叶修压低声音吩咐，神色凝重。
“务必小心，不要惊动任何人。”
“是，叶总管！”
小莲子眼中闪过一丝兴奋与紧张，重重点头，转身便去了。
叶修看着他瘦小的背影，眉头微蹙。
太后的任务，绝不会像表面上寻回一支凤簪那么简单。
果然，接下来的两天，小莲子带回的消息都令人不安。
凤簪最后出现的地方，是太后寝宫的梳妆台前。
而那日当值的几名宫女太监，有的含糊其辞，眼神躲闪。
有的则干脆闭口不谈，仿佛那凤簪是什么禁忌之物。
更诡异的是，其中一名曾捧过凤簪的宫女，竟在第二日便传出“失足落井”身亡的消息。
线索，似乎被人刻意掐断了。
这潭水，比他预想的还要深。
第三日傍晚，叶修正在房中思索对策，外面突然传来一阵嘈杂的脚步声。
紧接着，房门被人粗暴地踹开。
几名身着慎刑司服饰的太监，面色不善地闯了进来。
为首一人，鹰钩鼻，三角眼，正是慎刑司的管事太监，张彪。
“叶修，你手下的小莲子，偷盗太后娘娘的凤簪仿品，还私藏诅咒太后娘娘的书信，人赃并获！”
“跟我们走一趟吧！”
张彪语气森然，眼中闪烁着得意的凶光。
叶修心中猛地一沉。
小莲子被陷害了。
他快步走出房门，只见院中，小莲子被打翻在地，嘴角带着血迹，眼神惊恐万分。
他身旁，散落着半截做工粗糙的凤簪仿品，还有几张写着恶毒咒语的黄纸。
“叶总管，我没有！我没有啊！”
小莲子哭喊着，声音绝望。
叶修的目光瞬间变得冰冷。
这栽赃嫁祸的手段，何其拙劣，却又何其狠毒。
“张管事，此事必有误会。”
叶修强压怒火，沉声说道。
“小莲子是我的人，他的为人我清楚，绝不可能做出此等大逆不道之事。”
“误会？”
张彪冷笑一声，一脚踩在小莲子的手上。
“证据确凿，容不得你狡辩！”
“太后娘娘震怒，命我等将此獠严加审问！”
“若有人胆敢包庇，同罪论处！”
他这话，分明是说给叶修听的。
叶修双拳紧握，指节因用力而发白。
对方准备如此充分，显然是冲着他来的。
小莲子，不过是个被推出来的牺牲品。
他若强行阻拦，不仅救不了小莲子，反而会把自己也搭进去。
眼睁睁看着小莲子被慎刑司的人粗暴拖走，那凄厉的呼救声如同针扎一般刺痛着叶修的耳膜。
他在这个冰冷的皇宫中，第一次感受到了名为“小弟”的情感羁绊。
那张平日里带着几分怯懦，却对他无比忠诚的脸庞，此刻写满了恐惧与无助。
叶修回到房中，一股森寒的杀意从他身上弥漫开来。
是谁？
萧贵妃？还是宫中其他觊觎太后权势，或是想借此打压他这个“新贵”的势力？
他去慈宁宫禀报此事。
太后赵姬听完，只是淡淡地拨弄着佛珠。
“慎刑司办案，自有他们的规矩。”
“若真是冤枉，哀家自然不会坐视不理。”
“若他手脚真的不干净，那也是咎由自取。”
不置可否，不偏不倚，仿佛在隔岸观火。
这态度，让叶修的心沉到了谷底。
太后，这是在考验他。
考验他是否有能力摆平此事，是否有资格成为她手中更有用的棋子。
夜，愈发深了。
慎刑司的大牢，是宫中最阴暗潮湿的地方。
小莲子孤零零地蜷缩在冰冷的角落，生死未卜。
叶修站在窗前，望着外面沉沉的夜幕，眼神锐利如刀。
凤簪必须找到。
真凶必须揪出。
小莲子，他一定要救回来。