇西一棍”招魂祈福，来的人便越发多了。
长衫的，短褂的，提篮的，牵娃的，黑压压挤在庙外，堵了几条街巷。
李府的家丁一水儿青衣，守在路口，见人来了，便递上一包纸钱香烛，不收钱。
祭拜完回身，还能领走两枚新鲜的鸡蛋。
没人嫌少，也没人闹事。
鸡蛋揣在怀里，暖烘烘的，走时嘴里还叨念着：
“姜校尉，是条好汉。”
“可惜了。”
就在城隍庙斋醮道场开锣的同一日，各大茶楼的说书先生，也都似不约而同般开了新篇。
惊堂木一拍，说的不再是甚么《前朝演义》、《狐女报恩》。
而是那“陇西一棍姜校尉，单骑戍边斩马贼”的段子。
先生们说得口沫横飞，茶客们听得如痴如醉。
更妙的是，这几日，长安城各家茶楼竟是不收茶钱的。
瓜子、茶水，都由一位仰慕姜校尉为人的东家给包圆了。
白听书，白喝茶，还能听这等热血豪迈的真人真事，何乐而不为？
于是，陇西的黄沙，边关的冷月，少年英雄手中那根箍了铜环的长棍，便在这一盏盏廉价的茶水里，在说书先生的唇舌之间，变得鲜活而传奇。
到最后，整个长安城，上至官宦家眷，下至贩夫走卒，嘴里念叨的，都是“姜亮”这个名字。
风头最盛时，城外那座刚垒起来的新坟前，也开始有了人迹。
不知是谁先放了一束野花，接着便有人送来一壶浊酒。
再后来，竟有退伍的老卒，专程来此，对着那黄土堆，遥遥敬一个端正的军礼。
一座新坟，便不再是孤坟了。
只是这一番盛景，姜明却是无心去看了。
他背着那根用白布裹紧的长棍，怀里揣着那一大四小五个温润的铜环，在长安城最热闹的时候，悄然离去。
一人一骑，日夜兼程，直奔千里之外的鹤鸣山。
鹤鸣山，天下道门正宗，天师道的祖庭所在。
此山不高，却仙气自生。
远远望去，山势如一只引颈欲鸣的白鹤，常年有云雾缭绕其间，不是仙家手笔，断无此等气象。
山道上，青石板被岁月磨得光亮，偶有道人背着药篓，踏着云霞，拾级而上，衣袂飘飘，宛如画中人。
姜明在山门前下了马，报上名号，只说了一句：“为家弟姜亮而来。”
守门的道童不敢怠慢，匆匆引他上了山，到一处唤作“听鹤”的偏殿奉茶。
一杯热茶还未喝到一半，殿外便响起一阵急促却不杂乱的脚步声。
紧接着，殿门被推开，鱼贯而入了十余人。
这些人，或头戴紫阳巾，或身着太极袍，个个神清气骨，目蕴神光。
一看便知是久居高位、道行精深之辈。
负责接引的小道童见了这阵仗，当场便愣住了。
来者竟是各峰各院的掌事真人，平日里见着一位都难，今日竟齐齐聚在了这小小的听鹤殿。
姜明不认得他们，却听过他们的道号。
这些人，正是十八年前，随军讨伐发羌鬼髻部时，受过他弟弟姜亮一棍之恩，欠下过一条性命的天师道高人。
当年，他们已是天师道的中流砥柱。
如今十八年过去，不少人更是百尺竿头更进一步，成了道门中跺跺脚便能引得一方震动的大人物。
为首一位坤道，道号“玄月”，走上前，对着姜明稽首一礼，声音清冷中带着一丝惋惜：
“姜居士，令弟之事，我等已然听闻。姜校尉忠勇殉国，我道门亦感痛惜。还请居士节哀。”
其余众人也纷纷上前，或安抚，或叹息。
姜明脸上却瞧不出太多悲戚，他站起身，对着众人一一还礼。
没有半分寒暄，直接开门见山。
“诸位道长，晚辈此来，不为叙旧，只为一事。”
他目光扫过众人，声音平淡，却掷地有声。
“我听说，天师道执掌道门正朔，能上达天听，代天行封，可为凡间有大功德之人，举荐封神？”
此言一出，满殿皆静。
方才还带着几分感念与同情的十余位天师道高人，脸上的神情，不约而同地凝固了一瞬。
殿内空气仿佛也跟着沉了三分，只余下茶杯里那点徐徐盘绕的白汽。
为首的玄月真人，那双清冷的眸子微微一抬，望着姜明。
似是想从他那张波澜不惊的脸上，瞧出几分玩笑或是悲伤过度的癫狂。
但她什么也没瞧出来。
那张脸平静得像一口古井，深不见底。
她暗自轻叹一声，面上不由露出几分为难之色，缓声道：
“姜居士痛失令弟，贫道感同身受。只是……居士此言，却是为难我天师道了。”
顿了顿，她出声解释，语气平和，却将界限划得清清楚楚：
“神道有别。若只是寻常一方土地、山神之类的社稷小神，只需在乡间立下生祠，受一方百姓供奉，香火日久，人心诚挚，自有机会凝成神位。此其一。”
“其二，便是我道门内部的护法神将。此等神位，需得是出身我天师道的弟子，生前有大功，死后魂不昧，方能由本门长辈接引，入神谱，享我道门万载香火。令弟虽于我等有恩，但终究非是道门中人，委实……无法破此先例。”
玄月真人一番话说得滴水不漏，在场的其余真人也都默然颔首，显然是认同此理。
这桩事，天师府确是帮不上忙。
然而，姜明既然来了鹤鸣山，又岂会不知这些浅显的道理。
他听完，只静静地摇了摇头。
“道长误会了。”他沉声道，“在下所求，非是民间社神，也非道家护法。”
玄月真人一听，微微一愣，随即那双清冷的眸子里，倏然凝起了一层前所未有的肃色，连声音都沉了几分：
“姜居士所言，莫非是……”
她话音一顿，仿佛那几个字重若千钧。
“……那需天子御笔、玉皇敕令的……人间正神？”